Существо фактически за секунду пожрало все нити, как паук свой шёлк. Это доказало, что оборонная мощь была на совершенно другом уровне!
— Хорошо, я совсем не утратил магию. Плохо, Кира была права. Под контролем Гребул всё это время ослаблял меня, но теперь я знаю. Пока горит печать Вэл, она частично блокирует гипнотический сигнал убивать в моей голове… Жуть! Следи за моей печатью, врага оставь на меня!
Приказал Арт и спустился, используя вылетевшую навстречу цепь с талии монстра как своего транспортного дракона для доставки в нужную точку.
Со стальным рёвом цепь врезалась в землю. В разные стороны полетели бесчисленные горные породы. Эта атака даже создала гигантскую яму, что было хорошим подобием огромной арены. Сумрак поминутно вспомнил последний бой с Кирой на настоящей арене. Их руки сковали и у него было что-то вроде сабли, которая затем заменилась стрелой против её спины.
И сейчас он тоже может это использовать. Перенаправить оружие врага против него.
Бывшее место роста крыльев эльфа освещалось теневыми фиолетовыми дугами, в воздухе собранные нити потрескивали электричеством, Сумрак сплетал их в ненастоящие крылья. Ему был нужен только один высокий прыжок с их помощью. И его местами фиолетовая кожа немного облупилась. Это сдерживал Гребул, когда он сам всё контролировал, но проклятие пекторали продолжало действовать — слабо или сильно, особую разницу можно было почувствовать, только если не обращать внимания на изменения тела. Сейчас на это как раз не было времени.
Существо было поражено высвобожденной молнией с неба, его не сильно, но обожгло. И размахивая цепями, зверь снова атаковал. Эльф закрыл себя в коконе воздуха и пытался сосредоточиться, он получал удар за ударом, а в голове рябела помехами силы единственная мысль: должен ли он сейчас использовать свой последний ресурс? Арту давно казалось, что с момента, как он спал в этот же последний раз — что, как Гребулу ему не требовалось часто, уровень его пыли и сопротивляемости магии как будто немного вырос. И повлиять на это могла только Кира. Но если она видела его лицо — что успокаивало, она давно была бы здесь. Сумрак не уставал осматриваться в поисках Скрывающейся, пока избегал попадания цепи и так ориентировал себя.
— «Дальнозренье!»
Кира не успевала добраться до своего пункта назначения, когда она неожиданно увидела поединок далеко впереди чужими глазами.
— Это плохо…
— «Если моей силы будет недостаточно, то так тому и быть. Я готов потерять. Пусть и навсегда. Механизмы атаки слишком просты и предсказуемы. Он двигается медленно. По крайней мере, я узнаю, нанесёт это хоть частичный урон или нет. Гребул, я применяю контракт ещё раз».
Вспышки молнии стали оседать на тело сеткой и эльф стиснул зубы. Где-то в спине раздался разряд электричества. Гребул точно решил отомстить и использовать его как розетку, кровь и огонь пересеклись и раздался ужасающий звук взрыва. Эпицентр огненной волны захватил Арта целиком и пожрал внутрь себя. Огонь эльфа давно был голоден и ему не было принципиально важно, поглотить ли своего кормильца или закусить целым миром. Теневой вскрикнул, но рёв пламени поглотил все другие звуки. Его сущность среди белого, холодного света рванула через пространство. И умирая в нём метеором, Арт впервые почувствовал на себе:
— Мой огонь не греет и не обжигает… он ледяной! Я умираю?.. — эльф быстро ощупал свою руку и понял, что этот отросток чужой, появилось желание вырвать собственную часть, как было с крыльями! Гребул полностью захватывал его сознание, мысли, память и сердце.
— От-пусти…
Гром и огонь переплелись в блестящую сферу не только фиолетовых оттенков огневых стрел охотника. Рассчитывая поразить большую цель чем-то мелким, вроде медицинских игл, способных пройти сквозь что-то толстокожее без препятствий, он сам неожиданно стал препятствием для своей силы, но возникшая в воздушном пространстве щита, охраняющего Арта алая сфера сливалась с его силой и щит дал трещину.
— Эй! Постой! Это не опасно?!
Сетка трещин разбила защиту окончательно, а сфера начала заливаться в него! Она поглощала грудь Арта как вкусный леденец. Огонь облизывал и пожирал изнутри умиротворяющим холодом. Теневой закрыл глаза, последним видя какой-то образ взорвавшейся тени.
Пока внутрь заливался бесконечный алый фонтан с редкими прожилками фиолетового, словно последний исчезал, где-то в мыслях кто-то нарисовал ему картинки.
Монстр закричал с глухим рёвом, его огромное тело затрепетало. Ноги Арта опустились на землю, и его тело само полетело вперёд как стрела. Под действием скорость эльфа достигла апогея. Он будто копьё пронзил рану на груди чудовища, которая образовалась в результате предыдущего нападения и его телу наконец-то, удалось прорваться через разорванную плоть, Арт проник в монстра глубже и бросился к сердцу. Чудовище издало свой последний рёв и начало нехотя оседать. Его труп быстро растворялся и превращался в зелёную энергию, которая вливалась в тело Арта так же, вместе с алой сферой и фиолетовыми нитями его собственной энергии жизни.
Эльф почему-то замер, как подвешенный в невидимый кристалл за руки и ноги, растянутые невидимыми цепями в разные стороны.
«Странная энергия …»
И почувствовал, что зелёная энергия была крайне гнетущей, тиранической. Любая сила, проходящая в существо эльфа и захватывающая его сознание, способна преобразовать его силу изнутри. Меньшая, алая сфера поглотила её судя по виду, очень мягко и легко и увеличилась в два раза, а затем оплелась как будто совсем реальными шипами и установилась в сердце Арта, принося невыносимую боль, прямо в трещину. Удивительным образом сфера из непонятного алого пламени сжалась там и стала преобразовать форму трещины на его сердце для себя самой, пока полностью её не закрыла.
— «Опять ты?..»
Сумрак сумел вспомнить голос, который говорил ему о великих потерях, или предупреждал на той поляне, но кажется, кто-то только что запаял его дыру в сердце. Только… зачем?
В теле раздавалось громкое потрескивание, как будто кости скелета поражали друг друга. И Сумрак немного испугался. Перед ним начал формироваться тот же световой луч с непонятным образом. От луча послышалось лишь одно:
— Поздравляю. Мой лучший охотник, мой Гребул и мой эльф, Сумрачный эльф Артар.
— А… можно просто «Арт?»
Он был настолько ошеломлён новым статусом и внезапным продвижением, о котором даже в Академии никто не рассказывал, что ничего другого не смог из себя выдавить, прежде чем свет взорвался как от тихого смеха.
— «Конечно».
— А… Спасибо!
— «Теперь-то я заслуживаю это звание… не слабый человеческий астанец, настоящий Артар… мне выдадут новые хватайки?»
Но вряд ли его уже кто-то услышал.
Поднявшись на ноги, он ощутил силу и как из тела с электрическим потрескиванием выветривается последний гнев.
— Невероятно, — раны сквозь ладонь тоже ни бывало словно. Арт осмотрел свою руку и по-настоящему улыбнулся.
— Кира будет рада… Надеюсь, — эльф опустил голову, собственная вина навалилась на него снежным комом и вытащил из кармана драные хватайки. Ту же поправил на свои уши, снимая капюшон. Арт наслаждался солнцем сквозь тучи. Почти пел и танцевал и щурился с непривычки.
— Как давно я не видел света. Он такой красивый… Я люблю его.
— Уфф… чтобы уничтожить его, из меня вышла вся энергия. Если я продержусь ещё хоть шестнадцать часов, это будет… чудо, — Кира встала за скалой и мгновенно потеряла возможность стоять. Только тонкий дымок от тени камня колыхался на ветру. Девушка тихо прикоснулась к булыжнику ладонью, который осыпался под ней пылью.