И продолжил забираться на полностью отвесную вершину ледяной скалы, цепляясь руками за сколы трещины во льду, всё выше и выше.
— Вот только… скажи… мне… что ты там какую-то нужную «связь» с космосом не поймала или нам вообще в другую сторону до ворот шагать. Я тебя. своими руками… до этого космоса запущу… девчонка-инопланетянин. Уфф… Я даю тебе три дня, чтобы проснуться. Высеки себе на лбу и пожелай, чтоб тебе… уф, приснилось зеркало… Спокойной ночи, Кира… Как бы ни вечной.
====== 106. ======
Всё закончилось. Вокруг лишь дым. Как же ошибочно было так думать.
Арт на протяжении трёх суток не спускал Киру с рук. Парень прислонился к камню на мгновение и двое спрыгнули со скалы. Надо было снова идти через пещеру. Внезапно чьи-то шаги сотрясли землю и горы. Юноша немного отошёл, оставляя её спящую — греться на солнышке.
— «Долго я не смогу её так усыплять. … Что же здесь происходит?» — подумать ему не дали.
Эльф, не скрывая своего страха, обостряющего все чувства и особое зрение, оглянулся. Даже отступил на шаг.
— Не может… быть.
Ему прорезало и второй рукав до кожи, повисший на руке тряпкой.
— Опять псевдо птички? Неужели уже прошло сто лет со дня ревизии? — Арт уворачиваться сам и уклонял её, будь Скрывающаяся в сознании или хотя бы, понимании происходящего вокруг, помощь кого-то опытного ему бы как раз не помешала. Но… что мечтать, когда опасность прямо перед ним и не собирается останавливаться?
— «Кто же это так дерзок в своих попытках? Тогда… я разоружу их на расстоянии! На расстоянии времени!» — Теневой ударился спиной, он резво откатился по острым камням и пыли от огромных клювов, чуть не пропоровших его грудь.
Сумраку показалось, что она что-то сказала, бежав с места и стремясь уйти с девушкой как можно быстрее и дальше отсюда, он забыл о собственной конспирации. Но быстро очнулся.
— Боже, о чём я думаю? Да к чему это вообще? Я давно похоронил свою совесть… Я выкрал книгу орков и использую их древнюю магию…
— Врата земли! Снять печать! Отправь этих птиц туда, откуда они уже не придут.
— Ты поступаешь неразумно, Гребул.
— Мне всё равно! Говорите с другими голосами в облаках! И так и передайте! Если сюда заявится сама эта призма Наказания, я всех вас помещу в вакуум времени, а как сам найду время, на кусочки там же распылю!
Пообещал жарко эльф, дёрнул головой и тут же чуть не поплатился. Он сжал пространство и закрыл его.
— Вот так, и Жуть мне для этого не нужна… варан-предатель… я уже привык к ножам в спину… что же до тебя, — Сумрак нежно провёл ладонью и оцарапал кольцом во сне щёку Скрывающейся.
— Ты будешь лежать здесь ещё пять часов, Кира. Каких-то пять часов. Наслаждайся сном, пока можешь. Вечером тебе пригодятся все твои силы. Ты хотела корень войны? Раз я был на стороне Светлых, ты его получишь. Как последнее желание… скрывающаяся… Смех и только.
Что-то кольнуло его внутри, призывая поторопиться. Источник пыли бил где-то в голове и не смолкал своим зовом. Это было хуже призыва охотников или жажды крови. Его невозможно оказалось побороть даже на несколько минут.
Арт расселся над расселиной в земле, где оставил лежать девушку, как в колыбели, в мыслях уже присмотрел ей там и гроб — на хрустальных столбах, с почестями и даже розой, как полагается кому-то, кто хоть что-то значил в жизни, сгрёб остатки камней под свои ноги и сосредоточился на собственных воспоминаниях. Он быстро сумел отодвинуть всё, что было глубже последнего испытания связи и проклятых печатей, но дальше не получилось, поэтому Теневой эльф был вынужден просмотреть как киноленту и запомнить их все.
Но крючком Гребула и раньше были земные чувства. И беда Сумрака сейчас была в том, что пока его тело каталось по траве и булыжникам в агонии, он заново пережил всю свою боль до последней потери промежутком в десяток лет. И как вишенка на обгорелом торте в «компенсацию» от заведения, половина курса пролетела у него перед глазами, заставив вспомнить их имена. Но наконец, нужная информация отыскалась где-то на пыльных полках сознания забытого всеми Арта-охотника.
— Оркские земли, затем поворот на пустыню, а теперь горы. Маршрут до обыкновенных врат Портового города людей слишком длинный. Кире нужны кристаллы. Она ищет именно их. А что, если это как магнит? Достать более мелкий осколок при первой возможности и притянуть на него настоящий кристалл энергии. Хочешь найти родителя, воздействуй на ребёнка… Умно для бийцы… Но она будет возвращать его назад из честолюбивых стремлений, — Теневой лениво закатил глаза и внезапно улыбнулся. — А я его выкраду, — между его пальцев прогорела летящая стрекоза. — Мне не придётся искать дополнительный источник для поддержки Гребула.
Он с упоением отрывал останки крыльев и вдруг, Сумрак с дрожью схватился рукой за собственную спину. Терять свои крылья ему было невмоготу, эльф тряхнул взлохмаченной головой и раздавил под ногой только-то почувствовавшую солнце свежую траву, запах которой вдыхал огненными ноздрями.
— Кира потеряет место в Академии… как и жизнь. Слишком много усилий с моей стороны для идеального убийства сильного врага…
Он присел на одно колено и снова задумался, не вылезая пока из какой-то ямы. В нескольких метрах вниз Кира видела свой седьмой беззаботный сон за эти сутки. По счёту — сколько раз на них нападали. Столько ей «посчастливилось» сходить к Морфею.
Пока Арт чертил линии на песке образованным в пальцах углем, как карандашом с вечным запалом.
— Гребул, я ничего не помню. Если ты хочешь получить это, то помоги лучше.
Даже такое сотрудничество с делением тела контрактом на него же — бывало полезным. Если бы Сумрак знал, для чего полезен он.
— С давних времён поток разграблен и запечатан, эльфийская энергия была собрана в остаточные кристаллы… а Кристальный зал в Академии Оллмаруса содержит их все, чтобы питать барьер.
Юноша потерянно ухмыльнулся новым знаниям, пролившихся в его острые уши кипятком, что кончики дрожали. Руки тем временем продолжали бессознательно сжимать землю, он всегда знал, что учиться больно и неприятно, но чтобы настолько — бороться с полным контролем во время исполнения контракта не было никакой возможности. В его теле словно разом случилась помеха крови и движения. И он не мог пошевелить себя даже механически простым заклятием марионетки, пока не сумел встать, или скорее уж — родное тело соизволило подчинить себя его воле.
— Так как я своими руками повернул время мира на сто лет назад, отнять кристаллы из-под охраны малолетних эльфов будет слишком просто. И никакая Скрывающаяся мне не помешает осуществить это. Тем более, Гребул разрушит то место, а зачем защита тому, чего скоро не будет вовсе?.. Иногда я забываю, что и есть Гребул. Но кто может меня остановить? Я исполню наконец, свой долг, как охотник на Скрывающихся. Потом и их уничтожу. Чего проще, отослать на тот свет двенадцатый отряд из двух выживших и дядюшку. Остальное помехой не будет. Эх, если бы на глазах Киры… больно, наверное, лишаться всех, — он усмехнулся. — Но она — моё главное блюдо. Мир — так, закуска.
Сумрак поджёг свою руку и уставился на неё жадными, почерневшими зрачками в алых радужках.
— Огонь. Жди. Ты как никто умеешь ждать. Но совсем скоро ты пожрёшь всё, что захочешь, обещаю…
Когда на территорию опустилось ковром пламя, Фил разве что зажигалку за окном из собственного пальца не подставил и сардельку со столешницы не прихватил.
— О-па-па… Какие гости и одни… Кари? Гляди-ка. Твой суженный, в огонь погруженный.
Но реакция заставила даже невозмутимого феникса споткнуться вместе со своим стулом. Чтобы Карина сказала!..
— Этого только не хватало.
И притом, что ещё в детстве, бегающая ледяная девчонка с хвостиками замораживала половину этажей криком «Ааааарт!», летя навстречу с подзатыльниками. Каких только метаморфоз не бывает в жизни эльфа. Вэл тоже оторвалась от бумажной, документальной макулатуры и подписей и с сонными глазами пробормотала:
— Что ты вопишь? Небо что ли, на тебя уже падает, феникс? Я свою жвачку проглотила!