— Спасибоооо Аааа! Карина! Отцепись от меня!
— Держись от неё подальше! Она — моя!
— Кари… подожди…
— ЧТО?! — задали одновременно вопрос Арт и Кира и переглянулись. В следующий момент Карина заморозила Кире одну ногу. Она застыла на месте, корчась от боли.
— Какого ты творишь, полоумная?! — Арт быстро швырнул огненный посыл и растопил лёд лишь наполовину, но не успел понять, что и от чего. — Беги к двери! Я задержу её!
Она понеслась стрелой, но полминуты спустя кто-то схватил её руку и дёрнул, что она врезалась в грудь, увидев Илью. Арт был окружён тем временем двумя сумасшедшими, которые и его не отпускали и лапали друг друга.
— К-какого? Кира! Дверь! Открой сейчас же!
Каменнокровный встал на колено и поцеловал ей руку.
— О, цветок моей жизни! Спелое яблочко моего сердца! И петля из терновника для моей руки. Ты — плод всех моих желаний! Не могу больше сопротивляться тебе… ты такая умная, талантливая и… светлая!
Кира была настолько шокирована. Биение сердца участилось и она начала спотыкаться в словах, внезапно покраснев:
— И-Илья, я не знала, что у тебя имеются подобные чувства!
— Конечно, имеются! Как же я могу не сходить с ума по такой девушке, как ты?
— Имеешь в виду, что каждый раз, когда накачивался сахаром, а я пыталась задушить тебя, пока твои глаза не полезут наружу, ты на самом деле демонстрировал мне свои чувства?
— Именно так, милая. Я думаю, что ты самая ангельская, самая изящная, самая… самая… — его взгляд переместился и сфокусировался на её губах.
— Кираааа! Да прекрати эту оргию! Карина, Фил! Отпустите друг друга! Или меня, наконец! Кир! Открой дверь…
— Ой! Дверь!
— Стой! Не уходи только! Я без тебя умру!
— И-Иль… — её поцеловали, и Кира мгновенно ответила на поцелуй.
Окружённый такими же целующимися, Арт высвободил одну руку, закрывая глаза.
— Гори… — шёпот не поджёг даже его пальцы. — Гори, я сказал!
Кира с ухмылкой побеждённой отстранилась от Ильи тут же, стоя в пламени. Но она абсолютно спокойно сказала:
— Выключи свою ревность, — и распахнула дверь в следующую комнату. Все отлетели кто от кого. Арт поднялся на ноги, злющий. Особенно смущёнными были Фил и Вэл. Когда Кира договорила сквозь треск огня: — Слюнтяй здесь ты.
— Что? — Арт забыл о контроле. — Почему ты не сгораешь? Я поджёг тебя на расстоянии! Ты же должна кричать от боли! Я хочу видеть, как ты умираешь! И зовёшь на помощь в агонии!
От его слов Карина прикрыла глаза рукой, а Вэл начала икать в ужасе.
— Почему, да? Твой огонь не греет и потому не обжигает! Он ледяной! И сейчас, в таком состоянии, — Арт начал подламываться в крыльях и опускаться на колени. Карина вскрикнула, но её остановила в грудь Вэл. — Даже я смогу победить тебя.
Кира схватила кусок пламени вокруг себя и вдруг лопнула в руке в рассыпавшиеся осколки льда. Арт не верил глазам.
— Так подожги меня!
— Поджечь?
— Нет! Не подходи к нему! Беги, Арт!
— Замолчи, Карина! — он позволил приблизиться на пару метров и заметил: — Человеческая зажигалка? Откуда?
— Не важно! — вспышка пламени, и прямо в его грудь. Живой огонь отразился в её глазах, от которых он не отрывался. — Терпи!
Арт опять упал на колени. От боли.
— Ожоги эльфов не болят дважды! Выдержи! Это просто огонь, а ты огненный! Смотри!
Кира подожгла свою руку и пламя пронеслось сквозь и прошло над ладонью, во много раз усилившись.
— Ки-ра…
— Я потом залечу тебя.
Он потянул её на себя и резко перевернул её горящую руку на свою грудь.
— Нет! Ты станешь Гребулом! Я не хочу! Я Скрываю… — столкнул губы. Пламя мгновенно разрослось вокруг обоих.
— За ними же профессора следят! Карина, перо! Стирай им память! — опомнилась Вэл.
Только ледяная достала перо, Кира отстранилась и придержав упавшего эльфа на ладони без пламени, вырвала из её пальцев и мгновенно написала руну на Филе и Карине, следом как будто заморозился Илья.
— Кир! Стой! Не стирай мне память! — глаза Киры дико смотрели на эльфийку. — Неужели ты больше не доверяешь мне?!
— Вэли… я даже себе не доверяю, — она опустила в дрожащей руке перо, но Кира дышала не так прерывисто, как сама Вэл.
— Часто он тебя поджигает? — спросила через некоторое время подруга, спиной к ней, присев в этом замороженном во времени пространстве.
— Однажды я загорелась на постели, — тускло усмехнулась она, сидя всё так же возле Арта и держа его под голову.
— У тебя такой же след ожога в углу губ… живём рядом, а я только сейчас заметила… ты… ненавидишь меня?
— За что?
— За то, что останавливаю вас с Их помощью, — она кивнула на замерших, потерявших все цвета кроме серых оттенков теней Илью и двух тёмных эльфов. — Представляешь, я тоже встречалась с тёмным?
— Знаю, твоё лицо и лицо Фила — первые, которые я видела в жизни.
Вэл проглотила какую-то горькую слюну.
— Ты давно не мечтала… о чём теперь?
— Спасти его. Только спасти его.
— Как ты хочешь это сделать?
— Есть один способ. Я выжгу из него это чувство.
— Любовь спасает. Он чувствует это из-за тебя. Да, твоя вина очевидна. Но если ты лишишь его этого, ты его убьёшь.
— Что же мне делать?
— Единственный выход для вас, люби: но никогда не говори об этом, — Кира погладила лохматые волосы на лбу спящего эльфа. — Ты не отойдёшь от него? Тебя ноги и крылья не держат уже, ты все силы отдала.
— Вдруг загорится? Он сейчас не переживёт новые ожоги.
— Ты, правда, не хочешь превращать его в Гребула? Вы стали бы всесильными, никаких правил, никаких границ.
— Конечно не хочу. Мне не нужно всесилие. Мне даже жизнь не нужна, Вэл…
Эльфийка резко обернулась к ней. И замерла на пелене слёз в глазах: — Снеси мне голову, если я расскажу ему, что Скрывающаяся хоть когда-нибудь.
— Что?
— Я не могу лгать ему, понимаешь? Не говори «Нет», прошу. Ты знаешь, Илья слабее меня, я убью его быстрее, а если это будут Фил и Карина, они тёмные, начнётся война, если же он, я переживу Возрождение, между нами смертельная связь.
— Ты откуда знаешь?
— Он помогал мне с утюжком для крыльев и сказал о метке.
— Хорошо. Чем?
— Да хоть молнией. Найдёшь, что самое сильное и шарахнешь по мне на всю мощность.
— Я люблю тебя, Кир. — «Я так не хочу тебя убивать. Я счастья тебе хочу!»
— И я тебя, — она нашла в себе силы, резко встала: — Возвращаемся!
Вэл встала рядом, помогая разморозить время. В то же мгновение каждый из эльфов перенёсся на свою кровать во сне. Вэл и Кира взяли друг друга за руки в том же пространстве, последняя провела кристаллом в воздухе, и они прошли сквозь эту дыру на территорию Академии.
— Арт тоже ничего не вспомнит? — спросила эльфийка по дороге.
— Нет.
— Спасибо, что не стёрла мою память о тебе. Я хочу знать тебя.
— «Надеюсь, не пожалею», — Кира улыбнулась. — Не за что.
Развернулась и наткнулась прямо на Саламандру. Её увели несколько военных эльфов, вооружённых до зубов на встречу с Советом, но даже на расстоянии Вэл услышала её крик от боли поставленной метки, прокусив себе губу до крови.
— «Арт, очнись поскорее и забери её отсюда. Пожалуйста. Бегите, и может, у вас получится убежать навсегда».
Вэл перестала улыбаться и ушла, оставить отчёт Саламандре. О новом «задании», а скорее уж, наказании для Арта и Киры. Директриса не удивилась, что нет остальных сопровождающих, у Карины и Фила давно был доступ в Оллмарус — половину светлых. Но и своё перо в складках одежды эльфийки она тоже не заподозрила обнаружить, и Вэл мысленно поблагодарила Фила за то, что обучил этому фокусу против Саламандры.
====== Часть 4. ======
С последней встречи на экзамене эльфам пришлось рассказать о своей находке. И тогда Саламандра раскрыла всем тайну, что встретили они каменных гномов. Эти гномы были старейшими хранителями всего волшебства, как ресурса. Многие в Сумеречном лесу были не на шутку взволнованы, ведь если это правда, придётся изменять вековую историю, которой они учили будущих эльфов. Это нарушит и течение времени и правила. И хотя тёмных эльфов учат именно нарушать, правила нужны всем. Без них воцарился бы хаос.