— Она так похожа на Карину, — выдавила девушка, сжимая рукоять меча.
— Просто невероятно! Да ты хоть знаешь, сколько теневых ищут тебя?! А ты скрываешься в другом мире!.. А что это у тебя за… — внезапно, и взгляд и голос фигуры стал ледяным и обрёл реальные, вполне человеческие краски.
— Меч…
— Что?
— Арт, дай мне меч!
— Но где?!..
Эльф огляделся и обнаружил тот у них за спиной вместе с целой кавалькадой. Свою копию выкинул. И улыбнулся.
В попытке отдышаться, их ледяная королева опиралась кровавой рукой на ствол дерева, как на собственную лестницу. Она не могла распрямиться полностью. И за ней к Сумеречному лесу подступали другие. По спине Киры пробежал нехороший холодок.
— Катерина? Что ты здесь забыла? Кто тебя послал? . Мы же договаривались, что…
Она заметила на руках у Киры кристалл, алое пламя запертое в блестящих стенках словно улыбалось эльфам вместе с девушкой.
— У вас получилось?!
— Получилось украсть?! А вам и всё равно!
От чужого голоса Илья выронил свой меч.
— Стой, ненормальная, что ты имеешь в виду? Они не… — и едва успел отскочить вместе с директором. Эта непонятная, какая-то антиреальная материя чуть не порезала ледяную на конфети! — Мешковина вместо одежды?.. Тот плащ… Лес. — каменный мгновенно развёл обе руки в стороны и создал хлопок в воздухе такой пыли, что никто почти ничего не видел.
— С дороги, разжалованная принцесса! Северу велено замести твои следы.
Карина забыла об оскорблении.
— Беги… Кира, беги!
Последняя её команда заставила Скрывающуюся выстрелить в сторону как пуля.
— Ты не уйдёшь — ты мой билет в прекрасную жизнь! А не в подножках этой королевы!
— Что? Подождите! Я бы рада быть просто бумажкой с номером, но это не так! — Кира уворачивалась, пока её внезапный враг не зацепил движением всего лишь рукоятки кристалл, и тот попал в рану на груди, куда быстро просачивался.
Кира успела сделать вдох, прежде чем ноги больше не удержали ровно.
— Прошу, — она выставила руку. Глаза менялись, волосы побелели, крылья за спиной вздыбились пламенем ветра. — О нет… да отойди же от меня!
Один её такой крик швырнул четыре отряда раненых эльфов на десяток метров.
— Нет… Я не причиню тебе вреда! Я не хочу! Отойди!
Но фигура из полутела и полутени наступала в медленных, горящих её шагах. Кира поняла: она не может остановить огонь из-за того, что её касается кристалл энергии эльфов! Но с этой энергией точно способна будет сжечь всё и всех.
— Скрывающаяся не причинит мне вреда? Да что ты мне сделаешь? Я — отохница на Скрывающихся! Ты знаешь, сколько мы тебя ловили?! А ты в другом мире!.. И заплатишь за это.
— Подожди, стой! Не подходи! Не подходи ко мне!.. Я отдам, я вовсе не… — Кира врезалась спиной в дерево и встала перед истлевшей от него палкой, приложила руку, но окаменелый кусок угля не подчинился её силе и не стал снова живым деревом!
— К-какого?..
В этот момент не понимая чем, а секунду оглушённый эльф еле поднялся с земли с тем же вопросом, но не успел получить ответ и сорвался с места.
— Кира… — он телепортировался сквозь ошалевшую, замершую угрозу в самую жарь полыхающего леса как к себе домой, только дверь забыл закрыть и коврик подстелить с надписью «добро пожаловать».
Арт живым пламенем сел рядом с ней, схватил и сжал её ладони, но Кира уже не могла остановить поток.
— Уходите! Я верну ваше сокровище и заслужу…
— Уйдёшь ты! — Карина оттолкнула незваную угрозу прочь. — Я тебя лично в карцер отошлю! Сумасшедшаяяяя! Они не крали, а вернули! А Кира — она… — девушка опомнилась от одного взгляда без зрачков. — Кира!
— Карина!
Ледяная обернулась и ничего не заметила кроме капель горящих словно воском слёз. Тело той, которую знала всю свою жизнь, нагрелось до невероятного оттенка. У них осталось несколько минут и если не дать ей выхода… Карина помотала головой, приказывая себе собраться. Но кто применил на Скрывающейся конвергенцию? Кто догадался?!
— Сколько на этот раз? Двести метров как обычно? Всем! Расходимся!!!
Эльфы принялись исполнять команду директора.
— Две… тысячи… — она была не в силах оторвать голову от плеча Тёмного. Кира начала задыхаться, а кристалл всё глубже проходил внутрь и пожирал её тело, как довольное и ненасытное животное.
— Что?!
— Это всех касается! Бегите! Я… больше не сдержу!
— Я с тобой, успокойся. Она ничего не сделает… — обнимая, Сумеречный шептал ей в ухо, в губы… чтобы слышала, пытался приказать: воспринимать лишь его голос, но ответ был один.
— Дело не в том! Арт, этот огонь очень голоден! Это вечное пламя, понимаешь? И одного Эльфийского континента ему явно будет недостаточно!
— Тогда как остановить огонь?! Если ты… то и я тоже.
— Не смей!.. — рука дёрнула его так, что Кира перестала чувствовать собственную конечность, зато поджарила кончик носа эльфа своим. — Превращаться. Ни при чьих глазах, — трескучим костром вместо обычного голоса напомнила ему и закрыла глаза. — Я… теряю контроль… — и неожиданно увидела кольцо собственного пламени, подбирающегося к директрисе, та о чём-то спорила с охотницей, и словно не замечала, что происходит вокруг!
Как будто совсем никто не мог видеть её огонь. И Кира поняла, что так оно и есть, когда случайно ожгла руку своего эльфа. Но её саму из-за треска огня не было слышно. Девушка зажмурилась прежде чем толкнуть Тёмного от себя куда-то в деревья, и со всей силой и болью бросилась вперёд. Запущенная с воздуха, никому не видная стрела должна была пройти насквозь. Но именно она мгновенно объяснила Кире, почему её тело среагировало огнём. На поражение.
— Вэл, берегись! — когда что-то чёрное взметнулось мимо, целительница не поверила глазам.
— Что?! — эльфы подпрыгнули, каждый на своих местах. И кто-то поднял глаза к небу над Оллмарусом.
— О, дождь закончился…
— С-смотри…
Она видела, как будто с ракурса оторванного на ветру листа бледное лицо Арта над собой, прежде чем падение внезапно прекратилось и так и не достигло земли.
Сумрак перестал гореть.
— Она ещё и Гребул! Двойная удача! Я… — обледеневший меч неслышно легко скользнул в свою жертву, глаза потускнели, выгорев на полтора тона.
— У меня больше нет сестры…
Вэл медленно опустила дрожащие руки кулаками в грудь Карины, возникшей за спиной упавшей Катерины.
— Принцесса… — прошептал Фил, не отрывая глаз от Киры.
— Как… как же это так?!.. Она… Зачем ты это сделала?! Это должна была быть я! Кира!
— Да что же ты говоришь?! — с этим отчаянием он встряхнул Вэл, что уронил на землю в лужу и замолчал, феникс не мог пошевелиться в этой паутине дотлевающего огня.
Их наполовину целый лес отдал свою погибель огненным шаром в грудь Скрывающейся и пламя раскололо сокровище напополам. Энергия из одной половины раскола восстановила заново крылья Арту. Но словно замороженное, лицо эльфа не дрогнуло ни одной эмоцией. Кира улыбнулась.
— Твои…
— Замолчи. Это ведь… всё сон, так? Мы столько прошли и такого просто не может быть! Этот глупый сон! — эльф понял, что тряся её, причиняет боль и отпустил обе руки. Принялся осматривать. — Сейчас я проснусь, буду мучиться от боли, но всё забуду! — что-то твёрдое оказалось под головой, то была его рука, Арт выпустил её меч в сторону окончательно. — Кир, не смей даже думать!
— Арт, отойди, ей нужен воздух, — он никого не слушал. В ушах от крика эльфов как будто произошёл звуковой взрыв.
— Об Избранном? — она слабо улыбнулась кончиками окровавленных губ.
— О смерти! Ты… ты не можешь умереть! Как я жить должен?! Не закрывай глаза!.. Что это? Нога, рука… почему она настолько ранена?! Я не смогу всё залечить!.. Почему ты лежишь как статуя? Исцеляй себя!
— Я — тёмная сущность и я исцеляла другое тёмное существо — тебя. Я давно потеряла способность лечить себя. Сразу потеряла. Ещё когда у тебя на лбу была всего лишь ссадина. Артём, не вини себя. Не ты сделал меня своим рабом. Ты уже понял, что я могла отобрать, даже отбросить тебя движением руки на несколько метров.