— Сумрак, сдайся!
— О чём… ты говоришь?! Мы же почти победили! Дай закончить и поесть!
— Нет! Он — иллюзия! Настоящие в воздухе! Глаза подними!
— Глаза? — враг, который только что с диким, необузданным рёвом, крушил им навстречу всё на своём пути, что и редкие деревья сгибались, как железо под давлением, растворился, словно некачественный пиротехнический взрыв.
— И ч-чей это т-трююк? — Арт не мог отдышаться. В один момент теневой закрыл ей уши пальцами, чувствуя, как по его рукам от плеч из своих собственных струится кровь.
— «Звуковая атака?» — и выдерживая сам, он резко направил потоки ветра на себя, чтобы отразить эти ужасающие звуки в пространство, из-за чего всё рушилось ещё быстрее. Но как бы то ни было, он же бессмертен! Только не одному ему казалось, что из него начала вытекать сила вместе с жизненной энергией. И времени осталось мало.
Кира закусила губу до боли — и он это точно почувствовал!
— «Что происхо… О!»
Острый взгляд охотника словил в заполонённом небе что-то совсем крошечное.
— Прекратите! Прошу, я сдаюсь! Сдаюсь!
Казавшиеся обычными песчинками в воздухе, фигуры приблизились и обрели нечёткие очертания. Когда первое золотое перо ударило Сумрака в лицо, эльф поднялся с песка и прищурился от взмаха крыльев.
— Орлам? Ты сдаёшься каким-то птицам?! — он не верил, и не поверил ещё больше, пока кусок какой-то материи, как дырявая штора сетью не опустился на него, но при том, прижал к земле не слабее камня в пятнадцать тонн. — Она возникла из воздуха? — Арт запутался в сети, но разорвал её поздно.
В мгновение его почерневшего ока, директора Академии эльфов пронзило копьём в живот, и небо быстро переняло эти краски до мутной темени.
— Дайте поговорить! — Арт кинулся между стрелой и мишенью. Одну вырвал, но лишь её. Он встал, чтобы закрыть Киру.
— Заключим договор! Ау! Или перемирие? Может, сделку?! — и стрела пролетела мимо. Задела только его ногу, но Скрывающейся попала в шею. — Арт оглянулся, сел подле, с безумными глазами прижимая, будто сына или дочь.
— Нет! Да что же вы за существа?! Почему… — он подавил крик, от эмоций могло стать в разы хуже. Им. — Почему не оставите нас в покое?.. Нас изгнали отовсюду! Мы были вынуждены уйти с пути эльфов! Мы не среди своих и беззащитны здесь!.. Я пожертвую чем угодно! Эльфом, человеком, орком! Просто дайте жить! Пожалуйста! Не убивайте её!
Он впервые был честен. Ему было так искренно жаль. И боль жалила в сердце не слабее яда кобры. Но поражение не прекратилось. Запястье, бедро, грудь…
— Хватииит! — когда крик содрогнул земли орков, Скрывающаяся заставила себя открыть глаза. Но голос… это был совсем не её голос.
Пектораль добралась до сердца. Было слишком опасно заводить её под кожу ради последней шутки над Сферами. Теперь шутка сыграет и свою роль на ней.
— Кира! Ты жива! — он не слушал тембр или скорость, хотел только, чтобы даже такой кукольный и чужой тембр не прекращал звучать. Этот голос был самым родным. Эльф сжимал окровавленную грудь рукой, но пытаться сшить рану было бы бесполезно.
— Эти… существа. Не противостой им. Это они… помнишь кристалл? Двойника, который едва не убил тебя?.. Лишь верхушка.
— Они?! Золотые орлы? — Тёмный абсолютно сейчас не доверял тому, что слышал.
— Нет, — но она покачала головой на его ладони и тут же сжала веки. — Они способны на многое. Эти существа созданы специально из Призмы Наказания. Ради того, чтобы достичь наказания, им подвластно само управление реальностью и нет ограничений. Они…
— То есть как? Нет правил?! Не закрывай! Смотри на меня!
— Они могут убить нас и воскресить снова, снова и снова. Тысячи, десятки, сотни тысяч раз. Могут стереть нашу память, сжечь заживо, всё, что угодно, любое наказание будет произведено ими в срок.
— Почему я никогда не слышал о Призме Наказания? — эльф щурился.
— Это другой… мир… Арт, прошу… оставь меня. Уходи. Наказана буду я.
— Нет! Не смертью! Ведь я… — он порвал на себе дядину накидку в нити, оставшиеся от плетения и завязывал раны на боках и животе одной рукой, для узла использовать уже пришлось крыло и зубы. — Я больше тебя не увижу! Да за что убивать?! За любовь?!
— За то, что я… Скрыва…
— Ты Скрывающаяся в тенях? — Тёмный привычно прервал и сам остановился. Разве что, он дышал непривычно порывисто, будто не хотел заставлять её много говорить. Но как можно думать об этом, когда он её так люто ненавидит? — Ну конечно, твоя сила… Кира, почему ты не сказала мне раньше?..
В ответ она притронулась раскалённой ладонью к щеке эльфа и убрала его руку от лица.
— А ты совсем не удивлён и всё так же… не… ненавидишь меня… — прошептала с улыбкой: — Опять нарушение…
— Ненавижу… Твоя рука остывает! — Сумрак попытался отогреть пальцы, он едва шевелился, чтобы ощущать руку, очередное чувство боли от стрелы и следующий удар пробил ему спину навылет, эльф упал на землю, чтобы только отдышаться от крови, выплюнул сгусток и снова поднялся на колени, прямо к ней.
— Не пытайся спасти её, Тёмный эльф Сумрак.
— Откуда вы знаете… Говорящие отродья!!! — Арт возопил к небу. — Замолчите!
— Они правы… помнишь, в день Суда я… поворачивала время. Не своим, а твоим диском Перехода, — она шептала совсем без отчаяния или страха.
— Моим?! Вернись ко мне! Смотри только на меня, не трать на них энергию!
— Но… — теневой докоснулся своим подбородком её головы, чтобы дать покой и опору, она ярко пахла чем-то родным, далёким и тёплым, на миг он закрыл глаза, словно перенимал её боль на себя. Но тут же открыл их, смотря вперёд — на дерево, освещаемое солнцем, уже не цветущее в эту раннюю зиму. Отчего-то, Сумраку казалось, что это последняя зима. Эльф и сам не понял своих ощущений, просто стремился, забыв обо всех опасностях, в это краткое мгновение налюбоваться её красотами, надышаться воздухом рядом, когда понял и грозно прищурился.
— Кира, сними щит, сейчас же!!! Я готов… умереть.
Она послушалась, дыхание в его грудь тут же стало ровнее, но как будто, совсем немного. Арт не понимал, щупал её, пытался подуть на уши, как своему эльфу и рабу. Если раньше раны были ей нипочём, почему сейчас? Эти две птицы виноваты? Но удары больше не достигают её! Она получила всего несколько серьёзных ран! Как же так? Её восприятие изменилось, когда они покинули границу эльфийских земель?
— «Почему?!»
— Арт… — Кира заставила обратить внимание рукой и кожу подожгло до кости запущенной молнией.
— Стремительно же меняется погода, — Сумрак умудрялся рассуждать.
— На этот раз перед нашим приговором ошибки не произошло. Я… не повернула время. А забрала его у прошлого. Я замедлила этот день максимально… и… сегодня… — если всё это время он пытался отвлечься на что угодно, чтобы мозг начал думать — орки, природа, погода, длина наконечника, торчащего в его груди, теперь эльф прищурился до щелей, но и те уже заполняла влага. Он сморгнул на Киру, чтобы видеть её чётко.
— Сто двенадцать лет. Наши. Настоящие сто двенадцать лет…
— Кира, молчи! Ты потратишь все силы! — Арт дёрнул их обоих в сторону и откатился клубком, что позволило взять целиком её на руки, но неосторожным толчком запястья он случайно ввёл острый шип ещё глубже в спину. Верно, шипы. Сквозь тело его эльфа росли проклятые розы! Которые он рвал одну за одной, расхлёстывал и хотел бы прожечь до корня, выходяшего из шипа, но этот шип по капле пил кровь прямо из сердца. И он мог лишь беспомощно наблюдать!
— Почему так?.. Прекратите! — Арт снова возвёл глаза. — Поменяйте! Я приму это наказание! Замените наказуемого!
Кира рывком дала ему пощёчину и слёзы улетели в воздух за её рукой. Арт опомнился. Сквозь дыхание она смотрела серьёзно. Но говорила совсем не то. Не решение!
— Слушай внимательно… Ровно сто двенадцать лет назад нас обоих уже судили. Тогда было впервые применено перо Забвения. И мы не вспомнили друг друга. Сейчас этот трюк не сработал бы, но… твой отец…