— Знаю… это дождь… — Кира развернулась, сжала между пальцами губы эльфа, не давая вставить слово, и то сжимала, то отпускала, но не сводила глаз, когда зажмурился, он понял. — Ядозуб, да?
И ему определённо не понравилась такая её улыбка, как впрочем, любая другая.
— Откуда знаешь? — Арт схватился за плечо девушки, чтобы не упасть и поскользнулся на луже. — Это тело неповоротливое, верни моё.
— Я тебя не потащу. При использовании тобой дальнозренья я вижу всё, что видишь ты. Но вернёмся к нашим баранам…
— Значит, нам надо найти этого Ядозуба! Он точно связан с книгой! — она крепко ухватила за руку и потянула через мост.
— Откуда такая уверенность? Словно ты сам знаешь, где книга.
— Что?!
— Ладно, извини. Ведь это наш единственный пропуск за врата оркских земель. Найдём, вернём и выйдем, как будто не входили.
Всё это время эльф щурился и вертел головой, возможно, от дождя, но что-то остановило её за руку.
— Кира. Постой.
Ситуация требовала отчаянных мер. Да и сам был виноват. Он позволил вырваться.
— Что такое? — девушка упёрлась спиной в каменную стену небольшого разрушенного здания. Если бы это был рыбацкий домик для снастей или же старый барак у воды. На руку опустились и отдёрнулись холодные пальцы. — Камень ледяной, но не такой противный. Что, Арт?
— Значит, и я тебе не настолько противен?
Кира вздохнула.
— Имеешь при себе одну девушку, а клинья подбиваешь к другой. Что, не права? — она говорила тихо, лишь чуть-чуть заострив внимание. Теневой открыл глаза и перестал вдыхать запах ветра.
— Морфи?
— Да. Тринадцатое правило кодекса, кажется.
— Кажется? — весело усмехнулся.
— В целом, если хочешь знать, у эльфов нет понятия прошлых, настоящих или бывших. Эльфы верны. И до и во время смерти.
— Ты забываешься. Они никуда не попадают. Но мы не встретимся. Ни я не встречусь с Морфией, чтобы она мне отомстила, ни с тобой после… — эльф провёл рукой себе по лицу.
— Отомстила? За что? Любимых защищают, не наоборот. Она простит тебе любую вину.
— Нет. Неужели ты думаешь, что она любит меня? Морфия оказала мне услугу перед Саламандрой. Я для неё хорошая платформа, которой она добилась спустя пятьдесят с чем-то попыток. Наконец. Не из-за кого-то, но я бы никогда не согласился. Тёмные не нарушают сделок и уговоров. Она скрыла меня перед Саламандрой, и скрыть свои собственные дела ей было гораздо удобнее через меня. Морфи были нужны мои родственные связи. Я — охотник.
— М-мне жаль.
— Правда?
— Правда. Сумрак, мне очень жаль.
— И давно я сказал тебе это имя?
— Ммм, кажется, недавно.
— Кира. Нет, я не имею на это права после окончания Академии. Кир, — но она улыбнулась.
— Отчего же? Имеешь. Ведь я… — девушка забыла договорить, она почувствовала тёплый лоб и руки, касающиеся её пальцев. — Чем ты, прости, занимаешься, хозяин?.. — эльф сидел на корточках, дышал в землю, пока сама девушка потрясённо смотрела на макушку Тёмного. Она тут же подозрительно сузила зрачки в небо, на них светила луна, когда секунду назад громыхали дождевые капли. Арт наконец-то поднялся, распрямился и стоял перед ней. Затем, вовсе, резко опустил голову и рассмеялся сам над собой:
— Прости. … Прости. — она не скоро увидит эту улыбку. — Я… — таки заставил посмотреть себе в глаза. — Кир, прости, я понимаю.
— Нет… вряд ли.
-… Нет. Ведь всё это время я только и думал, что…
— Прекрати. Перестань это, встань на месте, Арт.
— Ты мне приказываешь?
— Да. Ты должен! М-меня… — в темноте ночи он не смотрел, как будто не увидел или не заметил, на лезвие между ними, в её руках.
— Это ты должна. Не уходить, — он снова упрямо ударился лбом об её лицо. Кира отклонила голову.
— Послушай меня, эльф, так не должно быть. Ты не должен касаться меня.
— Почему?
— Потому что сам не захочешь этого. Через некоторое время ты возненавидишь меня, — она и сама опустила голову ему на плечо, силясь уйти прямо сейчас. Тёмный прикоснулся к её волосам и высушивал огненным дыханием под капюшоном. — Долго мы не продержимся. Отдались, пожалуйста.
— Как ты можешь так говорить? Если за столько лет я забыл и мучился, а за один день вспомнил. Если и так, ответь на один вопрос.
— Не хочу слышать. Прошу, дай сказать мне, — Кира не дышала, но она улыбалась в плечо, просто не в силах этого скрыть.
— Почему ты не убила меня на Вызове? Когда я вывел тебя из-под заклятия, ты собственной рукой сдавила атаку себе в ребро, я получил лишь отголосок.
— И отголосок чуть не отправил тебя на тот свет. Сомневаешься? Потому что ты мне беззаветно дорог.
— Ки…
— Это правда, я — тоже правда, не должна, я знаю. Но… лучше, если ты услышишь один раз, чем шептать это кинжалу в дождь, а то я уже чувствую себя сумасшедшей. Знаю, ты будешь счастлив, поэтому просто знай, — она распрямилась. — Что я всегда рядом. Возможно, даже раньше чем ты узнал меня.
— К-как это? Кира? — Теневой был настолько ошеломлён, что ничего иного в ответ не нашёл сразу.
— Я же «ведьма» и «зубрилка». — она улыбалась.
— А кто говорил, что не ведьма? И просил так не называть.
Кира разорвала хватку их рук.
— Поэтому ты должен отпустить меня. Сейчас, Сумрак. — эльф укоризненно посмотрел в спину.
В определённый момент она резко наклонилась.
Складывая пальцы рук конусом на уровне глаз, Кира послушала ветер.
— Подожди, что это значит?!
— Арт! Посмотри на небо вместе со мной! Пожалуйста! — в голосе сквозило отчаяние больше, чем минуту назад.
Он провёл рукой по метке, что оцарапал себе лицо.
Перед внутренним взором обоих пролетел лес, край невидимого барьера, шесть каких-то ворот и бесконечные, потоптанные кем-то поля далеко впереди, прежде чем она смогла успокоиться, подышать, и найти дорогу гораздо ближе. С таким расчётом идти им было всего несколько часов. Глаза просветлели до своего обычного карего оттенка. Но Кира внезапно рванула вперёд рукав накидки огненного.
— Нам надо на ту сторону разрушенной площади. Бегом!
— Т-ты где увидела площадь?! Почему бегом?
Чертыхнувшись от удара ногами в булыжник, юноша на скорости вернул к себе гигантскую каменную руку, сейчас больше напоминавшую средневековую тумбу.
— «Вот это сила…» — Теневой яростно замотал головой, возвращая себя в реальность. — Во-первых, это север, а не восток. А во-вторых, того дракона звали Ядозуб и это знаю только я и слышал один я! Когда ты пропала! И наконец… мы-то здесь при чём! Мы пришли за вором книги, так давай искать вора! А вообще, мы пошли к Бреши!
Сумрак мучительно вздохнул, он уже ощущал каменные чешуйки, подбирающиеся к шее. И выставил перед собой прямую руку с кольцом, резким взмахом вывернул её над головой полукругом вместе с рукой Киры.
— Я не заказывала танец со сломанными руками!
— А я не заказывал упрямого раба!
Затянув не ожидавшую ничего подобного девушку в целый снежный шар, эльф быстро заговорил их путь, прикоснулся лбом к лбу Киры. И отпрянул, как только между ними протянулся красный отсвет от нити. Ослабленная девушка осела в воздухе. — Вот так. Теперь я знаю твой путь, — он сказал сам себе и усмехнулся.
— У-бью, когда-нибудь. Почему просто не спросил?
Кира отдышалась.
— Я шесть раз пытался, если ты не слышишь, действую так!
— Пытался вцепиться в меня посреди чужого места, где нет защиты?! Спасибо, я заметила!
Только приземлились, как оказались в самом скоплении людей.
Чтобы притвориться, что здесь уже давно, а он — некий странствующий торговец, заботящийся о глупой сестре, Тёмный привычно хотел протянуть руку так и плюхнувшейся на мостовую девушке и придержать, подставив мощное каменное плечо, умело скрытое под накидкой. Но она вскочила и, взъерошенная как собачонка, вычёсывая кусочки льда из волос, пошла прочь вдоль торговых улочек. Эльф усмехнулся. Кажется, Кира даже не собиралась объяснять обычным горожанам, как они двое появились здесь среди толпы. Быстро догнал её.