— Ты… принимаешь такую судьбу ради него?
— Да! Ещё будут идиотские вопросы или меня наконец, запрут в карцере, а?! — Кира подожгла на себе верёвки и вдруг, её снесли на пол.
Глаза стали пустыми и равнодушными. Ей хватило одного удара и трёх секунд, чтобы понять: Арт отказался от неё. Она встала в положение, подобное марионетке. В следующий раз ударили три стрелы, одновременно её потянули вбок, прямо под них, за верёвку на шее.
— Нет! Стойте! Возьмите меня вместо неё!
— Вэл, встань на место, — посоветовала Саламандра. Она тоже присутствовала, советом учителей и профессоров было решено, что сподручнее отправить бывшего ректора тёмной половины Академии, хотя той, как таковой уже не существовало.
Кира поднялась в десятый раз.
— Они… они пытаются её убить сейчас?! Но почему? — пока Тёмный метался по кругу, он ничего не понимал.
— Потому что ты отказался от неё! А Кира сделала выбор в твою пользу! — со слезами Вэл пыталась нацелить на него пустые руки, но молнии блокировались перчаткой Саламандры. — Чтоб тебя!!!
Что-то как будто укололо его внутри груди, Сумрак схватился за оную. — Ай, что?.. Что? — он понял и замороженные губы вымолвили:
— Стоять. Я сказал: стоп!
Кира замерла на месте, в её грудь прошла стрела и застряла.
— Я же… — он, не веря, смотрел на свои собственные горящие ладони. В руки вернулось тепло, а в голос — уверенность. — Я же хозяин.
— Чепуха, в этом зале ничего не работает и ваша сила тоже, охотник.
— Кто вам сказал: что я простой охотник?!
Мгновение непонимания на лицах, и метки на лице теневого вспыхнули, как и на теле Киры. Саламандра от чего-то надтреснуто улыбнулась. Сквозь одежду её ученик оторвал верёвку, державшую его руки. Без сомнения, этот — был самым выдающимся в её практике. После Лонка.
Споткнувшись о рваные крылья, он быстро подбежал к шару, чтобы только пробить мёртвую тишину:
— Убей всех!!!
В ужасе замерев, Кира медленно, сквозь сопротивление, подожгла свои руки.
— Она не хочет, стой! — заметила Вэл.
Эльф её не слушал. Вместо этого он обратился к судье.
— Как мне отменить мой приговор?!
— Ты не можешь этого сделать.
-…Верно, он не может. Зато… могу — я.
Эльфы ошарашено повернули головы, едва успев защититься от взрыва с потолка. Счастливый, Арт, спотыкаясь, кинулся в центр и глянул на шар. По залу валялись восемнадцать лучников.
— Как ты? — Теневой тут же заботливо вырвал из её ребра стрелу. Карина по-женски помогла подняться и прошептала в лицо:
— Сама виновата. Он был уверен. Особенно, когда ты отправила меня за ним.
— Наверное, — Кира оттолкнула его лицо с метками своим грубо и одним движением достала свой диск. Сама она не была уверена ни в чём в этом мире. Обречённо посмотрела на недоумевающего эльфа, на собственную ладонь:
— Что, доволен, хозяин доморосченный? Играть на моих нервах тебе не надоело…
— Раздавай, ещё сыграем, — сработала привычка, поэтому он укусил свою щёку до крови, после такого обидеть совсем не хотелось. Даже… наоборот. Сумрак решил повторить свои слова, когда он ещё был просто Артом:
— Будь мы одни, знаешь? Прижал бы к себе, как мягкую игрушку, чтобы в плечо носом и в губы своими, даже без крови…
— Да замолчи же ты! — в отчаянии попросила Кира.
— Прости! Но я думал, ты пыталась избавиться от меня! И я тоже от тебя избавлюсь, ну, помогу как-то… — он повседневно чесал затылок, выдавливая улыбку. И самое тошное было бы сейчас просто выдать: ты измерил всю мою любовь к тебе одним единственным словом. Ты убил меня. Снова.
— «Ты умеешь любить? Хоть каких мышей или может, себя в зеркале?!» — Ты любишь меня?..
Едва прошептала Кира. Кажется, смотря, как побелело его лицо, как он искал глазами летящие в них стрелы, она сама будто стала этой стрелой и не боялась быть ей поражённой. Кира перед ним сейчас была практически эфемерным, исчезнувшим призраком.
И эльф испуганно отпрянул. Это был ещё один удар в сердце.
— «Ты боишься меня. Как и все боишься. Ясно. Я поняла».
— Эй! Ну хватит, я сам чуть не умер! — он действительно боялся. Схватить призрака, вместо живой руки. Ведь призрак может исчезнуть. А как его вернуть?
Кира захоронила и эту иголку внутри. Она приблизила его лицо вплотную, сдержалась, решительно прошептала в ресницы:
— Не избавиться. Я хотела избавить. Тебя. От этого кошмара! Теперь… давай поменяем роли хоть на секунду, а? — устало Кира шипела ему в лицо. Арт наклонился вплотную, вдохнул горячий запах её кожи после пыток.
-…Зачем роли?
— Хочу, чтобы ты тоже… переживал где-то, — девушка резко отстранилась, — сидя на ветке под дождём и плакал от боли, сжимаясь, — безразлично она перебирала пальцами словно невидимые счёты.
— Но подожди же!
— Хочу на это ПОСМОТРЕТЬ, — Кира натянуто вздохнула. — Ладно. Из-за тебя у меня остался последний поворот времени. Больше я этого сделать не смогу. А что на счёт «нас», это твоё проклятое шоу должно закончиться! Сейчас, Арт! Потому что…
— Потому что?
— «Потому что больше я не выдержу, Тёмный!» — она не позволила этого услышать даже себе. Кира задавила обиду до поры, до времени. Она действительно с нескрываемой ненавистью смотрела на его такую детскую и наивную растерянность. Ей нужно было подготовиться. Сосредоточить мысли, сконцентрировать себя не на желании его убить.
И как только осторожно, словно чужие, подтянулись Илья, Фил, Вэл и Карина, привычно взялись за руки, взяли Арта и кончик её пальца, Кира закрутила диск на ладони.
Время повернулось.
Слишком счастливый для судимого на смерть, эльф кивнул, снова не глядя на «свою судьбу». Каждый был уверен в том, что теперь-то он…
— Отказываюсь.
Тёмный не перестал улыбаться.
Кира медленно закрыла глаза в последний раз, от боли из-под ресниц выбились мелкие слёзы. Она знала, что второй раз убийство своего сердца не переживёт и приготовилась к удару, давно поняла и отчётливо чувствовала его желание — избавиться ото всего. Действительно, всё, чего хотелось — умереть. Кира ждала и не дышала, чтобы только не выпустить сейчас слёзы. Но сносить с ног её, почему-то, никто не спешил. Вэл, Илья и Карина расширенными зрачками, как в тумане посмотрели друг на друга.
— Я отказываюсь от этой повторной жизни! Я… хочу знать её!
Молоток судьи замер в воздухе и не коснулся кафедры.
Медленно опуская голову, Кира едва смогла снова дышать, лёгкие распороло воздухом буквально, рокот отдался в висках от его слов. Но это не принесло облегчения. Не принесло хоть чего-то. Душа осталась пустой и она боялась коснуться груди, чтобы не услышать там звон осколков. Кира подошла к Сумраку.
— Напугал?
— Почти, — равнодушно ответила она. Кандалы с рук их самих и их сопровождающих как будто растворились в небытие.
— Почему «почти»? Я хотел тебя напугать!!!
Обиженный, он потянулся, но пальцы сбоку вместо локонов поймали воздух. Оба одновременно подняли глаза. В его — зелёных — отражалось недоумение.
— Отсрочьте вступление приговора в силу, — попросила ледяным тоном Кира.
— Почему?
— Как директор, я хочу применить своё право власти. И хочу остановить эту войну, у её истока. В мире людей.
— Ты пойдёшь на человеческую территорию? — судья не дрогнул, зато Сумрак смотрел на «свою эльфийку» не моргая.
— Да.
Они вышли из зала, прошли Академию, теневой продолжал тащиться следом и послушно таращиться себе под ноги всю дорогу, но на улице разразился только так.
— Ты в своём уме? Или свои директорские мозги поджарила вконец, а?!
Кира по-прежнему с безразличием на него смотрела.
— Выговорился?
Он сорвался с места.
— Пусть.
Как осталась одна, девушка спустилась вдоль пролома земли на обеденную поляну, медленно придерживая рёбра, она встала между забором и окопом.
— Встань подальше, — поглядывая на опасную дыру, Фил её заботливо предупредил. Вдруг, Кира резко наклонилась и поцеловала его в щёку. — Э… Сумраку передать? — тот смутился.