Оглянувшись, на висящего, как сарделька на ветке друга, Фил и Карина пересмотрелись взглядами. Благодаря двум соперникам теперь все знали, что каждого из них ожидает печать, позволяющая профессорам следить за неугомонными учениками и контролировать их силу. Собравшись вместе, тёмные и светлые эльфы выбрали по паре тех и других в помощь участникам в следующем состязании, правда, когда узнали, что до финиша дошли, сохранив большинство магической энергии только Арт — он же всё-таки лучший в Академии, и Вэл, которая ничем особенным не отличалась, кроме небесного волшебства, мменно оно могло помочь ей, но на самом сильном тёмном эльфе была печать — профессора переглянулись, тайно выбранная боевая пара — Руби и Хорз тоже, это значительно осложняло всё. Они начали менять свой план буквально на ходу, всё время спрашивая друг у друга, не сказал ли кто о плане Кире, ведь на самом деле это ради неё — самого слабого эльфа они, такие разные, объединились. Она была их другом, а тёмные эльфы в свою очередь считали, что нет ничего зазорного в том, чтобы спасти Арта от руки всё тех же профессоров и надзора Сфер. Потом план был попроще. Столкнуть обоих спасённых и дать сбежать за территорию Академии. Больше они просто ничего не могли.
Ещё после того экзамена с драконами, когда оба вернулись и их заставили рассказать всё, профессора, казалось, потеряли разум. Первым неладное заметил из-за своей чрезмерной активности Руби. Тогда, обнаружив среди ночи, просто прогуливаясь по коридору Академии в запрещённое время суток, что в лаборатории горел свет. Там трудился над какой-то формулой профессор Облавиус. Он и нашёл парнишку. Руби спросил, что тот делает. И ответ очень удивил его. Профессор зачем-то сунул ему в руки какую-то печать и попросил… заманить на ягодную поляну только недавно спасённых Арта и Киру. Светлого эльфа с тёмным! В одно место. Это не на шутку испугало Руби, но спросив, для чего, оказалось, знания, которые получили во время своего путешествия два ученика эльфа — слишком опасны для магического мира.
«Но тогда зачем вы устроили этот экзамен?! Что теперь с ними будет?» — вознегодовал Руби. Ответ оказался ужасным. Их собирались поймать под особые печати и навсегда запереть их силы в них самих, а если это не поможет, то схватить обоих и посадить туда, откуда они никогда не выберутся, а после суда убить.
«Так, он сказал, их знания больше никому и никогда не навредят».
Руби был в ужасе. Он сбежал с печатью, долго думая, что с ней делать, и в конце концов выбросил ту в пропасть. Он сделал всё, как говорил профессор, только в другое время. Оба были загнаны на поляну. Но не одним только Руби. Там были все, кого удалось собрать, кроме двух из них. Сообразив, что может случиться нешуточная драка, Илья заранее превратил в камень флейты всех тёмных эльфов. Они рассказали друг другу всё, что знают. Оказалось, в тёмной половине Академии тоже творилось неладное.
«Лучше бы они не возвращались» — сказала тогда Карина.
Хорз поднял вверх руку, выпустив сверкающую вспышку в ночное небо. Следующими, к нему присоединились все остальные. Никакому эльфу не нравилось, если их друга лишат силы и навеки сотрут из магического мира. Даже гном не может жить без магии! Сверкающие вспышки взорвались, осветив полнеба ночной радугой. Это было как негласное соглашение между двумя враждующими фракциями. Они прерывали вражду на время, пока не спасут своих друзей от своих же учителей и профессоров, которым вряд ли удастся справиться с целой кучей эльфов учеников, особенно, если они объединятся.
Возвращаясь к настоящему времени, именно из-за этого соглашения сейчас два тёмных ученика Академии так рисковали, проползая между многочисленных ног других эльфов, поближе к директрисе и собранию старейшин. Надежды Карины и Фила не оправдались. Сидящая в окружении сильнейших эльфов, Кира тоже была помечена ограничивающей печатью.
— Погодите-ка, так печати только две? Они вовсе не всех учеников собирались… — Карина крепко стукнула Фила по голове.
— Ты ещё в рупор прокричи, что они под Сферами! Или не понял для чего мы проходили всё это с ними? Этим сумасшедшим нужен наш Арт, а мы должны их остановить!
— Но как? Они ведь уже поставили печати! Фух, как я рад, меня никто лишать силы не будет, — Фил снова получил по макушке и поморщился жалостно. Ледяная закатила глаза, позвав своего приятеля рукой следом:
— Пошли, а то не успеем…
Арт храбрился, как только мог. Он по-прежнему стоял у дерева, неподалёку от Академии и во все глаза смотрел, стараясь не упустить ни одной важной детали. Возможно, это наблюдение поможет ему отыскать слабые места и справиться быстрее. Но Вэл права, Исключительное Право не давали никому уже пятьдесят лет, если он хочет возродить это, придётся показать немыслимую силу, которой владели только самые первые тёмные эльфы и из-за которой у него отняли флейту, когда тот был совсем маленький, но дядюшка её вернул. Растрёпанный эльф вздохнул, прорычав от досады, потому что, как бы не пытался — сцарапать эту печать со своего лица не получалось. Так она ещё и так на него прицепилась, что закрывала пол-глаза, поэтому теперь у него было ослаблено зрение. Что неплохо, ведь тогда его волшебные инстинкты будут проявляться гораздо ярче природных. Только бы эта печать всё не испортила. Арт обхватил колени, сев на землю, как ни в чём не бывало, он слушал дерево, чувствовал его силу и принимал её. Это ему поможет, хотя сначала придётся привыкнуть.
— Смотри, Артас что-то там делает интересное, — показал рукой Фил. Карина оглянулась. Лицо эльфа пересекла зелёная полоса, обходящая квадратом весь его правый глаз, сверкающая линия легла поверх печати.
— Нет! Он слишком рано использует силу! Так он лишится её всего через несколько минут, как начнётся состязание! — она испугалась. Но Фил улыбался.
— А я верю, он справится, — пухлый эльф помахал рукой Арту, который этого не видел, открыв глаза, он пытался свыкнуться и соединить природную силу этого дерева и свою собственную, но борьба внутри обещала быть долгой. Сначала нужно унять страх.
И было чего бояться. Потому что на площади собиралась всё большая энергия, окутывая каждого эльфа. Все могли ощутить её. Вот, где сейчас творилось настоящее Волшебство. Раскрывая всю его тайну — опасность. Арт усиленно сдерживал руки на коленях. Увидев приближение друзей, чтобы они не заметили его дрожи, тёмный эльф тут же перевесился через ветку, начиная насвистывать несложную мелодию на своей флейте.
— Что, — язвительно заметила Карина. — Думаешь сейчас: а она бы испугалась?
— Как ты это узнала? — удивлённо уставился на ледяную эльфийку Фил.
— «И как она только догадывается?» — мысленно разговаривая с набегающими тучами, посмотрел в небо Арт, зевнув, он всё ещё молчал — вот, где отражался его настоящий страх, вовсе не пауков. «Многие стали сильнее… смогу ли я, » — додумать эльф не успел, услышал громоподобный голос Саламандры.
— Ну, — Арт соскочил на землю, дёрнул ушами и направился к этому невиданному творению рук Высших эльфов, очень теперь жалея, что похвастался своим планом заранее Вэл. Молчал бы, возможно, ничего б не произошло. А так, даже просто вид вращающихся колёс, отстреливающих от себя искру, жерновов, фигурок, способных отправлять в противника магические пассы, вызывал немалый страх или по крайней мере, мандраж. Ну что ж, очевидно, пришло время ему самому проверить себя.