— «Плохо дело, у неё остался последний барьер! Если он продолжит так бить, Кира начнёт принимать удары на своё собственное тело.»
— Нужно что-нибудь придумать или нам конец… — Арт не заметил ещё одну стрелу, он отвлёкся на вспышку над своей головой. И только когда перевернулся в воздухе от атаки, уже понял:
— Лёд?.. но откуда?
— Безумец! Нельзя комбинировать заклинания! — кажется, для девушки, такой крик был последним, на что она сейчас оказалась способна.
Теневой призадумался, в двенадцати метрах над землёй с трудом его каменное тело приняло вертикальное положение. Он быстро осмотрел порезы на своих руках. Едва ли теперь удастся подчинить ветер. Вокруг возвышались тысячи прозрачных обелисков с окровавленными началами. Но если это кровь с его рук, тогда непроизнесённое заклинание было желанием его сердца?
— «Ледяная тюрьма… Это я сделал? Но с моим уровнем в реальности такое невозможно… так, нет времени думать о реальности!»
Арт выставил руки перед собой, и тормозил о воздух:
— «Стрела слишком далеко меня вынесла».
Он заметил какое-то шевеление в оставшихся деревьях и сосредоточился.
— Что-то двигается на этот город? Не я один хочу уничтожить орков… — Тёмный автоматически скрестил пальцы и наставил магическую метку на свои глаза.
— Дальнозренье!
Сквозь мёртвый, серый туман в блеске молнии пробивались гигантские сгустки энергии и совсем мало слабых отсветов. Раздвигались могучие деревья от их ходьбы и пригибались к самым корням, пусть, пока они не входили в сам барьер.
— «Их десятки, нужно убраться отсюда как можно скорее, пока я ещё не полностью окаменел… Кира!» — Арт стремительно вернулся на крышу одним взмахом руки, сжал в кулаке весь ветер. — Пошёл отсюда! — и выпустил этот ветер в разрушившееся лицо врага.
Какие-то исписанные листки полетели прямо в его лицо целым ворохом и что-то облепило руку до самого плеча. Кира поднялась, дёрнула эту руку на себя. Отбившись одной огненной стрелой, эльф нехорошо на ней сощурился.
— Ты знаешь, кто это, я уверен… Бумажные кусочки? — он и сам заворожённо наблюдал тление бумаги на собственной коже, размышлял, почему чувствует магическую энергию до сих пор, если тело уже без сил, даже плащ не реагирует на ветер.
— Бумажный голем… — с трудом выдавила из себя Кира, она тут же закашлялась сгустком крови и опустила голову ближе, в плечо товарища. — Давай вернёмся на мост.
— Там же дождь! — и теневой не поверил ушам, ещё больше не хотел верить, когда она схватила обе их руки и побежала вперёд, нашёптывая что-то из «боевого арсенала».
Позади них вырастали преграды и опасности, преследовавшие обоих.
Сумрак отбивался коротким кинжалом из света, он тратил всё больше частиц пыли и рубил гораздо больше встречных веток.
— У тебя уходит слишком много времени! Скажи, какое заклинание пытаешься произнести? Воздуха, огня, воды, земли? — он гордо вздёрнул подбородок. — Я знаю все четыре стихии! Я же как-никак…
— Энергии, ты не справишься! — выкрикнула Кира и заметила что-то впереди, что даже он остановился от ужаса.
— «Она хочет использовать утраченную стихию против этого».
Эльф сосредоточился, быстро составил несложное заклинание, и оба упали на край моста.
— Не надо больше такое практиковать, я всё же ещё не совсем настоящий Эльф.
Кира, кажется, не слушала его попыток пошутить. Напротив, она встала как статуя.
— Ещё голем? Но откуда?
Арт сбросил бившийся на лице капюшон, чтобы видеть картину целиком, а не только её ноги, он ухмыльнулся.
— И ты ещё спрашиваешь? — взгляд резво метнулся на вершину моста. — Смотри! Сверху!
И чуть не свалился в воду, они удерживались теперь на краю моста.
— Ты что, с ума сошла? — Кира повисла, она цеплялась на одной руке за скользкое промокшее дерево, ни жива ни мертва. Лицо эльфа начало каменеть вместе с его ртом. — Я совсем забыл об это-ммм!
— Тихо! Если ты хотел быть поджаренным этим драконом, то извини, не догадалась! — не ожидая боли, она перевела его мычание, как: «Кто бы говорил!»
— Врата открываются! Что же нам делать? — Кира испуганно оглянулась на каменную статую рядом с собой и прикусила указательный палец до крови. По лицу Тёмного прошла ощутимая трещина.
— Сама виновата… — она вздохнула и попыталась быстро перехватить другую его руку, тут же уронила в воду какую-то вещь из его капюшона.
— Что это? Книга?
— Т-тебе могло показаться? — робко промямлил эльф.
Мост нещадно затрясло, ворота открывались и ничто уже не могло их остановить.
— Чтоб тебя! Это книга орков! Ты открыл врата земли!!!
— Ммм?
— Потом будешь вопросы задавать, Арт! Отвлеки его!
— Дракона? Лизгинку танцевать?! — Теневой сквозь каменные веки пытался посмотреть на неё.
— Мне какое дело? Хоть на потолке ему спляши, хоть хвост почеши, мне нужно достать учебник, пока ворота не засосали нас всех здесь! Это древний ритуал, если в дыру попадут драконы, прошлое изменится, а без прошлого не будет будущего у земель орков! Вот, что Ты Сделал, — она твёрдо посмотрела в каменеющие зрачки Арта и спрыгнула в воду.
— Отвлекай дракона, так ещё и кусок накидки оторвала… Жуть, проведи Заход, будь хорошей ящеркой, раз уж мне достался такой нелагодарный раб.
Эльфу укусили ухо рептилиевы зубы, но он не отвлёкся, он был твёрдо намерен заставить огнедышащее чудовище упасть в воду, забыв, что там Кира.
В последний момент, как потопляемый корабль (с такой-то тушей сверху), девушка изо всех сил свистнула в поток ветра, образующий крошечную воронку напротив её лица. Она оторвала каменные руки от моста, чтобы дать возможность на тысячелетие застывшему Теневому эльфу исчезнуть на тёплой спине подчинённого дракона. Кира прикрепила метку своей пентаграммы в виде незавершённого треугольника и ткнула завизжавшего в небо дракона стрелой из своей руки под хвост.
— Лети в магическую Академию Оллмаруса! Позови помощь!
Закрыла глаза, чтобы не выпустить слёз. А деревья вдали продолжали дрожать. Падая в ледяную пустоту ночи и заглатывая целый океан пузырьков, она думала только продержаться до прибытия помощи:
«Глупый ты воришка! Лишь открывший ворота в другой мир может их закрыть! Зачем ты это сделал? Зачем?!»
Ведь с одним заклинанием против армии големов на оставшиеся силы ей было никак ни выжить.
— «Обещал умереть первым. Такой же… Лжец».
====== Часть 9. ======
Вместо эпиграфа…
Хотя в классе всё ещё зудит муха, некоторые жмурятся и моргают, кто-то практикует заклинания. А профессор, просто потому, что это его работа, продолжает усыплять немногочисленных студентов своей речью, говоря монотонно и протяжно:
— В мире пока существует лишь две ветви, хоть они и делятся на сотни и тысячи других, их основами является магия. Белая и чёрная. Связавшие своё тело с чёрной магией, постепенно связывают и душу. Когда такое происходит, любой эльф становится оружием, с каждым разом ровно на четверть больше, чем человеком. Пока в конце концов не утратит всё человеческое и не станет пустым сосудом-заменой. Потому что как и белой магии, тёмной тоже требуется свой носитель. Ставших тёмными добровольно называют — «кукловодами» или чёрными колдунами.
— Учитель, а разве они существуют? Ещё не вымерли?
— Бытует мнение, что их души не умирают, а используются тьмой, захватившей их сердца, как сосуды. После занятий я всех прошу вернуться домой.
— Почему, учитель? Мы не станем сосудами для тьмы, если погуляем.
— Тьма — есть оборотная сторона, Келен. Каждый из вас с момента своего рождения уже контролируем магией. Сегодня десятое полнолуние, и кто знает, когда тьма станет сильнее. Тёмные эльфы — Тёмные времена.
Измученную и всю мокрую девушку кинули через плечо, как мешок. Но наглотавшись воды и лишившись почти всех сил, она не могла различить, кому принадлежат руки. В этот день жизнь чёрного колдуна должна была оборваться, как и любого другого, кто однажды связался с тёмной стороной магии. Лёжа на ветвях, практически паря над лесом, он слышал собственные хриплые вздохи. Возможно, последние. Но всё-таки, сам не зная, как, сумел уйти от преследования, в тот момент группа разведотряда неожиданно взяла ложный след. И когда перед глазами возникла тень его верного помощника, всё казалось миражом, если бы сквозь этот мираж нельзя было заметить отчаянно протянутые руки.