— Не будь ленивым, — просто посоветовала Вэл и снова отвернулась, посмотрев на рисунок на стене. Арт тоже всмотрелся. Он был удивлён. Во-первых там был изображён он сам, а во-вторых это была точная копия того рисунка, что висел у него в комнате в Академии Колберг.
— Это ты нарисовала? — чуть не ткнул пальцем ей в нос, вскочив.
— Твой — нет, а этот просто пыталась повторить от скуки, — тихо ответила эльфийка, её голос был немного грустным. — Но я заставила её нарисовать это. Я думала, … ты сбиваешь меня с мыслей! Иди отсюда, не мешай мне заниматься! — выгоняла его из комнаты Вэл.
— Ты всё время занимаешься, как будто бы тоже хочешь стать самым сильным эльфом!
— А если и хочу! — Вэл со злостью посмотрела на него, сжимая кулаки. Её щёки смешно надулись, а волосы, завивающиеся в две широкие пряди, делали её похожей на маленького белого кролика с милым личиком эльфа. Арт чуть не покатился, зажав себе рот обеими руками, чтобы не рассмеяться и наблюдая, как забавно подёргиваются её брови. — Завтра контрольная, а ты даже не готовишься, — насупилась Вэл.
— Я хотел! Но Жуть мне помешала! — повернул голову на сжавшуюся и растворившуюся в медальон ящерку Арт. — Ну конечно, сразу убегать! … — он немного подождал и боязно позвал:
— Эй, — дым изучения опять растворился из глаз.
— Ну чего тебе?! — она разозлилась, запустив в него чашку с пыльцой.
— Не доела… — сказал Арт, отклонившись и теперь собирая пушистые пылинки обратно в чашку. — Кстати, мы нашли кое-какую странную книгу… и там такая легенда тоже странная, говорилось что-то об эльфе, что он отдал душу и никогда не…
— Странную? — ёё голос не говорил ни о каких эмоциях, если таковые вообще были. Только голова совсем чуть-чуть повернулась в сторону от прежнего своего прямого положения.
— Там было рассказано об эльфе, у которого никогда не будет человека! Потому что в него поселена душа Фалеса! Ты что-нибудь знаешь об этом? — выпалил Арт и уставился на неё в ожидании.
— Хм, никогда не слышала, — снова занималась своими делами Вэл, повернувшись к книге и загнув пальцем уголок страницы. Она уже не так внимательно читала.
— Я тоже… — пожав плечами, Арт прошёлся по комнате и посмотрел в окно. И вдруг аж подскочил, прищёлкнув пальцами. — Но знаю, кто слышал! — эльфийка от неожиданности уронила свой учебник, а он расправил крылья и отправился к почтовому дереву.
Кто ж знал, что его прервут прям в процессе? Арт аж о Кире вспомнил, когда его перетащило в комнату. Только не из белого пространства с дверьми. Он действительно оказался в комнате. Состязаний. А после непосредственно его самого:
— Фух! — выдохнула Вэл поднявшись и посмотрев на белого как полотно эльфа. — Ну что, испугался?
Он чуть не плакал. Жуть носилась рядом. Вэл резко схватила его за воротник, вздёрнув вверх и держа:
— Неужели ты думаешь, что если бы меня было так легко распылить этой заразой, я бы стала закрывать тебя?! Да никогда в жизни, будь хоть трижды светлым эльфом! — она быстрыми шагами пошла вперёд, по улице. Арт, удивлённо переглянувшись с ящеркой, посадил ту себе на плечо и побежал поскорее за эльфийкой, остановившись перед ней и выставив руки:
— Стой! — пошёл рядом. — То есть ты не хотела спасти меня?
— Она тебя убивать не собиралась, — с прежним спокойствием говорила эльфийка.- И кроме того, я не обязана. Но раз уж мне достался такой протеже… — она сжала кулаки, палец резко растворился и тут же, усилием воли вернулся назад.
— А? — Арт поморгал. — Что? Что это было?
— Где? — посмотрела на него эльфийка своими задорными глазами.
— И я не твой протеже, мы партнёры! Мы равны! — закричал он, просто взрываясь. Вэл рывком схватила его со спины за шиворот и пригнула вниз.
— Вот как? А ну иди за мной, — грозно произнесла она.
Парень злился и дёргался в хватке.
— Да ладно, иду я, иду.
— Хотел знать имя, да?
— Д-да… — он сейчас действительно её боялся.
Они перешли дорогу. Эльфийка резко остановилась, не отпуская своей жертвы:
— Я — Вэл. А ты Арт. Доволен?
— Сумрак.
— Что?
— Моё настоящее имя Сумрак. И теперь ты — второй эльф в этом мире, который знает.
— Сумрак или Сумарк? Тебя же Арк зовут.
— Откуда ты… — Арт опешил.
— Мне Фил рассказал… — Вэл потупила взгляд, видя, как тот неловко чешет уши.
— Филу пора обкорнать язык. Ну да! Из-за проблем с речью у Фила я разрешил ему называть меня Арт, но он растрепал профессорам и когда меня так назвала Саламандра, выбора не осталось. Теперь эта кличка ко мне прилипла навечно уже.
— Тебе идёт. Арт, ссс-слушай, можно укусить тебя за ухо? Не знаю, но… так хочется.
— Нет конечно! С ума сошла?
— Просто… Кира говорила, это силы прибавляет…
— Так тебе силы нужны после столкновения? Ты же меня защитила… да? — Арт посмотрел на это по-другому и как будто что-то оборвалось у него внутри. — Тьфу, зачем напомнила, а?! А?! — Вэл испуганно уставилась на кривую рожу эльфа, её крылья в его руках вспыхнули огнём, а через миг она почувствовала жар на своих губах. И как-то совсем не обратила внимания, что вбита в нишу. Самым ужасным было осознавать, что ощущения разлития по телу его силы было настолько приятным, что Вэл и не сопротивлялась. Просто забыла об этом. Совсем. В голове мелькнуло:
— «Прости, Кира».
Прежде чем Арт оторвался от неё и отлетел испуганно в центр комнаты.
— З-зачем… зачем ты это сделал?
Эльф уже оказался за окном.
— Он… так любит? Что принял мои слова из-за того, что они совпали со словами Киры за её собственные? Арт… перестал различать меня и её? Так, — Вэл сжала пальцами дрожащие губы. — Это надо прекратить. У тебя есть Фил. Никогда, принцесса. Никогда больше. И… лучше пока не подходить к Ар… к Сумраку. Да, так будет лучше.
— Лучше, да? — повиснув за окном на карнизе, прошептал Арт. — Если и ты ко мне не подойдёшь, я с ума сойду… — он прищурился до боли и посмотрел в небо, как было всегда в трудные минуты. Но думал сейчас не об отце или матери и даже не о Янни.
Эльфы вернулись в Академию после занятий на следующий день и вдруг Арт услышал:
— Ты будешь наказан.
— Э… Эй! Ау… — оказавшись выброшенным с пинка на пол их комнаты, он потёр голову и спину, ящерка зарычала на Вэл, метаясь лапами. — Ты чего меня запираешь? Не буду я здесь сидеть! — она стояла за дверью.
— Будешь. Поэтому светлые эльфы и должны сидеть в Академии и их не пускают в город тёмных. Особенно таких, как Ты.
— А почему тебя пускают?! — эльфийка резко сунула ему под нос: — Карточка Совета старейшин? Ты же сказала, что не состоишь! — свирепел Арт. Его уши вспыхнули. Он весь загорелся огнём и тут же оказался в воде. Вэл убрала ведро обратно за дверь, снисходительно осматривая эльфа, который сейчас выглядел очень жалко.
— Пока не состою, — хитро улыбнулась она.
— Куда ты идёшь?! Я с тобой! — пытался встать Арт, выжимая красную жилетку.
— Нет.
— Но принцесса…я, — дверь равнодушно закрылась на ключ, она ушла, не слушая его. — Жуть, — шёпотом позвал Арт. Он перебежал комнату и быстро надел запасную жилетку. Перед урчащей ящеркой уже была чёрная книга, по которой Жуть довольно ползала. — Умница! — Арт потрепал вараниху по твёрдому гребню на её голове и взволнованно раскрыл книгу, разлёгшись на полу, принялся читать. Но из-за мерзостей, написанных в легенде, он с размаха флейты зашвырнул книгу в окно. Потом вспомнил, что она библиотечная и полетел искать. А вместо книги напоролся на такое мощное заклятие, что если бы не Руби, пролетавший мимо со своим вечным дозором, была бы в его груди уже огромная дыра.
— А я думал, когда вы поодиночке, на вас не нападают! Значит, Облавиус был прав! Ты тоже — цель Умниуса! — воскликнул Руби.
— А при чём здесь Умниус? — Арт поднялся с земли и ахнул. — Маска такая же! Это тот Скрывающийся выстрелил в меня!
— Тот чудик, что мы тогда видели в лесу на празднике Сбора Ягод? Я думал, он исчез, но теперь-то не уйдёт… — глаза Руби ярко блеснули.
— Я с тобой! — с места сорвался и Арт. — Рыжик, ты налево, я направо!