Арт почувствовал себя как-то иначе, приблизившись к её телу, такому доступному сейчас к нему, как никогда прежде. И жадная до знакомой крови улыбка расположилась на губах Гребула, он с тихим звуком скольжения о воздух вынул каменный холодный кинжал, но в то же время боязливо оглядывался, будто этот неуловимый звук мог хоть кто-то услышать. И вот, прямо перед ней, в его голове уже так реально построилась картина совершившейся мести. Он так ясно видит, чувствует это сейчас. Одно прикосновение — и её дыхание останавливается. Навеки. Так медленно, так чисто, как звон колокольчика, который он будет слушать и слушать, пока биение не угаснет, навсегда оставшись в памяти мёртвым следом. И тогда он сможет уйти. Может, даже вернётся домой, хотя, туда ему теперь тоже нет дороги. Слишком много времени прошло. Слишком много воды утекло.
— «Да, слишком много…»
Девушка развернулась спиной во сне, она смотрела в никуда. Его тень надвинула свою маску на лицо и Сумрак вновь погрузился в ещё кровоточившие воспоминания.
Посреди ночи подойдя к её постели, эльф решил быть равным и убрал такой же обнажённой рукой без перчатки локон девушки, он так ясно видел, как окрашивается кровью её постель, что рука только решительнее сжимала кинжал. Неслышно прокравшись по комнате, эльф отогнал мысли о таком ледяном прошлом, он так не вовремя вспоминал, какой ужас и ненависть испытало сердце, когда впервые представил этот миг, тогда он и совершил первый удачный удар ледяными кинжалами. Сумрак за это был даже благодарен. Ведь если бы не её предательство, он никогда бы не стал тем, кем являлся сейчас. Его никто не посмел бы назвать слабым астаном.
— «Никогда…»
Но что-то и останавливает. Очертив в слабом лунном свете контуры её лица, юноша со скрипом в сердце убирает только блеснувшее ярко лезвие в ножны. Он продолжает сидеть у её постели и смотреть на это бледное, измождённое одичавшим дождём лицо, доводящее Гребула просто до тошноты и какой-то непонятной дрожи.
Он же справился с этим! Справился! … Но ноги предательски сгибаются в коленях, и отяжелевшее тело падает на край её постели, состоящей лишь из тонкого матраса с палец толщиной на полу.
Сумрак тенью сидит рядом не в силах унять разгорячённое так внезапно дыхание.
— «Я не должен колебаться! — рука снова отпускает кинжал у пояса. — Но она так беспомощна в своём сне».
Эльф жадно наклоняется, смотрит ближе, внимательнее, будто ищет, где удар будет наиболее мучительным.
— «Грех: не сорвать такой цветок» — шепчет всё тот же внутренний голос.
И Сумрак вдруг видит открытые карие глаза, с едва бледнеющими в них огненно-золотистыми искорками. Это верно, сделай он ещё один шаг, она подожгла бы его при следующем движении. Паническая мысль промелькает в голове прежде, чем он успевает исчезнуть как тень, этот взгляд пронизал его насквозь, но он не ожидал, что она заговорит:
— Если я позволила тебе быть здесь, это не значит, что ты неприметен, — он шокировано понимал, что его дыхание как будто порезало изнутри тело. Теневой резко оттолкнулся и исчез вспышкой. — Магическая сфера отчуждения?! — Кира уже стояла, в мгновение до его полного исчезновения она подожгла свою руку насквозь. Девушка восстанавливала скоростное дыхание, но понятия не имела спросони, что делает это одновременно с ним, сидящим прямо на коньке крыши.
Когда мысли немного пришли в порядок…
— «Ты снова спасла меня, Жуть. Она права, о чём я думаю? Я не должен колебаться более! Враг и есть враг.
— Этот противник очень силён. Нужно уходить. И как можно скорее, но… — Кира невольно оглянулась. — Та бабушка может пострадать, пока он здесь. Придётся дождаться утра.
Насилу она заставила лечь себя снова, руки до побеления вцепились в кинжал, занесённый лезвием под голову. Кто бы это ни был, на этот раз она готова к встрече. Но почему ей этого хотелось? Этот человек не имел запаха. Оно и понятно — след от магии. Но показался таким смутно знакомым, что где-то в сердце на несколько секунд принесло боль. Впрочем, до утра эти мысли отошли на второй план.
Целых три года прошло с последнего мгновения слабости, за которое он до сих пор корил себя. И целых семь лет, как он утратил свою душу, давно не жалея об этом. Тот дождь тоже давно закончился. Но эта погода с так и напирающим в лицо порошком песка нравилась ему не больше. Разве что Теневой эльф был заметно сосредоточен. Все эти годы, план, который он вынашивал — впервые так близок к осуществлению, осталось ждать совсем немного. Каких-то несколько сотен минут… Но теперь у него появился новый повод для беспокойства. Кира заметно замедлилась после нескольких утренних часов пешей прогулки. Неужели она узнала его?! Не может этого быть! Он столько лет неусыпно следовал за ней тенью, он стал этой тенью, но неужто способности Скрывающейся никуда не делись?..
Ощутив слабое движение в ветре, несвойственное ему, девушка остановилась окончательно, теперь каждой клеткой она чувствовала, как кто-то двигается следом. Посохшие и потресканные губы подарили обречённую улыбку песку.
— Три года. Всё повторяется, как и те три года назад, «впереди каньон»… только… — её редкий голос совсем стих, шаги замерли бесследно в так и расползающемся ветре под ногами. Поднималась буря.
— «Так она тоже помнит?» — эльф резко выдохнул, впереди была настоящая свора.
— Покажись! — она взметнула целую завесу песка, разрезала её своим кинжалом и вдруг, увидела за этой стеной с десяток крепких наёмников. — «Ясно…» — Кира зачем-то оглянулась второй раз, но на встречное движение лишь выдохнула.
— «Эй! Это только моя добыча!» — он уже спускался в потоках мелкого, режущего песка, и еле успел укрыться за камнем, в который улетел, разбив голову и обрызгав одежду шокированного парня своей кровью, Сумрак нескоро осмелился выглянуть, но сразу уловил опытным взглядом, что жертва измотана.
Окружённая, девушка едва стояла на ногах, порой она опиралась немного на свой же кинжал, предательски утопающий в песке. «Дикая вишня» далеко не всегда мог её выручить, всё чаще помогал опыт. Ощущение слежки не исчезало, но она уже привыкла. Сейчас не до этого.
Приметив очередного бегущего с огромной скоростью на неё, Кира убрала кинжал на пояс в ножны.
— «Что она делает?!» — эльф охотник ветром тормозил сам себя, он изодрал спину и в кровь стесал локти о камни, но остановился от шока. Вокруг с десяток головорезов, а она всего лишь выставила руку, воткнув её выгнутым запястьем в горло бандита. Кира ловко схватила наёмника и сжимала до хруста его шею, пока тот не выронил отравленные иглы. Девушка сосредоточенно отклонилась и последняя прорезала воздух лишь рядом с её шеей.
— Я… дала клятву, что больше ни единой смерти на моём пути не будет! — вдруг громко и яростно произнесла она. Юноша остановился и снова скрыл себя в песке и ветре, он перестал пробиваться к ней.
— «Вот как… так что же ты…» — Сумрак сжал кулак до жил, до боли от хруста косточек.
— Я не убью его, но покалечу, обещаю, — и мужчина без единой раны бессознательно упал на песок.
— «Вот он, нрав убийцы. Я же говорил, эта сторона всегда ждала в тебе выхода».
— Уйдите с дороги и все останетесь живы, мне довольно смертей! — рожи с гнилыми зубами лишь посмеялись своими тихими ухмылками, прежде чем снова наброситься на неё.
Взгляд эльфа потемнел. Он продолжал наблюдать своей незримой тенью, терял терпение, но всё же ощущал внутри себя что-то не совсем обычное в подобной боевой ситуации.