Эльф зажал ей рот, чтобы заглушить любой невольный стон, пока выдёргивал стрелу. Розы тут же принялись с усердием выпивать струйку крови, превратившуюся в лужу на земле, но по крайней мере, оставили её тело в покое.
Арт взял её целиком на руки и уложил мокрым от слёз лицом к себе на грудь. Попытался лечить девушку своим огнём.
Тёмный поджёг руки, но этого уже не потребовалось. Шипы нашли его кровь в смешении со Скрывающейся не менее питательной. Он потерял сознание.
====== 109. ======
Круглый каменный свод, сквозь щели пробивается солнечный свет и проникает зазубренный утренний ветер, выстуживая и без того воздух внутри пещеры. Неподалёку, завернувшись в плащ по самую макушку, оставив снаружи только нос, уже полудремала Кира, а рядом… Подобравшись почти вплотную, раскинулся Арт.
Холод пещеры заставил его свернуться клубком: подтянуть к груди поближе острые колени, обтянутые светлыми штанами; спрятать под мышки большие ладони в Филовых перчатках и без пальцев. Он лежал, повернувшись спиной, подвинувшись как можно ближе к единственному источнику тепла — к ней. Костра не было. Ни лучинки вокруг. Из-под покрывала тёмных волос, сбившихся ему на лицо, виднелся только острый нос и просвечивала бледная кожа, обтягивающая скулы с получёрными метками. Он спал и грудь вздымалась тяжело.
Сама Кира оказалась завёрнута как конфета в свой собственный плащ и сверх того укрыта до подбородка ещё одним походным плащом Сумрака.
— Кошмар… и сильный. Но нити разорвать сил мне сейчас не хватит… Что же сделать? Арт, Артём, проснись…
Она шевельнулась, чтобы высвободить край и накрыть товарища теплом.
— Я не хочу в пасть!
— Артём… у тебя лихорадка от этих ран… — и разбуженная окончательно внезапным восклицанием, теперь вглядывалась в спящее лицо эльфа, вынужденно стиснутая как стальными браслетами.
— Не уходи! — и за неимением другого средства в неё он и вцепился.
— Я никуда не уйду, я буду с тобой, до смерти, Арт, я обещаю, — девушка быстро забрала немного его слёз губами и заморозила на своих, чтобы охладить ему лоб. — Вот так, спи, это просто кошмар, — Кира вздохнула, — из воспоминаний, к сожалению.
Сумеречный медленно открыл глаза и замер. Его ноги заворачивались за её колени, он всегда спал с согнутыми ногами, голова лежала выше груди, руки оплетали вплотную, что девушка едва бы пошевелилась.
— Ой, сколько же я тебя так продержал?
— Не вскакивай, всё тело затекло…
— Не ворчи ты. Давай тогда медленно разделимся… почему ты мокрая?
— От твоих слёз.
— Ты не должна была их видеть.
— Ты… зовёшь родителей? — тихо спросила она, поглаживая мохнатую голову. — Шрам почти зарос.
— Нет на мне блох, прекрати. Что? Фил говорил, что больше не зову! Он соврал?!
Арт загорелся, а вместе с ним и она.
— Ай… и что ты сделаешь? На месте его поджаришь?! — Кира резко дёрнула за руку вниз и снова расположила так эльфа на себе.
— Ты понимаешь, что я в сознании и насколько это близко?
— Понимаю, но мне холодно, а ты тёплый…
— Не иметь возможности даже касаться вне закона… у тебя ещё яд на губе остался.
— Не лги.
— Не лгу. В шраме! Он по твоему лицу распространяется.
— Да, по твоему тоже, но… мы не можем, Арт, ты знаешь, что твоя кровь — доза для меня, не надо пробуждать эту силу… на мне не зря столько печатей, что…
— Просто сделай, что хочешь!
Кира резко подалась вперёд, но вопреки ожиданиям лишь медленными движениями пригладила его волосы и забрала губами кровь с раны на лбу. Тут же выплюнула яд и проглотила несколько капель крови.
Он попытался встать. Пошевелил рукой, ногой, ощупал бок, перевязанный чем-то. Сквозь медленно редеющую темноту проступило лицо.
— Тише-тише… Ты ничего не помнишь?
— Немного… Расскажи.
Тёмный улёгся обратно, не желая тревожить и дальше свою внимательную сиделку.
— Голодная?
— И чем ты собираешься кормить меня? — она с весёлым недоумением окинула взглядом небольшую пещеру. Та была не очень и велика. Извилистый узкий проход выводил наружу. От входа дневной свет практически не проникал внутрь. Но в сводах имелись дыры, сквозь которые в пещеру просачивался утренний морозный свет. Его было мало, но вполне достаточно, чтобы разглядеть что-то. Вокруг явно не находилось каких-нибудь тайных уголков, где можно было бы спрятать припасы. Если бы они у них были.
Кира пристально оглядела эльфа с головы до пят.
— Я думаю, сегодня мы никуда отсюда не пойдем. Тебе нужен отдых, да и мне бы не помешал. Надо же, я и в самом деле не помню, как здесь оказалась, — Арт тревожно глянул на Киру, — может быть, ты что-то вспомнишь?
— Мы были в нижней штольне, когда тебя ранили. Затем нас протащило на испытание Сфер и ранение повторилось, эти кобольды часто покрывают свои тесаки ядами, вот только я не слышал, чтобы их яды поставили тренированного воина на грань смерти…
Кира окинула юношу вороватым и быстрым взглядом, опустила глаза.
— Что с тобой такое? — эльф внимательно смотрел на неё. — Ты можешь мне сказать?
Едва заметно она поджала губы, словно бы сомневалась, что ответить.
— Ты думаешь, что со мной такого не может случиться?
— Нет, я так не думаю. Я просто думаю, что Скрывающуюся не так просто убить, если мне не удалось. Одним словом, с того света я тебя вытащил, с помощью снадобья, — так и не дождавшись откровенности, он решил сам прервать молчание.
— Боюсь, что у нас совсем нет времени отдыхать, — она явно была рада заговорить о чём-то другом. — Ты был прав. В измерении нас встретило оружие. Война надвигается прямо на нас. Но на этот раз вряд ли у них будут только топоры, да стрелы. Тролли готовят оружие для пиратов. А если сокровище эльфов действительно у этих самых пиратов, среди людей, нам там рады не будут. На Севере граница давно собирает мощный флот. Скоро и вся Южная гавань целителей будет оцеплена. А с таким могучим союзником, как этот несчастный кристалл, хранящий миллионы лет энергии эльфов, шансов победить у нас никаких. Вэл сказала, что попытается собрать совет в лесу, чтобы обсудить с людьми возможность союза с эльфами.
— А если…ты поглотишь силу этого кристалла?
— Что?
— Я только что подумал, ведь ты научена собственным горьким опытом всю жизнь сопротивляться огромной мощи. Тебя рвёт в клочья и напополам эта сила, но до сих пор не порвала.
— Считаешь, я достаточно сильна, чтобы выдержать натиск энергетического потока?
— Считаю, что не у всех такое сердце, я других таких существ не встречал. Ты пытаешься защитить тех, кто всю жизнь тебя убивал. Это в голове не укладывается! Но может, она у тебя тоже золотая? — эльф ласково улыбался пламени на своей руке.
— Спасибо за доверие целого мира, в мои-то руки. Не уронить как бы, — с лёким смехом она всё же отозвалась на похвалу.
— Считаешь, я верю тебе?
Вопрос застал врасплох.
— Думаю, да. Иначе зачем ты бы вообще ввязался в это дело? Кроме того, в тебе проглядывают знания Ласт. Вы, очевидно, очень сдружились? — девушка неловко ухмыльнулась, не поднимая головы.
В голосе её мерцал какой-то намёк, словно она не решалась что-то сказать.
— Так очевидно?
— Ну… где один, там и второй… Она знает о том, кто ты?
— Вряд ли.
— А кем являюсь я? Что именно ты рассказал ей, Арт? Не пытайся изобразить, что под гипнозом, который она провела бы в любом случае, ты всё забыл. Твоё тело ничего не забывает. Эта недосказанность может очень сильно навредить. И в первую очередь, тебе.
По мере продолжения разговора неловкость отступала, сменялась уверенностью в правильности своего поступка. То ли этот своеобразный дар предвидения, то ли ещё что-то требовало от неё высказать опасения. А другие страхи — она надеялась, что время выразить их ещё придёт.
— Сумрак, ты гордый и очень прямой. Полуправду легко воспринимаешь как недоверие. Вспыхиваешь мгновенно и это вызывает у тебя большую обиду. Обида пробуждает твою ярость. А я заметила, что, к сожалению, ты не всегда можешь с ней справиться.