— Только не рви на мне одежду. Она новая.
— Ха, напугала. Её уже дракон порвал, Светлячок.
— Как? — Кира отстранила недовольного эльфа.
— Светлячок, — повторил он. — Что, не нравится?
— Ну, почему бы и нет? Тогда ты снова Темненький, — она опять его остановила. — Так, наглец, слушай меня. Плевать я хотела, кто раб, а кто хозяин. Это первый и последний раз.
— Не зарекайся.
Пока Арт спал, она дотянулась и заложила ему в ухо остатки пыли вместе со своим шёпотом:
— Если ты будешь со мной, я же и погублю тебя. Я тебе не нужна, я это знаю, тебе нужен источник пыли, а я могу высылать её тебе и дальше. На расстоянии, через Лонка. Но ты тёмный и в этом твоё преимущество. Ты сможешь отказаться от меня, это в твоей природе, а я нет, как последний раб я последую за тобой. Но я ничего не могу сделать, а ты можешь. Пожалуйста, беги от меня. Ты не представляешь, во что ввязался. Ведь скоро каждая из фракций будет драться только за то, чтобы убить меня. А я так не хочу превращать тебя в кого-то другого. Ведь мне нужна твоя защита, а тебе — моя пыль. Ты без цели стал моим хозяином, а я просто хотела перестать убивать, с твоей помощью. Ты не знаешь правды, но я не могу тебе её сказать, потому что если меня убьёшь именно Ты, я тут же переживу Возрождение, но уже не смогу ничего контролировать. Ни памяти, ни жизни, ни дружбы. Арт — я оружие войны, поэтому запомни, беги от меня. Это мой единственный приказ тебе.
Она закрыла его ухо, переставшее дрожать. Услышало ли его сердце? Она не могла знать этого. Кира смотрела в потолок, крепко укусив кулак, чтобы слёзы текли без единого звука. Чтобы не будить. В голове вертелась только предательская правда, которая убивала последнее, что у неё было:
«Мне никогда не стать эльфом Света».
Услышал или нет, его перебинтованные руки стиснули её раскалёнными верёвками, по которым он пропускал живое тепло.
Утром они оба мчались друг за другом по коридору Оллмаруса, чтобы разойтись каждый на свою лестницу. Он — вниз, в темноту, она — наверх, в свои классы. Но только заметила друзей и впервые за ночь улыбнулась, её резко дёрнули за руку назад. С такой силой, что сустав не вылетел чудом.
— Не иди впереди меня. Я сказал, не иди впереди!
— Ай!
— Я же приказал только что! — понятно, он сейчас взорвётся.
— Что ты приказал?! — яростно развернулась Кира.
— Я приказал тебе не ходить к людям! Ты видела, как на нас смотрели?! Как на колдунов!
— Арт, это были не люди…
— Мы напоролись на гномов! На драконов! Что дальше?! Соображаешь вообще?!
— Это было задание Моей Академии! Я что, должна была отказаться?!
— Да! Должна! Если ты мой раб, мой приказ для тебя выше приказа Академии!
— Да, выше! И что?! Я разве не защищала тебя?!
— Мне не нужна защита! Ты понимаешь, что это ты здесь официально признана самым слабым эльфом в Академии?! А я самый сильный! Ничего не перепутала?!
Её голос оледенел. Она поняла, для чего он устроил всё это ночью. Ей не нужен Акт Милосердия!
— Если это всё, что ты хотел сказать и сделать, я пошла. Интересно, с самого начала спланировал или только, когда меня поймали из-за Тебя? Мой компас, я его не верну! — передразнила Кира.
— Нет, не всё.
— Тогда говори.
— Повернись лицом, во-первых. И что значит спланировал?! Это произошло случайно! Мне просто нужна была т… твоя пыль.
— Попросить нельзя? Обязательно сворачивать мне кровь?
Арт дотянулся и рукой поглаживал ей шею сзади, чуть выше основания крыльев.
— Это плохо, — проговорила взволнованно Вэл, но подбежать не имела права. Вокруг Киры образовалась устойчивая аура раба. А она — светлый эльф. Нельзя нарушать закон и приближаться к ним сейчас. Она же не Высшая.
— Что ты несёшь?.. — прошептал эльф сквозь отчаяние.
Кира прищурилась до предела и помахала радостно:
— Вэл! Привет! Я сейчас!
— Ты потом! Я сказал, стоять!
— Это приказ? — сквозь зубы спросила она.
— Да. Остановилась, развернулась и слушаешь меня. Выполняй!
К её кошмарному ужасу ноги начали поворачиваться к нему сами, а глаза уставились в упор на эту мерзкую улыбку. Ей нельзя было подчиняться и находиться где-либо с ним всю ночь. Теперь она под полным его контролем. Это были нити его души, а вовсе не магия гнома. Они опутывали только её руки потому, что он не мог физически до неё дотянуться и она сопротивлялась, но как только сопротивление ослабло… не зря ночью его руки даже в бинтах казались ей верёвками. Он связал её душу нитями своей собственной.
— «Что мне сделать, чтобы он заткнулся? Поцеловать его?»
— Только попробуй… — зашипел эльф.- Это я сам решаю. Если запомнила, кивни.
Голова безвольно кивнула.
— Марионетка.
— Чтоб ты… мне больно от твоих слов… — она с трудом могла прошептать что-то против приказа, проглотив свою угрозу. Ещё смерти пожелать ему не хватало.
— Пусть тебе будет больно. Ты не понимаешь иначе.
— Зачем ты меня подчиняешь? Дай свободу!
— Не велят, — Арт пожал плечами.
— Ты спокойно спал, а я мучилась всю ночь. Ты спокойно грелся, а у меня боль во всём теле. Ты… просто…
— Использовал тебя? Именно.
— «Ты просто не представляешь, кто я».
— Так скажи. КТО ты.
— «Арт, пожалуйста».
— Что пожалуйста?
— Отмени приказ, умоляю.
— Нет. Говори.
— Хозяин… — он вздрогнул от вида слёз и отшатнулся, выпуская наконец её нагревшуюся шею из руки.
— Отменяю… ненавижу слёзы. И ты знаешь это!
— Да, знаю. Прости.
— И когда ты извиняешься, тоже ненавижу.
— Есть хоть что-нибудь, что ты во мне не ненавидишь?
— Ммм… цвет твоих волос, — он потянулся пальцами к всегда выпущенным из хвоста прядям, спадавшим с её плеч.
— Не касайся. Завтра же перекрашусь.
— И вылетишь из Академии. Хочется? Тогда ты никогда свою мечту не исполнишь.
— «Да, теперь уже хочется».
— Что?
— И пусть, — вслух проговорила она в пол под своими ногами.
— Я запрещаю тебе слёзы на три тысячелетия.
И вздёрнула голову в ужасе.
— Приказ активи…
— Арт, стой! У нас есть занятие по милосердию! На нём иногда надо плакать! — крикнула Вэл сзади.
— Правда? — эльф почесал затылок. — А ты почему не сказала?
— Отпусти уже меня на мой этаж. Тебя ждут Карина и Фил. А он не любит просыпаться рано. Все мозги тебе вынесет. Едва до конца дня доживёшь.
— Я не закончил.
— Что ещё? Извини, кинжала Времени у меня сейчас нет, чтобы ты убил меня.
— Мне не выгодно убивать тебя.
— Пока не станешь Эльфом?
— Не зли меня!
Кира медленно мотала головой, может, хоть это поможет не слышать его голос.
— Отмени тот приказ о слезах, пожалуйста. Не ради меня. Ради себя.
Арт вздохнул и таким же полушёпотом повторил:
— Отменяю.
Тело перестало гореть, она смогла сдвинуть руки и говорить без хрипоты, своим голосом.
— Ты не понимаешь? Как это опасно для тебя! Ты можешь умереть!
— Что, противника другого не найдёшь?
— НЕТ! Дело в другом! Я тебя… — Кира закрыла ему рот, хорошо, что они стояли не дальше, чем на расстоянии руки. К ним в ужасе обернулись Вэл, Илья, Фил и Карина. Мимо по коридору проходила директриса Саламандра.
И Кира, выдернув нож эльфа, провела ему чуть не вдоль всей артерии по руке.
— «Прости». — Ненавидишь меня?! Знаю! — она отскочила на боевое расстояние. — «Если он попадёт в меня, убьёт с одного удара».
— Кира! Я обещал тебе отправить тебя в Ад лично! И отправлю прямо сейчас!
— Отправляй! — она внезапно провела через всю свою руку почти насквозь. — И клянусь на этой крови, я лично обезоружу весь Твой Ад! И начну с твоих глаз!
— Попробуй! Или я убью тебя! Это клятва на крови! Соображаешь?! Да кто ты такая?! Я не узнаю тебя!
— А ты никогда и не знал меня… Тебе же плевать! Ты любыми путями заполучишь эту пыль!
— Она нужна мне, чтобы летать!
— Даже если ты вывернешь мне тело или душу?
— У тебя её нет!
— О, понял наконец, кого ты ненавидишь?!
— Обезоруживай мой Ад, а я раскрошу в куски твой Рай!