Сейчас, когда сидела на этой острой сопке, что казалась приятным массажем, нежели опасностью для уставшего тела, слушала тихий плеск воды вдалеке, куда так хотелось окунуться, но ей нельзя было ослаблять бдительность. Только не в этот раз.
Утреннее солнце ещё не слепило, но уже распространяло просто жалящий жар по воздуху практически горизонтальными лучами.
— «Что там говорили о горизонтальной экспозиции? Свет отражает тьму? … Знать бы, что это значит для меня», — вспоминала она такие давние уроки учителей, тогда сосуществовало лишь одно крыло великой Академии, что уцелело и сейчас. В том крыле был их дом, и именно там её скрывали, ведь Скрывающимся в тенях никогда, с самого начала истории не было ни жизни, ни покоя.
Лениво переставляющая ноги Кира, скорее от тяжести своих мыслей, запнулась о камень, она с трудом сохранила равновесие от толчка в спину:
— О чём задумалась? — этот мальчишка и не представлял, какая опасность роится точно пчёлы вокруг них каждую следующую секунду, и она, защищая их, тоже не могла знать этого, по крайней мере так точно, как хотелось бы. Вспоминая сейчас тот день, будто он был только вчера. День, когда она не справилась.
Это была первая точка поисков. Девушка пересекала цепочку горных вершин, но после случившегося в глазах не отражалось столь великой радости этим ярким солнечным цветам на поляне, как у других девушек её возраста, Кира набрела на деревню. Там знали о магии. Знали не мало.
Она всего и только попыталась защитить свой будущий, ловко награбленный ужин прямо из-под носа торговца сразу из трёх лотков — по чуть-чуть. Разве много надо девчонке? Тем более, воспитанная быть эльфом Света и воином она с детства ела лишь дважды на дню, и то, чаще выпадало так, что и вовсе ягоды, да коренья. А тут, такой пир, в этом после трёх дней пути впроголодь она отказывать себе не собиралась. Как-никак только недавно со станции сошла. И оказалось, очень вовремя. Преследователи, о которых подозревала давно, появились практически сразу. Кира едва успела подготовиться. Убегая, исчезая тенью и ускользая от них днями и ночами, но преследовавшие жгли целые города. Вот и начали все её выдавать, что скрываться пришлось уже в пустыне. А уж после пустыни кушать хочется так, как даже не всегда возможно и для султана какого. Что говорить о ней? В кармане всего одна монета и то — медная, одежду зашить нечем, ходит в прожжённой. Это всё их луки. Если бы у неё была хорошая военная форма, она могла просить у Арта, когда уходила. Но если бы действительно могла!
С самого детства Кира боялась вмешать эльфов в свою жизнь. У Теневого эльфа Сумрака, как ни посмотри, была своя проблема. И она бы разрушила жизнь последнего из рода охотников на эльфов и на Скрывающихся в тенях — как никак, первое направление эльфов охотников совсем ведь не эльфы были. Да пусть тогда небо обрушится ей на голову! Но если задуматься, после всех трудностей, первое место, где её приняли как простого эльфа, даже зная, что девочка владеет далеко не самой простой силой — за секунду разогреть угли для бани тролля?.. Нет, она могла больше. Много больше любого титулованного эльфа. И знала больше любого магистра, даже, к сожалению, Арлена. Кира пошла, просить у него помощи. Избавить её от этой неисправимой ненависти, этой боли и утраты всех, кто хоть немного становился ей дорог. Но уже тогда директор Академии Оллмарус ужаснулся. Магистр ужаснулся! Он просто оставил её в покое, зачем-то пригласил на глупый чай в кругу Совета. Уж её-то «дар» все в Академии скрывали как могли. И уходя, она была очень благодарна каждому, особенно одному мальчишке эльфу. Злобному, обидчивому и резкому, как ветер, который всё же, не возненавидел её в своём сердце. Который оставил для неё где-то там крошечную ниточку как для старой куклы, которая не нужна, но выбросить слишком жаль. И если тогда, на суде учеников Академии, она закрывалась от их разговоров своими репликами как какой-то неинтересной книжкой, кто-то, кто мог заставить её горько, долго плакать, это он. Это всегда был только он. Единственный эльф Хозяин.
Ведь сколько бы раз они не прощались, после того, как выбьет из него слезу совсем не даром для себя самой, свои собственные сдержать уже не было сил. Почему всё так? Почему так долго? Не видеть его, не слышать голос, который так успокаивает и одновременно злит её в самые трудные минуты, когда хочется втоптать в землю сапоги, зарыть себя по колено и просто закричать: «Где ты, ? Где же ты?!» Ведь он нужен, как Гребулу был нужен Лорд, которого и этот теперь потерял из-за неё одной. Лишился своей любви. Нашлись те, кто стал заменой. Хорошей, верной, на них можно было оставить беспечного эльфа охотника до тех пор, пока он не влюбился или по крайней мере, не понял этого. Но Арт уже потерял своего Лорда!
Не будь рядом Киры с её проблемами и опасностями, он не лишился бы Морфии, как подпитки, как какого-то чувства привязанности, пусть он жил без счастья, без выбора, но она была хорошей партией. И постепенно даже упрямство Арта бы сдалось. Он понял бы, что искренне влюбился после своего первого разбитого сердца. В конце концов кому, как ни Скрывающейся было заметить его чувства? Он прикрывался долгом, но готов был исполнить её капризы, он научился честно просить прощения за пропущенные встречи, и на самом деле восхищался морфической эльфийкой. Пусть разрывается сердце, пусть просыпается боль в шрамах с той прошлой битвы. Их общей битвы. Он дрался за неё против собственного выбора и желания. Дрался, чтобы потерять.
«Ты больше не мой Хозяин». Эта глупая, единственная фраза просто сама слетела с губ. Кто её тянул за язык? Поклясться в верности какому-то Тёмному, затем попытаться отменить это просто словами?!.. да будь она хоть тысячу раз ему рабом! Ведь… он же всё равно считает её ведьмой. Не из любви, долга или жалости, только из-за невероятного внутреннего страха проиграть делает, что ему не скажи. Такой холодный, зачем он ей нужен?! Только она знала, что так будет, но всё-таки, потом. Может, уже даже в другом мире, где им при любом раскладе не встретиться. Однако, вернуться пришлось всего через несколько лет, несколько лет после того, как вновь потеряла. Это не был эльф. Это демон. Демон, которого она никогда не простит. Пока не уничтожит. Пусть даже ценой своей жизни или жизни кого-то вокруг.
Даа, тот день выдался таким знойным, что изнывая от жары и увидев этот сочный маленький кавун с такой прохлаждающей мякотью внутри, который так и звал её, поблескивал своими румяными боками на солнце, подумала, что его пропажи никто не заметит. И была рада, идя, еле неся — ужин оказался и меча потяжелее, но счастливая, девчонка в ободранных до колена штанах и вытянутой до этих самых колен накидке от своей старой формы спокойно шла сквозь эту копошившуюся разношёрстную толпу, такую цветную, что глаза разбегались.
Пока не услышала крики, а в самое дорогое, что сейчас было не вонзилась стрела, горящая на конце. Прожигая свои пальцы об это магическое пламя, она просто бежала, прыгала на все каменные арки, стены, ограды и крыши, порой просаживающиеся под её ногами. Город был старым. Для неё — не в меру старым. Да и люди здесь жили — если рассмотреть их, все седобородые, даже дети, все с покрытыми головами, все лысые. Даже женщины, но в одном она не отличалась. Правда, капюшон уже не слишком скрывал личность Киры. Когда пришли охотники, она была вынуждена принять, что то же проклятие добралось и до этой деревни. Видимо — одной из выживших. Как она.
Она ненавидела себя за это, но проникшись к ним какой-то жалостью, ещё и со всеми этими молитвенными взглядами, что ей оставалось? В одиночку отбила первую атаку охотников, Кира и не собиралась быть героем, лишь защитить свой арбуз, но даже после радоваться было рано.
Ропщущий, заливающий землю слезами, забрасывающий нежданную спасительницу, народ молил спасти их старейшину, который пострадал, закрыв никому неизвестную девчонку, за коей пришли такие воины. Как бы ни уговаривали, что бы ни обещали, ей было всё равно, хотелось… упасть и не вставать, но за неимением ничего, нужно было идти дальше. И уходить отсюда как можно быстрее. Уж не знала, что им нужно. Но та вода, что едва не убила её недавно — её тоже они изменили. След от магии тот же, что на стреле. Значит, заклятие накладывали маги, а скорее один единственный маг, знающий техники прошлого. Заклятие в воде и на стреле было разной функции и формы, но одного и того же типа. Теперь Кира знала, что таких типов всего шестнадцать. Тут и была загвоздка. Далеко или близко — магов миллионы. Попробуй определить.