— Нет, я… просто хотела попрощаться.
— Кииир? Ты чего?
— Значит так…
Из толпы послышался голос, хорошо знакомый ей с прошлых лет. И в глазах Киры на миг просветлело, а затем мелькнуло незаметное тепло.
— Кхм. Как, всё-таки, может быть, что самый младший эльф закончил Академию раньше нас? И тебя и этого Тёмного… как его? Судят тоже не на Вызове.
Кира перевела взгляд на Тати.
— Староста, неужели ты всё ещё веришь, что я младше вас?
— Ты Светлый эльф, чтобы лгать, не имеешь права.
— «Я не эльф!» — она сдержалась и улыбнулась. — Тати, я веду армию, какой же я Светлый эльф?
— Да, верно. Так кто же ты?
— Дело не в этом. Вы так сильно боитесь?
— Это война, вообще-то! — Карина скрестила руки на груди.
— Тогда… позволите мне остановить эту вашу войну?
— Но ты погибнешь!
— А что, некого будет шпынять по смертельным заданиям, директриса Саламандра?
— Ах ты, маленькая…
— «Я может быть, и меньше по опыту, но мозгов у меня побольше, чем у вас».
— Кир! — Вэл вытянула в её сторону руку из толпы эльфов.
Она едва улыбнулась и развернулась оттуда.
— Фил, выдай мне координаты Бреши между миром эльфов и людей, быстро!
— Аэээ… — грязнокрылый от неожиданности раскрутил компас Вэл на ладони вместо своего и указал направление перчаткой без пальцев в возникшей над всеми карте.
— Ты пойдёшь к людям? — осторожно спросил один из эльфов.
— Не бойся, не впервой… Вик, ты поведёшь армию.
Юноша выступил из толпы, но был растерян.
— Я?..
— Возражения не принимаются, встать в строй!
— Есть.
Ледяная только усмехнулась, о чём-то переговариваясь с Филом, компас на руке которого лишь сейчас перестал вращаться.
— Найдите Сумрака, — прошептала Вэл, еле ворочая языком.
— Нет необходимости, — та продолжала смотреть перед собой, в спину Киры.
— Ты… пойдёшь со мной? — неизвестно, кого она спросила на этом пустыре, но пламя рядом возникло буквально из воздуха.
— Я запретил тебе выходить с территории и идти туда…
— Я иду остановить войну.
— В мир людей?!
— Да!
— О, прекрасные каникулы, как я вас ждал, — саркастически вздохнул он и дёрнул за руку. — Позади иди!
— Что, вечный лидер?
— Да! Какие-то проблемы?!
— Волосами и глазами постарел, а ни умом, ни сердцем, Сумрак…
— Да замолчи ты. Не тебе о сердце говорить… Встала на ноги, так пошли.
Тот сорвал её мешок с пылью рукой и вдруг, разнёс на клочки над головами их обоих, осыпав и её ресурсом силы, грозно на неё глядя.
Они исчезли, как не было.
— Нам остаётся только молиться… — вздохнула Вэл и когда вся ватага Тёмных и Светлых кивнула, со стороны послышался голос:
— Тёмные никогда не…
— Да замолчите вы, малолетки, — посоветовал Фил. — У них всё — «никогда» и «не!» Однако, они не в первый раз спасают наши шкуры! В том, что эта война нас коснулась есть и вина профессоров, и всех нас самих! А не только их обоих. Они свою ошибку исправят, я в Арте не сомневаюсь, но вот кто исправит нашу — ещё большой вопрос.
— Толстый увалень, ты у меня… — Вэл перехватила палочку под носом у феникса и та заледенела с пальцами девчонки.
— Не переходите дорогу старшему поколению, лучше уступите, — эльфийка улыбнулась Тёмным, кивнула сама себе, загребла Илью и Джони и потащилась с остальными к руинам Академии. После разрушения зала Суда теперь потребуется восстанавливать и нижнюю и верхнюю половины как Колберга, так и Оллмаруса. Такого взрыва здесь ещё не случалось. Вот тебе и «не просто хозяин». Один приказ и тысячу ступеней сдуло, не моргнув, вместе со стенами и окнами. Остались, как не смешно, стоять три несущие колонны. Как столпы праведности какой-то. Или веры. Смотря, кто во что здесь верил.
====== 90. ======
— Уходи, не прощаясь, — только приземлилась ногами на твёрдую поверхность, Кира не намерена была ничего объяснять.
— Что? — щека эльфа от усмешки в одну сторону слегка дрогнула, когда он обернулся, и начал рассматривать сосредоточенно небо.
Она отвернулась.
— Уходи.
— Ты можешь и при мне в ручье искупаться, я не против, — и он махнул рукой повелительно.
— Я против!.. Нельзя же! Ложью не получится! Нам разделиться бы лучше, пока это возможно.
Сумрак нахмурился, умудрился подчистить зуб только-то найденным свитком и опёрся спиной на дерево. Трухлявый ствол отвалился в воду.
— Ты мокрая мышь, — девушка посмеялась.
Не поведя ухом, Арт выскочил из воды с лёгкостью.
— Я крылья из-за тебя промочил. А теперь Ещё Раз. Что Ты Мне Сказала?
— Что… нам лучше разделиться, ты не понял?
— До этого, — кулаки эльфа загорелись на бёдрах и она отступила.
— Что ложью ничего сделать не выйдет, — Кира сокрушённо опустила голову, но он удивился!
— Почему ложью?
— Сядь, пожалуйста.
— Я постою.
— Сумрак, прошу! Сядь рядом!
Он поднял безразличный, серьёзный взгляд, но на снег опустился только под нажимом рук, удерживал себя на крыльях.
— Я уже знаю, что тебя пытались заставить признать свои чувства все, кому не лень, — подбирать слова ей удавалось с трудом.
— Знаешь? У меня нет… — теневой отмахнулся рукой.
— Да, но… если бы ты один раз сказал хотя бы перед Морфией, всего этого могло не быть. Смотри…
— Да не на что, — эльф с ухмылкой обвёл рукой снежный пейзаж. — У тебя крылья замёрзли.
— Арт! Перемещения бы остались, но охота на тебя прекратилась бы.
— Если бы я не был с тобой, — уточнил Сумрак.
— Нет. Если бы ты признал, что влюблён.
— В кого?!
— Да хоть в дорожный знак! — взорвалась Кира и начала ходить туда сюда под ещё более заинтересованым взглядом. Арт прослеживал дорожки на снегу и мысленно рисовал из них картинки. — Сто девяносто второе правило Кодекса позволяет это! Если Гребул любит, от него можно отвратить преследование со всех сторон! — Кира безуспешно наградила эльфа укоряющим взглядом, но тому было до колокольни Академии, на кого она смотрит. У Сумрака свои вопросы.
— Кстати, я к ряду, тридцать лет мечтаю спросить, какого Гребула на нас охотятся? — и эльф показал воздушные кавычки равнодушно.
— Я не тень.
— Конечно, ты мой Лорд.
— Ч… Кто? Стой, подожди! Я… — настоящий страх плещется в глазах, неужели он не понимает? А если поймёт, то… убьёт её? Или пощадит? Охотник всё-таки.
НО.
— Ты мой Лорд, Кир, а я твой Гребул. Всё сходится.
— Артём, выслушай меня! Они охотятся за нами, потому что я твой враг! Враг каждого! — в процессе он откинул её руки от своих плеч и предупредил не касаться его. — Я не имею никакого отношения к теневым. Вообще, — на это Тёмный с улыбкой на потресканных губах, лишь перевёл тонкие зелёные радужки. Ей казалось, будет легче научить разговаривать камбалу. С ударом шока в сердце Кира начала думать о рыбалке.
— Но ты говорила…
— Да, говорила! Слушай, — девушка присела рядом, подула на руки эльфа со своих губ и он выдернул ладони, услышав: — Я не собиралась «отнимать хлеб» у Тёмных. И стала директором не по своей воле. В день своего возвращения сразу после боя я прилюдно призналась, что…
— Что я не твой хозяин «теперь!» — он зашипел и клыки хищно выступили между губ.
Девушка немного склонила на плечо голову, позволяя вцепиться себе в скулу, где он оставил синяк от прокуса. Это было безнадёжным предприятием.
— Спасибо, — Сумрак утёрся словно невидимой салфеткой, поправляя причёску. — Мм. Поэтому. Тебя кто-то заставил стать директором Академии.
— Да, но слова без сердца не имеют силы и жизни… я… не чувствую того, что сказала тебе.
— То есть, — он откинул за плечо увесистую ветку, которой собирался нанести удар ей в затылок и забыл об этом. — Я всё ещё могу управлять тобой?..
— Проверь и убей, если хочешь. Видишь эту ветку? Один приказ, и она в горле, — обречённности не занимать.