— Не знаю… но кажется, миллиард меньше.
— Вот и я о том же. Как платить будем?
— Иди вперёд, — он залез головой в капюшон поглубже. — Я что-нибудь придумаю.
— Я могу телепортировать тебя отсюда, — шепнула девушка.
— Нет. Нам нельзя себя выдавать.
— Тогда в тюрьму передачку принесу.
— Смешно…
Она ушла, поминутно оглядываясь до поворота. Опять он страдает из-за её незнания. Не было времени изучать оркские цифры? Сейчас это вообще не оправдание. Кира посмотрела на верхушки деревьев и пруд. Надо бы ему хоть рыбы поймать или плодов собрать в благодарность.
Кто-то коснулся сзади плеча и словил её руку за момент до удара в сплетение.
Кира выдохнула.
— Где твой трофейный мешок с золотом леприкона?
— Отныне ночуем на улице. Окей?
— Окей. Обещаюсь тебя охранять, пока спишь. Я же твой раб…
— Когда это было-то? Да и ты первая засыпаешь всегда. Ещё и на меня заваливаешься… — бурчал он.
— Правда, что ли?
— Да неужели непоколебимого лейтенанта ещё смутить возможно?
— О…
— Ночью вспомнил, случайно. Когда…
— Да замолчи ты. Пошли хоть в лес, там заночуем…
— Ага…
— Слезь с меня, — девушка снимала руки с плеч как прилипшую пижаму.
— Не могу. Этот орк меня вымотал…
— Ты дрался с хозяином этой хибары? Ты ранил его? — осведомилась Кира. Он грозно прищурился и как наклонится в лоб своим.
— Не важно. Хоть бы раз обо мне побеспокоилась, а не о людях.
— Как ты? Цел? Или бинты нужны?
— Неа. А бинты береги, пригодятся.
— Ненавижу твою усмешку.
— Любишь.
— Сказала же, ненавижу!
— Так сложно соврать? Ладно, пошли в твой лес.
— Уже и лес стал моим… пошли, невыносимый ты эльф. Доберёмся до леса, обмозгуем ситуацию получше.
— Ситуация? — Арт не понял.
— Тёмный! Задание от орков, уже забыл?!
— Не в этом дело. Смотри, — и указал вперёд.
— Это что, смерч? — Кира прищурилась.
— Среди гор? — но он сомневался. — Оставайся-ка сзади.
И уже двинул рукой…
— Подожди! Нельзя же смешивать заклинания! Ты что-то применил на том орке только что! Ведь применил?
— Да…
— Конкретнее можно?
— Заморозку. А этот ветерок я расплавлю и в горшок для нас превращу, будем использовать вместо кастрюли. Но потащишь ты.
— О, как великодушно с вашей стороны, хозяин. Да стой же!
Осмотрев себя удивлённо, Теневой онемел.
— Ты сдурела? Как я так пойду?! — Скорее обдувая собственные пальцы, Тёмный эльф еле успел сдуть с них пыль. Он постучал по каменному панцирю, постепенно растущему вокруг ног и расставил те пошире, разразился криками в небо. — Я живой камень! Эй! Слушай меня! Ты куда пошла?! — Арт неуклюже качался и крутился, но устоял на ногах. И замер. Его рука прошла насквозь лица Киры.
— И давно она исчезла?! Будь прокляты Сферы… Почему же они не оставят в покое?.. Отказаться? Но я ведь отказался. Может, Кира ещё нет.
Сокрушённо юноша присел на пенёк под собой, чувствовал, как быстро под ним каменеет дерево до самого корня.
— Вернётся, придушу… — и вдруг, его лицо просветлело улыбкой надежды. — Если я использую это… — но улыбка так же быстро пропала, Теневой почувствовал давление собственной совести. Подделать оркскую печать казалось ему самым безобидным делом, вот только чем это обернулось… парень неловко зачесал хватайку ближе к уху под капюшоном.
— Ух, её надо вернуть в архив до завтрашнего утра… впрочем, я должен Кире. Если она узнает, что это я украл книгу заклинаний у орков, мне не жить, — представив надвигающуюся на него девушку с горой големов, да ещё почему-то, с рогами на голове и остреньким хвостом за спиной, эльф усмехнуся и пожелал это нарисовать.
— Эх, была не была! — он быстро вытащил из своего безразмерного капюшона толстую книгу, с которой пыль сыпалась. И раскрыл её на окаменевших до колен ногах, как на столе.
— Ладно, — всматриваясь в пустые страницы, из которых в его глаза влетали одна за другой фиолетовые руны заклинаний среднего уровня, Арт выкрикнул призыв:
— Покажи мне её! — но книга осталась пустой. — Может… я недостаточно точно сформулировал запрос? Или… о великая книга, автора и название которой я не знаю, я украл тебя в темноте и впопыхах, не откажи мне в просьбе! Покажи мне самую слабую эльфийку и сильную Скрывающуюся в беде, в радиусе пятисот метров!
Завертевшиеся с шорохом страницы, заставили неопытного в таких вопросах эльфа уронить книгу, подскочив с места. И той надо было выпасть как раз на ещё не окаменевший палец ноги.
Теневой сдавил зубы и бросился к книге, чтобы закрыть столб вырвавшегося света рун от посторонних глаз. Но не рассчитал и свалился прямо на страницы, он неожиданно чуть не оглох:
— Жуть, что это было? Ищи!.. Я знаю, что ты не собака, но ищи!
Он вскочил на ноги, и бережно поднял перед собой книгу на уровне лица. Плечи начинали затвердевать, так что и опустить и закрыть её не мог. Ровно дышать Теневому ещё и мешала каменная чешуйка на щеке.
— «Пыль и туда попала? Так, заклинание может снять только наложивший его!..» — представив, что с ним будет в случае, если заклинание прочтёт сам, а не если к примеру, это же попытается сделать настоящая Кира, эльф недовольно высунул язык и так остался в полускрюченном положении. Посмотрел ещё раз в небо, верхушки постепенно каменеющего леса закружились у него перед глазами.
— Копия Киры… где она сейчас? КопияХорза?.. Нет, дважды одним червяком рыбу не ловят, если первый наполовину съеден. Кого они могли подослать сейчас?.. МЕНЯ?..
Неожиданно, над головой пропел глубоким, гортанным рёвом дракон, задевая крыльями ветки.
— А вот и транспорт.
Арт ловко дотянулся до подщёчника и вытянул зубами небольшое кольцо с изумрудным камнем в виде открывающего рот змея, которым стал его обычное и привычное глазу металлическое колечко для левого указательного пальца в виде небольшой спирали.
— Лучшая защита это нападение, — улыбнулся Теневой. — Замедление! — выплюнул кольцо в руку и сжал в соседней поводья из собственных ремней на плечах, которые вытянул магией.
Эльф взобрался на мохнатую спину, повел плечами и начал постепенно чувствовать позвоночник. Заклинание пятиминутного возврата разрушило каменный панцирь, и теперь пыль снова соединялась в крепкую броню, но оседала только до середины его лодыжек.
— Ладно, — он выставил кольцо перед собой, воткнув свою руку в вязкое магическое пространство сквозь ворота.
— Камень к камню. Открыть!
Арт подбросил в руках книгу и попросил ещё раз:
— А полезная штука — читать, надо Кире сказать об этом. Если с ушами живыми останусь… Так, собрался. Я вижу шесть ворот, через которые прошёл, сейчас мы у седьмых! …Покажи выход! — глаза его округлились в следующую же секунду:
— Отсюда нет выхода? — юноша недовольно цокнул, убирая книгу обратно в капюшон. — Бесполезная вещь. Ладно, как говорит Вэл, нет выхода — сделай его!
Тёмный с силой сжал руку в кулак, чтобы не сомневаться.
— Вниз, моя летучая лошадь… или мой. Вниз! Мы почти преодолели лес.
Вдруг, что-то пронеслось над его головой и заставило такого мощного дракона поджать лапы. Эльф на скорости пролетел мимо, отсюда до него едва доносились какие-то звуки. Арт тихо прикрыл глаза, позволяя ветру управлять собой, немного опустился, чтобы видеть сквозь еловые лапы.
— Что там внизу?
Он завис в воздухе, осторожно сложил руки на уровне груди и постепенно, звук за звуком, шёпотом заставлял формироваться перед собой шесть концов пентаграммы. Наконец, когда щит был готов и менее заметен в темноте, его можно было использовать. Теневой выгнул руки перед собой в дугу.
— Активировать!
— Спасите! Помогите! Остановите кто-нибудь этого Ядозуба! Не то, он опять пожжёт наши посевы!
— Зуб? Посеял? — Арт на скорости кинул повеселевший взгляд вверх, поднимая руку, чтобы почесать мохнатое пузо своего дракона-лошади. Он уцепился и подтянулся снова.
— Ты слышала что-нибудь вразумительное, Жуть? — от внезапного порыва ветра в лицо, юноша закрылся руками, согнул голову к коленям и не позволяя слететь капюшону с книгой, оглянулся.