— Я вообще не понимаю, зачем пошёл с тобой за этой книгой. Ну украл он её и украл, не моё же дело.
— Артёём! Он украл магический артефакт. И неизвестно, на что может применить эти заклинания, который раз я тебе уже это повторяю? — она шла и по пути рассматривала удивлённо оборачивающиеся лица горожан… — нам надо бы переодеться, а то все…
— Не собираюсь я переодеваться! Я огненный э… — оба замерли, только косились на остановившихся прохожих, даже дети вокруг них затихли. Вцепившись до боли пальцами в его скулы, девушка чуть подалась вперёд:
— Ты нас в могилу сведёшь, — и воскликнула максимально по-обыденному: — Ой, что-то прохладно сегодня, правда, братец?! — и вытянула к небу руку, будто ожидала новый дождь.
Пока эльф молчал, пока с недовольством выправлял челюсть, напарница автоматически держала другой рукой на груди диск Прохода.
Уже хотел ответить той же колкостью, Арт перевёл глаза по тонкой шее перед собой и задержал дыхание. От напряжения вена поворотом выделилась на шее Киры, она доходила ей до ладони, где разделялась на три ветви, одна из которых всегда была чёрной. Это мёртвая ветвь Скрывающихся и только теперь он знал об этом, с её уст. Спустя столько лет. Кто бы подумал, что такая слабая девчонка-эльф будет обладать такой древней силой в её первоначальной форме. И сила эта при нём. Что хорошо, потому что могло так не повезти. В шарах на Суде им показали жизнь, какой она могла бы быть. Кира должна была довольно легко убить его и принести пыль на могилу с именем, где даже статус эльфа не был указан. Как её жизнь пошла бы после победы не было показано в сфере, но их бой, когда он стал просто игрушкой, вместо самого сильного выпускника Академии, может, Киру после этого и убили бы, за раскрытие силы, или за скрытие ото всех, но такая мысль неожиданно больно колола сердце. Когда «самая слабая девчонка Академии» с одного удара разнесла тело «самого выдающегося ученика и охотника». По этой версии судьбы Арт не выполнит свою миссию охотника тогда, и сейчас не выполнил.
— Ты сделаешь это быстрее, — эльф выпустил скомканный выдох, только коснулся её плеча. Улыбнулся своей привычной насмешкой.
Кира сдерживалась, она вцеплялась до боли в его руку и снова соскабливала с неё ногтями каменную пыль. И вдруг, применённое ей заклинание дальнозренья вновь проснулось:
— Вон! Там! Пошли! — небольшая радость, что она отвлеклась, оба скрылись на дороге.
Тёмный наблюдал за ней до тех пор, как за спину не начали срываться капли.
— Стой! Кир! — она не видела больше ничего. Похоже, весь этот переход, ему просто в кое-веке не стоило ничего говорить в ответ, но нет же, как всегда случилось наоборот, теперь эта магия просто сжирает её изнутри. И если она не очнётся…
Что-то заскрипело под ногами, он выпустил плечо в последний момент. Резкий шум эхом отдавался в голове вместе с болью от удара, которого она не ожидала. Девушка попыталась оглядеться, услышала его чертыхание и перестала двигаться, только продолжала терпеть дополнительный вес каменного чудовища на теле. Они лежали на мостовой, впереди, буквально в метре, что она не добежала, едва качался под ночным ветром, ударяясь о камни, обломок моста, Кира вздохнула и тут же услышала очередную насмешку:
— Успокоилась? — он очень постарался скрыть свою попытку восстановить дыхание. Грубые пальцы эльфа стёрли каплю на щеке.
— Это просто дождь.
И Арт прикрыл глаза, чтобы не слишком явно слушать нескончаемые «комплименты» в свою сторону. Он просто не должен ничего говорить сейчас, чтобы дать ей немного разрядиться. Как обычный эльф, он и представить себе не мог, что значит — каждый день в одиночку сдерживать внутри растущую силу, порой, не понимал, как девушку до сих не разорвало. Её тело казалось слишком маленьким для этого. Темный поднялся с мостовой, не показав, что болит нога, да и ей было всё равно, так или иначе. А вокруг них действительно всё чаще и чаще бил дождь, пробивал вглубь созданную его кольцом временную защиту.
— Нам надо найти место для ночлега.
— Найдём здесь. В городе.
— Ты не хочешь идти?
— Он здесь, — всего лишь посмотрев на дождь, ответила Кира.
Эльф взглянул туда же, но в таких условиях не мог прослушать магический след. Кира больше не смогла бы его тащить. Девугшка с ужасом оглянулась, вес увеличивался слишком быстро.
— Ты почти окаменел!
— Угадай, из-за кого… — от какого-то песочного скрипа, нежели голоса, она бросилась вперёд, кажется, не отдавала себе отчёта. И поймав поток ветра, резко выпустила в воздух огненную вспышку из груди:
— Кто здесь? Покажись! Так, Сумрак, оставайся здесь, камень ранил тебя изнутри, как меня те розы. Помощи от тебя сейчас немного. Хорошо?
— Поклянись больше никогда не называть меня так. Я… ненавижу своё имя! — он попытался встать, но снова согнулся. Почувствовал губы на лбу.
— Береги себя, я одолею дракона и вернусь к утру. Оставайся здесь и без глупостей, прошу тебя, Арт.
— Я не маленький! Мне сто сорок семь лет!
— Мне двести три, так что слушайся.
— Ка… опять?!
— Я провела в Забвении куда больше времени, чем ты думаешь.
Она подожгла свою руку вместо факела. Только усмехнулась знакомому цвету пламени. Даже смешно, может управлять другими, сильнее любого охотника, а как была рабом Тёмного, так и осталась.
====== 96. ======
Эльф повернулся и покатился без какой-либо опоры. Решил выяснить, почему вдруг остался без неё. Что было пять минут назад эльф не помнил.
— Мм, Кира?
Хоть он и не спал, от окружающего ландшафта остались рожки да ножки, к примеру, того каменного леса далеко за спиной как ни бывало. Однако, странный озноб в позвоночнике заставил мгновенно пригнуться. И вспоминая своё не слишком простое детство ещё до путешествия в такую даль, он, не раздумывал, когда лёг полностью всем телом и распластался и вдруг, больно врезался пальцами в мёртвую черепицу.
— Эй! Здесь нет жизни! Зачем она перенесла меня на какую-то крышу? Где я вообще?.. Жуть, ну-ка быстро, определение! Найди девчонку! Я его отвлеку!
Огромный страж возвышался на крыше какого-то храма, явно для жертвоприношений. Арт не совсем помнил, когда Кира успела перетащить его сюда, прикидывая, как долго он раздумывал. Но, что было удивительно, так это, как подобный монстр с секирой, которой только горы стёсывать, крышу ещё не проломил.
Удар спиной всем телом отрезвил сознание окончательно.
— «Заклятие на крови? Может ли быть, что она успела изучить душу владельца, потому что голем шёл за нами с самого начала?»
В один прыжок эльф Тенью перекатился по желобу и сорвался с крыши, а по пути выпрямил руки над головой в свечу.
Призванные потоки разбегались по его венам, тут же собирались в одной точке, открывая всё больше тела, Сумрак продолжал шептать, уже практически не шевелил губами, он засыпал в приятном течении своей родной стихии. Магическое существо, охотник на эльфов, родившийся в огненном вихре, так же мог и умереть, если бы несоразмерно использовал свои способности. И не он один знал об этом. Вдруг, в лицо прилетела другая огненная стрела, оставившая красный след на второй щеке. И хотя теперь сила Киры от её злости, что эльф её не послушал и не остался в безопасности, могла выйти из-под контроля и разрушить ещё половину торговых кварталов, тот всё же улыбнулся, раздумывая над тем, что она «хорошая недоучка для директора». Он почувствовал резкую остановку и задержал себя воздухом.
Арт решил просмотреть через образовавшуюся под ногами линзу широкого радиуса от ног чудовища магические нити контроля, он быстро нашёл уязвимое место в земле, далеко внизу. Но в отличии от Скрывающейся не собирался искать или вредить призвавшему злого духа, поэтому был вежлив и послал своё обращение к нитям сквозь корни и вершины, сквозь горизонт земли и неба.
Взмывшая над головой накидка сорвала и часть его маскировки. Но Сумрак с удивлением ощущал не боль, а свободу.
Услышав какой-то странный полу придушенный крик, он быстро выставил руки перед собой, волнообразными движениями составил воздушный шест. Оттолкнулся ногами от стены храма и подпрыгнул, его глаза будто остекленели. Голова Киры уже практически висела с крыши, будто подбитая птица, да и сама она выглядела помято.