Теневой поступил проще, он опутал нитями души булыжник с двух сторон. Как по велению девушка остановилась. Он закусил губу до боли. Не различить его нити она просто не может. Дейсвительно, до этого убегая, Кира посмотрела на этот замерший в почве камень, всё это время катящийся за ней. Почему бы? Воин тени сидел за булыжником и тихо дышал.
На его незримое даже для самого себя счастье девчонка снова отвлеклась, она узрела место, откуда видела яснее того несчастного зайца, которого эльф уже ненавидел всеми океанами души.
Теневой старался максимально собраться и успокоить себя, но вместе с выдохом, словно от безумной усталости тело его расслабилось, скатлось резко прямо по неровному булыжнику, не причинив ему самому боли. Наоборот, всё как-то слишком спокойно, обыденно. Подобные ощущения давно не посещали Сумрака, это весьма напрягало.
Скрывающаяся добралась до своей цели — висящей в ветках на лапах, спиной вниз. Осторожно сняв, она вновь не удержалась. Но на этот раз была более, чем готова к такому.
Пока эльф ругал и её и себя про себя за такую беспечность, за то, что продолжает тревожить его без «королевского» на то соизволения, приходить к нему, и сводить его рассудок с ума, когда захочет. Но вовремя заметил, лишь коснувшись запретно огрубевшими пальцами терзаемых горным ветром длинных волос, таких белоснежных, как зимний рассвет в родной стране, ловко сгруппированная, Кира в одно касание приземлилась на ноги с головокружительной для неё высоты, абсолютно спокойно и ровно.
— «Неужели она совсем больше не чувствует боли? Тогда почему её ощущаю я? Она разрушила нашу связь?»
Разве Арт мог не наблюдать за ней? Зная многие аспекты её страхов не понаслышке, это было удивительными метаморфозами, которые без практики не заметишь.
Последняя хранительница такой древней магии Скрывающихся с улыбкой вернула матери её шкодливого отпрыска, посадив его с ней рядом на землю, перед ней, откуда наблюдала, как двое уходят.
Но отчего-то, она не слишком легко выдохнула, могли ли сказаться падения, ободранные локти и спина? Тем не менее, Кира медленно сделала несколько шагов до места, где сбрасывала свою накидку. Она подняла её, для чего потребовалось вырвать угол ткани из-под большого валуна, что сорвался за ней вслед, когда девушка спускалась сюда. Небрежно накинула к себе на плечи. Кира двинулась дальше, скрыв лицо. Она снова чувствовала присутствие.
Не понимал.
Не понимал и того, почему губы вопреки ему самому на его же лице так упорно вздёргиваются, будто издеваясь над ним, заставляют щериться своей остылой улыбкой. Неожиданно, среди пустыни парень увидел пещеру. За этот день от долгой дороги она уже наверняка сильно измоталась, да и после того падения с горы, оно не прошло бесследно. На ноге красовался большой, тёмный синяк, вроде гематомы, что затрудняло всё движение. Арт заметил это вчера ночью, когда она разожгла костёр, чтобы немного согреться.
И признаться честно, Кира делала это всё реже и реже после потери своего маленького попутчика. Могло ли быть, что девчонка-Скрывающаяся скучает по его принцу? Но если она пыталась его убить… да и он в любом случае не давал ей такого права!
Воспринимать себя хозяином как прежде самому казалось странным. Но в его жизни многое было нестандартным, так что Сумрак смирился с любыми изменениями. И как будто времени уже прошло достаточно, чтобы забыть, но что-то Кире мешало. Может, эти детские глаза, что она видела в тот последний раз? Взгляд, готовый отдать всё за одно только: Останься.
Сейчас она в любом случае не могла ходить и раз уж так сложилось, что он рядом и всё-таки мужчина, хоть и никогда не сможет честно назвать себя таким или смириться, кто бы не дал ему этот титул, как эльф — он может помочь сейчас. Гораздо приятнее победить своего врага, когда он в полной силе, ежели ранен. Поэтому сегодня, позволив глазам заметить пристанище для них, недосягаемо от других глаз, Арт поспешил сообщить об этом. Из его руки полетел в пустоту небольшой камень. Так, словно бы тот сам упал с одной из скал. Только это совсем немало напугало дёрнувшуюся тень, Кира быстро приняла свою обычную форму и её часа для расслабления как ни бывало. Она вновь стала колючей, как ёжик. Это заставило Сумрака самого испытать укол жалости. Внезапно, она упала, не дойдя буквально пару десятков метров. Теневой опустился, кратко усмехнувшись одними губами, он посмотрел на неё. Это была бы отличная возможность — отомстить прямо сейчас, пока она беззащитна.
— Давай же! Разве тебе ещё представится такой случай? Она ведь так сильна.
Но лишь подняли знакомые руки и вместо ощущений крыльями, эльф определил, что бессильна эта «тень» лишь от того, что совсем ничего не ела пару недель. Да и ему не помешало бы хоть чем-то заполнить желудок. Однако эти мысли прервались, только чувство опасности внутри него стало острее обычного. Арт обернулся вокруг себя и в следующий же миг отскочил, только не крылья, а стена теперь могла задержать его хоть ненадолго в воздухе, и попытался в силу привычки рассмотреть угрозу под странный, неживой её рык.
— Не могу поверить! Оборотни? В снегах?! — из пещеры, да и повсюду с верхушек действительно повылезали какие-то диковинные звери. И Арт поминутно вспомнил сейчас.
Ветка, с которой сорвалась Кира в первый раз за сегодня была как будто расхлёстана специально для её руки, тогда он подумал о металлических зубьях, а что, если это действитеьно были зубы оборотня? Или его когти… затем он слышал какой-то короткий звук, если это был тот самый «зов», можно объяснить, что сорвало камень с самой вершины горы! Но как они попали в логово оборотней? Здесь же сотню лет никто не обитал… Сумрак забыл, как своими руками переменил время. Как раз эти-то сотню лет назад оборотни тут точно проживали, создавали потомство и горные гряды были годами закрыты для путников. Похоже, Кира тоже об этом не подумала. Вот и попались. Скоро как раз ужин… Постойте, ужин из Скрывающейся и вся её сила внутри тела оборотня? Нет, такого просто нельзя позволить!
Огромные, гигантские полу-волки, от лап и до хвоста были снабжены далеко не простым магическим оружием различных эльфийских кланов, которые они могли выкрасть только с разных временных эпох. Долгожители? Вот с такими столкнуться ещё не хватало. Сумрак опустил глаза, чтобы посмотреть на девушку в своих руках за не имением другой точки факусировки. Можно было бы их, конечно, поджарить. Но на что способны такие звери на самом деле?
— Ты что-то скрываешь, опять?
— «Как я могу думать о подобном в такое время? — эльф неробко одёрнул сам себя. — Я должен вытащить её отсюда! И остаться живым сам! Только как?»
Теневой понял, что обычным оружием здесь не обойтись. И хотя это не самый сильный враг, похоже, именно сейчас то самое время, о котором говорил Лонка, пришло. Время охотиться.
Но если бы всё было так просто. У него ничего не выходило. Да и не должно было без должной практики! А просто понадеялся на случай. Только тело уже выбивалось из сил, да и когда он получал хоть частичную подпитку? Если отобрать у неё сейчас все силы, высосать их как у мёртвого камня — не равносильно ли это будет? Не обмен, и просто кощунственное покушение.
Юноша развернулся в воздухе, он оставил Киру в относительной безопасности между верхним и нижним ярусом гор. Сбитые в сердцевину чудовища не пострадали. А любые его атаки шли в пустоту, только глупо сотрясая воздух.
Эльф едва переводил дыхание.
— Жуть! Помоги мне!.. Жуть? Неужели… — он сосредоточился на превращении, и если бы то последовало!
Сумрак открыл глаза и не поверил!
— «Не сработало? Куда же могло пропасть его животное в отвественный момент? Но если ему нельзя поглотить кровь Киры, не забрать её пыль на расстоянии без процедуры прямого контакта и нельзя обратиться тенью… — Это самая сильная техника из тех, что я изучил! Что выдерживает моё тело!»