Прошло немного времени, обессилев, Кира упала в песок.
И он не успел среагировать вовремя. Но крик мог заставить их потерять бдительность.
— Я уничтожу вас!
Больше эльф ничего не видел. И только в этом бою внезапно понял, почему так происходило в тяжёлой ситуации. Когда гибель была ближе всего, его желание становилось сильнее его возможностей. Вот почему Саламандра сказала, что только Сумрак способен накопить такой удар энергии, которую не одолеть никому. Только опять какие-то полоумные бандиты взяли одну из его батарей для этого.
После первого пореза тело требовало крови, он развернулся в воздухе и оказался предсказуемо для себя, скрыт за порывами ветра, отсюда было удобно продолжать нарезать на куски всех, кто был вокруг, слыша эти крики — они были музыкой для его ушей сейчас. Требовательной, пробуждающей. Кровью обагрялось сердце, оно как зверь впитывало её.
Кира почувствовала тьму, но внезапно, крик заставил её вынырнуть из приятного и прохладного небытия и открыть глаза.
— «Арт?!» — она тут же откатилась на одних инстинктах от воткнувшегося как сам собой, в землю куска красного камня.
Боль распространялась рекой по всему телу, только ей было всё равно. Кира поднялась в окружении десятков зависших в воздухе орудий, которые готовы были её наколоть как куски мяса над кострищем. Многие поднялись, но так и сидящий впереди силуэт тени только посмотрел на её заносимую пеком фигуру и снова исчез.
— «Я и правда слышала его голос?.. Забудь об этом. Он умер для тебя. Его больше нет. Поднимись! Соберись же!!!»
Кира твёрдо встала на совершенно сломанную ногу, она ощущала лишь сильные рвотные позывы и почти невыносимую боль, но это не могло особенно мешать в её случае. При таком раскладе принадлежать к роду Скрывающихся имело единственное преимущество. Она закрыла глаза, чем лишила всех противников их оружия за раз, и разбросала тела в этот дикий бьющий ветер. Лишь с сожалением посмотрела на наёмников уже по пути.
— «Ненавижу это использовать…» — Вы зря пришли в эту землю. Я дала клятву, но ваши павшие тела теперь сгниют здесь.
Откат от единственной атаки с её стороны дал о себе знать.
Рука выронила кинжал, и Кира упала на колени, она дышала словно раскатами грома. Воздуха совсем не хватало, в зубы забивался песок, он закрывал поры и резал без того исколотую кожу. Сделать удалось всего два слабых шага.
— «О нет…» — силы оставили её. Только улыбка промелькнула на губах отчего-то.
Сумрак видел надвигающуюся песчаную стихию слишком близко, он спрыгнул с нанесённого ветром окровавленного бархана и поддался прямому движению ветра.
— «… Неподходящий момент для убийства всей жизни… — Арт сплюнул в сторону песок. — Я подожду». — Жуть, помоги-ка.
Тень варана села рядом с ней и чего Кира не могла сейчас видеть, вскоре две руки вместо четырёх лап укрыли их обоих плащом. Но он отчётливо чувствовал, как земля буквально притягивает их в себя, будто гигантская пасть. Теневой оглянулся.
— «Всех разбросала, — его окружал один горячий песок, убийц как ни бывало.
Эльф не удивился. Гораздо больше его поразила та ночь в Академии, когда её противник лишил её саму руки, но при этом чудесным образом растворился после одной атаки вместе со смотровой башней, на которой они сражались. Тогда он задумался ни на одну ночь, что для этого Кире, возможно, требуется предмет, с которым долго контактировал её противник. Эльф понимал, что силы неравны со всем миром и что-то заставляло его прописывать детали дальше. После такого детектива он начал догадываться, но спросить не мог набраться дерзости. Особенно, когда его же девчонка-раб стала ему директором. Между ними за ночь выросла стена, которую хотелось распотрошить в прах, даже если у неё нет потрохов.
Тёмный сам едва слышал свой голос, он подхватил покрепче и понёс девушку на своей спине, вспоминая невольно:
— «Ты меня носишь как кенгурёнка в сумке».
Спустя полчаса буря стала только невыносимей, и он не смог больше идти. Парень обессиленно сел в песок, чувствуя, как тот голодным зверем затягивал их всё глубже, но и тело и сознание отодвигало это на другой план. Как бы ни избегал, теперь он слышал быстрый стук её сердца, не успевая угнаться за ритмом собственного и чувствовал руку, обхватившую его пальцы так крепко и одновременно беззащитно.
— Эта песчаная буря, — эльф с остервенением оглядывал белые клубки ветра. Страх отражался в его глазах. Он обнимал свою жертву и закрывался сам только капюшоном. Ткани хватало на одно горло.
— Кто же ты.? — её голос был совсем слабым, она не могла открыть глаз и похоже, вообще не понимала, что происходит.
— Тихо… — он чуть не упал на колени, умоляя молчать. Но вспомнил одно из подходящих заклятий. Сумрак быстро скопировал движения воздуха, он выставил кинжал удлинённым щитом и сдерживал поток песка, пока буря не закончилась. Эльф просидел несколько часов и когда уже его верные сапоги начали ехать по песку, мешая держаться на ногах, буря наконец стихла, а он упал прямо на своего врага.
Парень слегка облизнул потрескавшиеся на ветру губы. Маска давно слетела и была за его спиной, где болталась в капюшоне. Но Арт не мог уйти, он долго сидел ещё так и смотрел на Киру с несвойственной нежностью, пока не нашёл силы преодолеть себя, но не свои руки. Воспоминания жалили его отравленной стрелой:
— «Гребул любил. Самое слабое существо из всех. Человека».
Эта мысль была невыносима. Но что хотел получить Гребул в нём? Заводило в тупик, ведь глядя на Киру, он не ощущал даже жажды крови. Гребулу были нужны только две вещи. Сила и человеческие чувства — это был его силок и петля, то, что заставило отказаться от сущности эльфа.
— «Думая об этом, я сойду с ума. Она же без сознания, надо убрать нас обоих отсюда, пока по её душу и ад не явился, а то я как-то весьма не одет… По случаю».
В определённый момент девушка, свойственно ей, достаточно живо пошевелилась. Эльф замер и пробрался на своё место по единственной ветке. Уцелев до этого, она сухо хрустнула. И Сумрак чуть не упал. Её спина больно ударилась в песок, Кира села, потирая себе поясницу.
— «Крепко же… потрепало… Нет. Надо идти». — Она не могла слышать быстрого дыхания сейчас откуда-то сверху… — Ну что ж, я отдохнула как в ледяном гробу, а теперь пора в путь.
Эльф поправил маску и забыл её вытряхнуть, весь забившийся песок, как слёзы просыпался ему по лицу на землю.
— А то эта пустыня никогда не закончится, — он успел обратиться тенью, чтобы разведать обстановку впереди. Дорога предстоит долгая, но ёщё наверняка будет время.
Наточенным зрением глаза уловили что-то. Он стал поспешно спускаться, и при неожиданном торможении всё-таки ударился о скальную породу, но выровнял себя в падении и на землю удалось приземлиться почти на четвереньки. Впервые сработал закон дядюшки, это заставило юношу эльфа ненадолго потерять контроль над всеми своими эмоциями. Сумрак дико засмеялся.
====== 103. ======
— «Разве ты не понимаешь, упрямец? Меня не убить такими простыми приёмами, что ты используешь на мне год за годом. Ведь ты испробовал их все. И остался один вариант — объединить их, как магическую конвергенцию всех твоих сил, всего твоего существа. Не знаю как, и почему, но мы связаны. И ты даже не замечаешь, мой убийца, насколько велики твои способности. Похоже, ты просто не умеешь ими управлять, а потому не знаешь, что тебе не победить меня. Не исполнить своей судьбы, которой ты выбрал — мою смерть, что ж, если так, то тебе не уничтожить меня никогда. Стрелы не могут лететь через огонь. Пусть тебе передаст это ветер».
Кира вздохнула, оправила рукой свои волосы, сплётшиеся после недавней битвы с настоящей водяной стихией, в которую попала, перебираясь по горам. Когда стоило услышать едва узримый звук, а скорее почувствовать его, девушка сорвалась в бушующую воду, которая едва не поглотила свою жертву. Она поклялась не использовать силы для собственной выгоды, но сейчас была вынуждена просто встать среди этой воды и выйти из неё, на этот раз ни единым мгновением не узнав о своём бессменном наблюдателе.