— Сила разрушения… но в этом камне было достаточно энергии на двое суток… Хоть что-то. Самое ужасное, нарушать клятву из-за эльфа — никогда не забирать чужую жизнь. Даже если эта была почти мёртвая.
Что-то зашипело на её руке и Кира вздрогнула.
— Нет, Жуть, не смей! Пожалуйста! Не отдавай мне… — вараниха по-человечески посмотрела ей в лицо большими глазами и осыпалась на землю, как этот камень. Кира опустилась на колени. — Как же я это ненавижу. Прости меня… один месяц… один вараний месяц! Ну зачем ты отдала мне свою жизнь!!!
Девушка закричала себе в ладонь и казалось бы, получилось тише. Если бы крик сердца можно было заглушить так же, ведь через миг в сотне метров от места, куда её отбросило своей же атакой на монстра, она услышала крик и хозяина маленькой ящерки.
Арт посмотрел на свою руку с первыми слезами за несколько лет. На пальцах был чёрный пепел.
— Жуть… и тебя не уберёг.
Он прижал ладонь к зубам, кусая хватайку до хруста.
====== 108. ======
Ящерица на ветке напротив лица эльфа нарочито медленно покачивала плоской головой в такт его мрачным мыслям. И омрачиться этому дню было чем. Наблюдающий эльф в который раз повторял одно и то же.
— Глупая копия. Тебя зовут Жуть, ты ящерица, но можешь разговаривать по-человечески. Вот и ответь мне на милость: как накормить эту Скрывающуюся, чтобы она об этом не узнала?!
Ну конечно, делать это было не к месту, просто Арт скучал за любым делом, но то всё не подворачивалось. Как-то резко он, будучи зарекомендовавшим себя наёмником, стал никому не нужен, а чистить лезвие об кору надоело. И так всю скосил. Но нынешняя владелица диска была лишь копией ящерицы и она знала только то, что сам её хозяин успел в неё скопировать из знаний предка.
Арт собирался снова покачать головой, но вдруг он что-то вспомнил.
— … Премия — самый глупый эльф вручается мне. Кира тогда даже блины есть не стала, логично, что она была занята Вериусом и… блины? Вериус?
У Тёмного что-то хлопнуло в голове.
— Значит, Вэл правду сказала про корабль. Там я что-то пообещал Кире и в итоге выбросил своё слово, как ненужную шляпу от солнца при дожде.
Он зажмурился.
— Надеюсь, я не обещал, что пойду с ней сюда, а затем бросил… Кира меня не простит — это только половина проблемы. Но одиннадцать лет… Сколько выдержит Скрывающаяся без еды? Она умрёт, Жуть, понимаешь?.. А я не могу среди ночи заявиться в самую глубокую пещеру в округе с подносом и салфетками! Кто виноват, что эта любительница неординарных подходов забралась в узкий лаз и глаз оттуда не кажет до ночи. Ну и что мне сказать? Кушать подано?! Бон аппети! Прости, что заставил ждать?! Да ну тебя, Жуть, не вращай ты на меня своими вараньими глазами.
Арт сплюнул в сторону, и вараниха тепло помялась лапами на груди того, кто назвал себя хозяином.
— Копия — а ты не сильно отличаешься, — Тёмный усмехнулся.
Но так он себе единственные ногти разобьёт, а долбить ближаше ветки кулаками всё равно не выход, каноэ из них не выдолбить, значит, смысла и нет. Ни в чём.
— Нет, Жуть. Даже лаской приманить не выйдет, она же не варан. К тому же, Кира читает мои мысли, скрыть что-то от Скрывающейся, как это не досадно, практически невозможно, я уверен, она даже слышит и различает мой голос. Я оставил её на одинннадцать лет, неизвестно, что ей пришлось терпеть и в каких условиях. Конечно, она захочет отомстить. А есть всё равно не станет! Мы либо передерёмся, как малыши за игрушку, либо просто продолжим играть в ещё школьные кошки-мышки. Думаешь, я не знаю, Жуть? В первые годы в школе нас уже судили. Я знал Киру, тогда впервые применили перо Забвения.
Ящерица умно кивнула.
— Но вопрос только в том: почему мы не узнали друг друга? Ведь у нас обоих было чувство при встрече… Такое, знаешь? У тебя бывало Дежавю? Мне даже снились: клетка, фрагмент судебной кафедры и жертвенник, где Кира умирала. Я не мог понять годы, а ответ был под самым моим носом. Это мои воспоминания… умирали вместе с ней. Я не могу рассказать Кире. Никому не могу. Только тебе. Ты не заговоришь без приказа, да, маленькая забияка?
Он совсем по-мальчишески стряхивал рукой чешуйки с головы варана. Жуть рычала и скалилась, пыталась убежать слишком мелкими лапами, но только больше распласталась под рукой эльфа.
— Должен быть другой способ. Остаться в тени.
И он продолжил наблюдать. Как девушка по обыкновению винтом выкрутилась из ямы и заметно поёжилась ранним, зябким утром. Но ладно бы она только лазала в эту яму. Вчера вечером он молча наблюдал на расстоянии, представляя себя умелым официантом, как она сперва связала волосы двумя клочками верёвки в знакомые хвосты по бокам головы, убирая волосы, чтобы не мешали, затем впервые сняла накидку и аккуратно свернула её, раскладывая на земле, а после прикрепила к поясу страховочный трос. Движения были чёткие и она совершенно спокойно заявила себе вслух, что собирается завтра же исследовать земли, не выходя на свет божий из какой-то неведомой дыры! Арт что только челюсть с вершины сопки не уронил, глядя на девушку — вроде бы, своего детства, но что с ней случилось, круглыми от изумления глазами. Кира пока выложила всё оружие, которого оказалось немерено для такого костюма и (будто собирается ложиться спать, а не путешествовать под землёй без еды и фонарика), проверяла, насколько легко вытаскиваются кинжалы, удобно для рук.
Сумеречный эльф, совсем не в статусе Высшего чина, мечтал схватить эту энтузиастку за шиворот и потоком смерча оттащить от ямы до Финского залива (!), в которую она уже спустила обе ноги, прежде чем совсем в ней исчезла.
— Господи, — и эльф досадливо поморщился. — Чем я согрешил, чтобы теперь из Артара опускаться до уровня какого-то шахтёра?! Но не могу я её туда отпустить в одиночку. Странные это пещеры. Все горы словно прогрызены. Но я таких крыс не знаю.
Он отвечал сам себе глухо, говорил в сторону варана на своём плече и как будто стеснялся своих слов. Арт стал тенью и юркнул в узкий лаз на четырёх лапах.
Никто и не знал, что враги подберутся незаметно, используя в качестве шумовой маскировки их возню в узкой шахте.
Только хотел сказать что-то резкое, с момента приземления, Тёмный запнулся и поднял с изумлением вещь в свою ладонь.
— Зачем верёвку отвязала? — дальнейшие сердитые слова так и остались невысказанными. Он неожиданно, будто перехватил тревожный взгляд Киры на расстоянии своим затылком. И острые уши закололо как тысячами иголок. Тот был направлен… на что-то за его спиной!
Арт рывком откатился. Неожиданная сила толкнула его плашмя. А в следующую секунду оба в абсолютно разных частях одной пещеры были на ногах и при оружии. Но эльф привычно и чётко почувствовал спину Киры на своей, как если бы между ними была стеклянная, нагревающаяся стенка.
— Испытание! — он развоплотился в себя и перехватил Жуть внутрь своего диска, до того, как успел бы сообразить не только глазами. Невидимые лучники рассыпались обширным кругом. И скорее всего, судя по звукам — с Кирой была половина, и половина нацелилась на него.
— Вот и верь Саламандрам. Откажитесь и испытания можно прекратить… Ложь, да и только!
Мгновение — и десяток стрел с раскалёнными наконечниками прошил воздух, где только что была голова Сумеречного.
Для лучников почти любая дальность выстрела была безопасной, а вот оба не эльфа легко стали отличной мишенью.
Он зарычал, уворачиваясь от стрелы. В то же мгновение не услышал, но почувствовал, как охнула Кира. Резко обернувшись, эльф действительно увидел как через стекло: она вдруг слегка наклонилась и, дёрнувшись, упала на одно колено. Из спины Скрывающейся торчала та самая стрела, от которой он увернулся секунду назад. И это мгновение боли не позволило самому Арту вовремя заметить, как вражеский ятаган с размаху пропорол ему бок до колена.
Время вдруг стало двигаться слишком медленно. Теми же кинокадрами, как бывало не раз во снах.
Арт не обращал внимания на боль. Его осенило. Невероятно! Они с Кирой находились в разных частях измерения, куда их выбросило, но как только парень увернулся, удар тут же пришёлся в Киру.