— А ты как думал?! Ты мне не безразличен! Твоя… судьба не безразлична.
— Не рычи! Как это остановить?! Давай я просто поддамся тебе! Если печати сейчас активируются, ты потеряешь свою силу, а я не стану Эльфом!
— Ты уже эльф! Пустоголовый выпускник! Или так сильно головой треснулся?!
— Так я закончил Академию? Странно, что я этого не помню, но сейчас не до того. А почему мы оба живы?
— Это… всё, что тебя волнует?!
— Посмотри на меня! Смотри мне в лицо! Можешь хоть всю кожу ногтями порезать, несколько часов я смогу тебя так продержать!
— Арт! Твои несколько глотков крови зарядили меня на трое суток, понимаешь?!
— Упс, проблема…
— Нашёл «решение», — она перестала биться внешне и медленно повернулась набок, пещера не ходила ходуном больше, зато тело девушки словно било изнутри электричеством, когда почувствовала руки сзади.
— Сумасшедший, отпусти, а если я укушу тебя случайно?
— Сказал, буду держать, значит буду, — в спину дышал Арт. — Неужели на рабов хозяин настолько действует? Тебе до такой степени не безразличен я?
— Да, до такой степени! Проблема?!
— Не рычи, это приказ! — дрожь усилилась и он опомнился. — Ладно, рычи лучше… отмена.
— Молчи, — Кира придвинулась спиной ближе. — И не касайся меня губами, понял?
— Не тебе решать. Я… всё думаю…
— О чём ещё?
— Эти чёрные отметины на твоей шее — следы моих пальцев с Вызова.
— «Ну хоть это он помнит. Значит, при заклинании Арт всё-таки, назвал своё имя в последний момент и забыл только лет пятьдесят или восемьдесят — обучения. Фрагментарно…»
— Так вот, — он развернул руками испуганную девушку к себе. — Если ты опять всё забудешь, я вскрою каждый из этих ожогов и через них выпущу всю твою кровь.
— И сам же эту кровь остановишь, — она облегчённо усмехнулась.
— Нет, — эльф покачал головой. — Не остановлю. Я не пожалею тебя, потому что без памяти это станешь не ты, а не ты мне не нужна!
— А что? «Не я» не даст тебе пыли?
— Да, — отрезал Арт.
— Величайшая трагедия, — Кира снова отвернулась и эльф смог потушить пламя, ревущее на пол-пещеры и сам разлечься на полу, раскинув руки, он дышал. — Спасибо за обогрев.
— Кира… я не помню Вызов. Но твой эээ…
= Мой «э?» — она не поняла.
— Хорз жив.
Кира застыла глазами на пламени в зрачках эльфа. Она выдохнула.
— Очень Смешно. Я его убила своими руками, а ты!
— «Вот же… Зубрилка…» — он увернулся и снова лёг, почти поперёк. Прям на неё наполовину забрался.
— Я… не хочу возвращаться.
— Мы должны, Арт.
— Какой смысл?
— Мы остановим войну здесь, но если не вернёмся в наш мир, она продолжится там. Между ними, — уклонила разговор Кира.
— Мне нет до них дела. Я Тёмный, — он взмахнул пойманной рукой, но оставил этот контакт. Значит, был растерян не меньше.
— Никакой ты не Тёмный, ты охотник, а это — ни то, ни другое.
— Как и ты.
— Арт, — она посмотрела в глаза, приподнимаясь над эльфом, снова склонила голову, чтобы коснуться лбом шрама на его собственном.
— Это… пытка…
— Ты перешёл в обучение к Светлым только потому, что дал обещание вернуть меня, так?
— Не давал я никакого обещания! — его схватили за плечи.
— Ты должен был дать его, иначе по законам Светлой половины Академии тебя бы не приняли.
— Тьфу, да Ваши законы ещё более суровы, чем для Тёмной половины! Там — один раз оступился и это твой пропуск!
— А ты как думал? Мы соблюдаем, но система Сфер не работает ни на тех, ни на других.
— Ага! Ваша система привела к войне! Может, если бы не она, всего этого с нами могло не случиться! Никаких Вызовов, никаких насильных печатей, никакого желания каждый раз убить друг друга! И мы не можем это изменить, тогда какой смысл возвращаться? Нас опять поставят на Вызов, Вэл и Кари и Фил и Илья, все только пострадают из-за нас! Из-за этой… вот почему я подвержен чувствам больше, если я не Тёмный?!
— Ты тёмная сущность… — Кира усмехнулась.
— Больше, чем ты?!
— Не знаю…
— Нас всё равно убьют в итоге, Кир. А здесь мы можем жить без магии и сражаться дальше. Среди людей. Сколько той жизни нам осталось, ты знаешь?
— Арт, одна единственная оплошность и эти люди нас убьют, моя сила пробивается сквозь печати, когда ты рядом, сам видишь…
— Да… но я могу и уйти. Буду раз в восемьдесят лет на борщ домой приходить, — эльф тускло улыбался.
— Не можешь ты уйти. Лечить тебя некому, заботиться о тебе некому, отводить преследование некому! Вытаскивать по ночам из тисков — тоже! Я не отпущу тебя одного!
— Хозяин и раб?
— Да.
— Кир…
— Что ещё?! — она раздражённо смотрела в потолок, скрестив с теневым руки через локоть.
— Ты была маленькой?
— Да. Но я росла очень быстро. Первые лица, которые я помню — это лица Фила и Вэл. Кровь эльфов по питательным свойствам не отличается от человеческого молока. И два года они кормили меня своей кровью, но когда у меня появилось желание сожрать их, я стала уходить в лес.
— Стой! Желание поглотить живое? Разве у Тени такое бывает?
— Бывает, если у меня было! — зарычала Кира. — Ещё раз ко мне потянешься, убью!
— Ладно-ладно, не кипятись, Светлячок. И в этом случае я убью тебя быстрее.
— Ты понимаешь, что дышать на губы противоположного тебе существа — это пытка?!
— А ты не знала? Я лучший палач всех времён.
— Ага, только палачи сразу головы рубили, а ты мне шею постепенно пилишь!
— Сразу — неохота. Ты долго жила в лесу?
— Не жила. Я просто ловила там себе кроликов, птичек и полёвок. Играла с магическими ловушками…
— Играла с ловушками высшего разряда? Я мал был, и то — знал, что это ловушки на вампиров!
— Ага, играла, мне весело было, они били меня слабым, но вкусным разрядом тока — только и всего.
— Вообще-то, обычно они обездвиживают. Вкусным?! Какая же ты странная тень…
— Эй! Попробуй сам будучи голодным не начать есть всё подряд!
— А кроликов тебе недостаточно было?!
— Да! Не знаю, почему, я была очень прожорливым существом. Вечно голодной.
— Ты наверное была как торба… — Арт рассмеялся.
— Ага, если бы! Как спичка! Вес вообще не увеличивался!
— Вот это номер…
— Вэли мучилась, Фила тогда забрали вдобавок и они отослали меня сюда.
— В мир людей?!
— Я жила здесь почти шесть человеческих лет. Это называется… детский дом.
— Поэтому ты столько знаешь о мире и людях… — поразился Арт. — Как ты вернулась?
— Вэли, ээ, принцесса Вэл разобралась с кое-какими полномочиями на меня в пределах королевства Юга и я сразу вернулась.
— Фил любит принцессу… — теперь он ухмылялся. — Фениксу конец, в Юге грязнуль не принимают. Ух-ха-ха…
— Правда… я вернулась эти шесть лет спустя… двадцатилетним эльфом.
— Вау! И… тогда вы впервые стёрли всем память?
— Откуда ты…
— Я в то время был рекрутом под началом Пчелы Лонка и мне пришло донесение о массовой потере памяти в Сумеречном и Заповедном лесу. После я сразу был переброшен в другой гарнизон. На самую резню. Ха, еле выжил, зато получил свои первые хватайки.
— «Выжил ли? Арт, неужели ты ничего не вспомнил из того момента даже с поворотом времени?» — Тогда проявилась и твоя сила?
— Знаешь, ты действительно ходячая, а в данном случае — лежачая на мне энциклопедия.
— На твоей руке только, неуч.
— Ага. Но я всё равно не хочу туда возвращаться. Ты ведь говоришь всё это только, чтобы вызвать у меня желание вернуться домой.
— Никогда не учился, а ума палата… Да. Но неужели тебе не хочется увидеть друзей?
— Мой единственный друг — это ты.
Она медленно встала, пока эльф разминал себе руку.
— Я — твой враг, а не друг. И к сожалению, не единственный.
— Ты заботливый враг.
— Я со светлой половины. У меня есть свои обязанности. Ладно. Нас всё равно убьют, нет смысла откладывать это. Цигель-цигель в город. Надо бы найти мес…