Человек перевёл взгляд на трио со знаками ассанов позади себя, её глаза размеренно закрылись, когда все трое сняли капюшоны. Сальван отрезал небольшой мешок от своего пояса и подкинул кровавые «капли» рубинов в воздух в сторону одной протянутой руки ассана, так же кивнул:
— Так и быть.
Никем незамеченная среди деревянных столбов для жертвоприношения, тень исчезла, как и появилась. Больше здесь делать было нечего.
Оставалось полчаса до рассвета, и стоя на своём посту, астан вновь не заметил, как погрузился в воспоминания. Он взбирался на горы, пересекал пустынный ветер и холодные, бурлящие реки. Сумрак только сейчас понимал, насколько он изменился. Его мысли были всё более отдалены от какого-либо рода заклятий, он всё чаще задумывался о прошлом, ища в нём свои возможные ошибки, разум истощил свои знания о магии и защите мира, душа потемнела, а глаза утратили свою былую яркость и непосредственный блеск.
Но к этому ли он стремился? Этого хотел?.. Эльф посмотрел в небо погасшим взглядом, к своему сожалению всё чаще ловя себя на мыслях об этом. Он медленно распрямился на крыше, невольно вытянул руки к небу, но времени больше думать об этом не было. Скоро рассвет. Уже совсем скоро. Эльф развернулся и пошёл, не оборачиваясь.
— И вот, спустя много дней я выбрался на поверхность. …И уже почувствовал её где-то рядом, что бы ты мне сейчас сказала, Жуть? — урчание варана на плече произвело гортанный звук. — Ладно, тише. Исчезни… Я нашёл тебя.
Парень улыбался, заслоняя лоб рукой от света заходящего солнца. Он не знал, зачем, не знал, куда идёт, знал лишь, что путь этот не кончался, даже если не имел цели. Имела ли сама цель? Возможно. Может быть, именно поэтому он оставил и своё будущее в прошлом. Но что она могла знать? Разве кому-то изестно будущее? Эльф усмехнулся.
Да, он помнил это как сейчас, скользя незримой тенью по улицам пропитанного, дышащего дождём города.
Фигура впереди растерянно оглядываясь, что заставило на миг прикусить охотника губы, он виновато посмотрел вниз.
Парень стоял под дождём, фонарный столб был его шестом, откуда рассматривал клубящееся тёмными тучами небо, он всё-таки нашёл её, однако, и мгновения радости это не вызывало, но у него просто не было времени что-то сопоставлять, о чём-то думать. Эта странная девчонка шла всё дальше и дальше, он не знал — куда, но путь её не кончался, словно и сама Кира не знала места, в которое идёт, или просто не знала меры.
От этой мысли Сумрак неслышно вздохнул. Он по-прежнему не понимал многого в ней: что сподвигло её поступить так, отказаться от того, что могло быть её, отпустить всё, чтобы получить ничего! Он не понимал этого. Думая сейчас, в эту короткую паузу о многом, позволяя себе это потому, что скоро время спокойствия закончится. Мысли так и бурлили в голове нескончаемым потоком. Прошло столько лет, он изменил себя во многом сам, но до сих пор не может противостоять этому. Это как наваждение, будто кто-то в нём хочет повернуть время назад на то беззаботное и светлые мечты стать Эльфом, чтобы никогда не пойти по стопам династии. Зачем он это сделал? Теперь сам задавал себе этот вопрос, уже долгое время, как бы ни было страшно за самого себя, за будущее — за того, кто позади и того, кто впереди.
Взгляд огненных глаз снова сосредоточился за промокающей маской, но заточенное как кинжал в тренировках зрение не становилось хуже даже от этого дождя, казавшегося ему за столько часов статического положения просто вечным. Внезапно для самого себя Теневой улыбнулся, выпустил эту эмоцию от собственных слов, сказанных почти три с половиной года назад:
«Будет не так уж сложно».
Он усмехнулся только про себя и уголки губ задрожали, что с такого расстояния непременно выдало бы, если б не такая упругая стена дождя.
— «Не так уж сложно? Мне не стоило этого говорить. Ведь оказалось, что за простой душой охотятся отнюдь не простые противники для меня. Теперь, я понимаю, почему она ушла. Но она не узнает, что я не уйду».
В свете ночного фонаря, где едва ли был заметен этот дождь, под навесом он бережно уложил девушку на землю, сначала бросив на неё старое пуховое одеяло и сухие коробки.
— «Это то самое место. Когда ты проснёшься, меня уже не будет. Но здесь ты в безопасности. Подожди, пока разберусь. Без глупостей».
Приказала тень исчезла негромкими ударами ног по лужам.
С шорохом за домом среди воды, он мгновенно оказался оцеплен, но благодаря старым урокам, абсолютно всё небыло такой уж большой неожиданностью. Вытащив чётким движением в ладонь огненное лезвие, Сумрак не оглянулся, он разрезал им артерию, и тень позади него пала, отбросил, перевернув одного за спину, среди таких же троих теней.
— Вы долго преследовали меня, пришло время вас наказать. Отступите, пока не поздно! никто не слушал. Похоже, им приказали драться насмерть.
Он разбил одного, уклонился от лезвия и перевернул огненной стеной через себя второго. У того что-то хрустнуло, но непокорные губы вырвали из воздуха с хрипом:
— Кто ты такой?
— Я всего лишь… тень.
— Ты не остановишь ничего!
— Простите, эта девушка не достанется вам.
Эльф пошёл по переулку, он вымок изрядно, но сейчас нужно было быстро перевязать чем-то ногу, только сначала пришлось вырвать из неё как-то влетевшую, местами покрытую ржавчиной иглу. Сумрак почуял от кончика мышьяк.
— Моя работа сделана.
Тихо произнёс и исчез в пелене дождя.
Сейчас, сидя на этой крыше и слушая тихую молитву, заливаемый дождём, он смотрел на небо, погрузившись в воспоминания и не замечая, как по горячей коже медленно стекает капля, просочившаяся сквозь ткань на шею.
Это было три года, три года, как она вернулась столь внезапно, что теперь он не знал, что с этим делать, три года, как она ушла, вновь ничего никому не объясняя. Только теперь всё было иначе, он уже не мог, не смел и вспоминать о детстве, о мечте — стать лучшим Эльфом. Ему пришлось полностью отказаться от магии, Кира не раз говорила, что можно наступить себе на горло. Он решил попробовать. К сожалению, только сейчас.
====== 101. ======
3 года назад. Академия Оллмарус. В зал суда вели вереницу учеников, когда только ветер проникал в окна здания, некто в толпе снял с головы капюшон.
— Добрый день, хотя при таком освещении не скажешь, что сейчас день. Включите электричество для Академии, дети замёрзнут.
— КИРА!
Никто и рта себе закрыть не успел, видя свою девчонку.
— «Как же я рада, что все они остались при своих годах и опыте. Это сейчас важно как никогда прежде. Но…»
— Ваши отцы и деды, все ваши предки боролись и своими жизнями полагали эту землю! Не для того, чтобы от их потомков ничего не осталось!
— Кира, ты не имеешь права голоса.
— Перечислите мои нарушения.
— Ты не разорвала свою связь с охотником и потому Академия сейчас под таким давлением.
— Браво! — девушка захлопала перед ошеломлёнными лицами. — Потрясающая речь! — она прошла вглубь, огибая как нарочно падавшие чётко позади или впереди неё колонны. Не коснулась ни одной, разве что последнюю остановила перед спинкой пробегающей ящерки.
— Привет, Жуть. Вот ты-то единственная настоящая здесь, да, девочка? Ты у нас совсем кроха… — ящерица забежала на руку и облизывала ей щёку шершавым языком, затем послушно забралась в руку и стала диском со своим изображением, Кира спрятала тот в сапог.
— Если вы закончили…
— Нет! Я не закончила! Есть у меня право голоса или нет, у меня в руке имеется мегафон! — Кира комическим жестом шибанула ближайшего солдата. — Извините, я одолжу ненадолго.
Лицо старейшины над ней выдавало гримасы как у циркача, съевшего кислый лимон на поверку вместо яблока.
— Фил и Вэл! Вы также не имеете права и их арестовывать! Как стражей Академии, когда здесь находится её директор!.. Даже два.
— Чепуха, ты не директор больше. Так как не разорвала связь…
С тела Киры слетела единственная одежда, под которой оказались сотни ожогов, но не было ни единой печати блока.
— Нет связи, которую нельзя разорвать. Как нет не рвущихся нитей. Я поняла это недавно. И прошу изложить причины ареста принцессы Южного континента и представителя Сопровождения! Вэл и Филиппа!