Спустя немного времени обессилившая, она просто упала на спину в песок.
— «Ого!» — В следующий миг Сумрак не успел и среагировать. — КИР!.. Вам конец.
Он уже ничего не видел ни сбоку от себя, ни за собой. Тело требовало крови. Юноша оказался закрыт рваными кусками ветра, откуда, как за зеркалом продолжал кромсать по кускам всех, кто появлялся вокруг, пару раз он слышал их крики — и они были музыкой для его ушей. Требовательной, пробуждающей. Кровью обагрялось сердце, оно как зверь впитывало её.
Кира давно почувствовала тьму, уносящую сознание, но умирать здесь и сейчас было не просто нельзя, это было непростительно. Тем более, что… внезапно крик знакомого голоса точным кинжалом пронзил её существо.
— «Арт!»
Сознание вернулось трепещущим призраком, но Кира не дала себе опомниться. Она так резко открыла глаза, тут же откатившись от воткнувшегося ни с того ни с сего в землю наконечника, что последствия не заставили себя ждать. Жуткая ломка разливалась рекой по всему телу, а их не особо-то и потрепало. Зато на них одежда болталась останками на одном честном слове, но в раз стало всё равно. Она одна стояла в окружении десятков. Тени поднялись стеной, а так и сидящий эльф беспомощно прятал окровавленный кулак где-то у живота и серьёзно смотрел на её заносимую бурей фигуру с непривычного нижнего ракурса.
Но так уж выходило, что девчонке с необыкновенным потенциалом всегда очень везло в спарринге и отдельных заданиях, он завидовал, он ревновал, что оба «учителя» — и Арлен и Саламандра давали такие дела только ей, из всех в Академии выбирая какую-то «Киру» без рода и племени, не представляя, насколько тяжело ей давалось то, что по-простому называется «удачей». Вечно дерзкая улыбка во время тяжёлого боя и звонкий голос — вот всё, что отражалось в его памяти, пока он хозяйничал в Забвении. Что толкало вперёд. Прямо под атаку!
— Моя голова… — стон сорвался с его посохших губ, которые давно не видели воды или еды, порой, Тёмному охотнику казалось, что скоро он разучится разговаривать, но такое «его» одиночество… Сумрак, как и другая часть его — Артём внутри него одновременно, считал, что достоин такого, как никогда не будет достоин даже чести солдата регулярной армии на континенте Заповедного леса. Ведь он всего лишь полукровка. Не настоящий охотник. А теневой, Тёмный эльф, бросивший своё дело на полпути и схватившийся за другое, поддавшись чувствам.
Арт предельно сосредоточился. Отбросил все навязчивые мысли, так и заполонявшие всё его сознание. «Нет! Он подумает об этом потом! Потом!»
И чётко уловил глазами движение её рук, по которым прошла магическая игла, когда она оплела двигавшуюся булаву.
— «Кира!
Потратила всю энергию в один удар, но… Она показала ему уязвимость?
Значит, этим чудовищем на самом деле управляют на расстоянии!
«И если я поражу этого «Ангела» здесь, его хозяин тоже больше не сможет навредить нам! Но что я должен делать?..»
Размышляя и обскакивая территорию в тумане со всех сторон на воздушной волне, он уже успел осмотреть всё и теперь целью стало вовсе не уйти, а найти — найти самую слабую точку и уничтожить. Как вдруг, откуда-то снизу, он услышал:
— Ар-тём… не… сдавайся.
Всего один миг. И его окружила одна горячая пыль, а в зубы забивался песок, как на открытой пустоши. Но эльф испуганно дёрнулся и в ужасе посмотрел на её лицо. Кира хмурилась, поверженная на песке, глаза её были закрыты. И… эта короткая улыбка — то первое, что он увидел ещё в маленькой девочке, то спокойствие, когда держал перед ней натянутый до предела огненный шар на стреле, то тёплое, что впервые ощутил тогда, так обволакивающее сердце, будто большие материнские руки, повторилось и сейчас. Эльф без звука распрямил ноги, посмотрел мельком, где их противник. Враг был совсем близко, не прерывал своих поисков среди песчаной бури и навеянного тумана.
— Да, — в конце концов к его разочарованной улыбке — это оказалось всем, что смог выдавить из себя эльф сейчас. Но он был предельно согласен.
— «Она права. Я не могу сдаться сейчас, когда мы оба столькое пережили!»
Арт схоронился за ближнем камнем, сосредоточенно вывел руки, и скала, повинуясь, разбилась в куски, но парень не открывал глаз. Охотник продолжал призывать из глубины всего себя, ощущая разрывающую поднимающуюся с кровавыми следами по щекам всю боль, что хранил в себе каждый день своего угасающего существования. Но эта боль не жгла, как прежде, она действительно выходила из него, обращалась в силу в его руках. Сердце, сжималось, трепетало в груди, будто цепи, которыми оно сковано, лопались, как стекло. Кровь обратилась в светлые слёзы, боль, сколовшая его ноги, словно срастила теневого с землёй под ногами. Но теперь эльф мог взлететь, впервые слившись с ветром, с воздухом вокруг. Не контролировал его — стал им. Невероятная сила, разливающаяся в каждой клетке, не уходила, секунда, за секундой она заполняла его изнутри, будто пустой сосуд. Ветер рванул капюшон с его лица, и яркие зелёные глаза эльфа Арта с двумя перевёрнутыми алыми месяцами Гребула сомкнулись в единственной точке скалы, где был его враг. Сумрак отвёл обе руки от себя с сокрушительной силой, растысячерённые вековыми охотниками его предков, слова ветров вырвались из его нутра к губам слившимся с голосом ветряным ураганом.
Тёмный выпустил такие мощные потоки, но не теряя времени, ринулся навстречу сам, он забыл обо всём. И впервые за годы пустоты, вдруг вспомнил этот азарт. Азарт схватки в предвкушении новых ран, тренировок и знаний. То, что заставило его влюбиться ровно семь лет назад. Тело эльфа было сейчас таким же лёгким, как дух в полёте. Арт давно забыл это ощущение. Чувство Истинной Свободы, закипающей крови в такт сердцебиению. Чувство счастья с горьким привкусом слёз. Которое он получил в последний подарок тем днём на совместной проверке в обеих частях Академии при Сферах. Перед самым путешествием в самые зубы Забвения, где был пережёван и выплюнут как жвачка для лошади. Ровно семь лет назад. Это целый человеческий год! И он не забыл ничего. Не смог заставить себя сделать даже это. И нужно ли — сейчас не думал.
Остановившись и удерживая себя в воздухе на загривке, Сумрак старался следить за взлетающей булавой. С этим оружием, портящим все его планы и так безжалостно обходящимся с девственной природой, нужно было срочно что-то делать. Вовремя очнувшись, Кира снова создала пылевую завесу вокруг него, когда в голову эльфа пришла просто сумасшедшая идея, что она содрогнулась и потеряла контроль над обстановкой. Но пока теневой думал, монстр добрался, куда не просили. Огромная лапа в блеске света захватила Киру живьём! И она сжимала её досмерти.
Эльф быстро подменил девушку иллюзорной копией, вырвал из них обоих шипы в полёте и, не рассчитывая, сколько этот полёт продлится, вместе с Кирой смачно так впечатался шеей в свой же вихрь воздуха.
— Она тебе не достанется! Не дождёшься! — выкрикнул прямо в магический взор монстра.
Дико зарычавшее, истинно богоподобное существо понеслось на них с огромной скоростью, намереваясь забить до смерти. Уже на месте силуэт парня просто исчез от удара, перелетел через гигантскую булаву и появился с другой стороны.
— Ну силы-то не трать, я спать ложиться голодным не горю желанием!
— Смотри… — Кира как будто не слышала, она указала куда-то вперёд, и теневой эльф сперва не поверил своим глазам. Поэтому быстро наложил обездвиживающее заклинание, как только приземлился. Он запустил в спину несколько подобранных иллюзорных кинжалов в определённом порядке. Сумрак знал, что они пригодятся. На отсвечивающей, словно золотым металом коже, под действием печати Киры почти сквозь тело нападавшего исполина просветился какой-то знак.
— «Я так и знал! Иллюзия! Ну теперь я найду тебя! Ты не скроешься!»
Однако, стоило ему только попытаться снять магический след, остановила небывалая метаморфоза! Эльф подумал, что спит и хорошо бы, Вэл аккуратненько приложила его кувалдой сверху, чтоб разбудить. Шишку лечить потом не добьёшься, но зато он увидел бы реальность. А реальность такова.