— Ууух, раздражаешь. Ну например, лес. Там может быть что-то вкусное, — парень потёр живот. — Я не понимаю! Что в этом опасного? Висишь и висишь, даже неинтересно.
— Ты думаешь, твой клон, которого я заточила, считает так же? — хитро улыбнулась Кира, подёргивая в руке крошечный кристалл, будто вот-вот разобьёт тот.
— Так, ты проваливаешь экзамены, но можешь отделять тени от живого, — он не видел, как Кира сглотнула. — Ты не можешь летать, но взбираешься на любую высоту, ты почти не обладаешь эльфийской магией, но при этом самые сильные заклятия тебе ни по чём, у меня от той машины чуть рука не растворилась, а тебе… и наконец, ты теряешь последние силы очень быстро, но если я — твой хозяин, а ты раб — при этом можешь выдержать мой огонь, даже заморозить его и игнорировать большинство моих приказов! А что самое главное, той ночью в лазарете я почувствовал на твоём теле Печати Совета Сфер! Кто ты такая?! Что ты за существо, а? Самый слабый эльф!
— Ээээ…
Арт выхватил свой запасной нож из сапога и провёл по своей руке.
— Это приказ на крови! Если ты сможешь не ответить даже сейчас я… да я в обморок упаду! КТО ты?! Отвечай!
— Прости… Я могу ответить тебе только часть.
— Хорошо.
— Отмени приказ, прошу. Я и так отвечу. На всё, на что смогу.
— Почему тебя здесь ограничили, ребёнок?
— На это я не могу ответить. Пожалуйста, Арт, мне больно…
— Хорошо. Отмена, — она смогла дышать более свободно несмотря на петлю верёвки на своей шее, которую он заметил, только прищурившись. — Тогда почему на тебе…
— И Арт, не называй меня ребёнком.
— Но ты ребёнок!
— Мне два столетия… — Кира вздохнула.
— А мне сто два года и чт… Что? Ты… ты старше меня! — его реакция поразила. — Уфф… отлично, а то я комплексовал, что дружу с кем-то младше. Но… но почему тогда ты в Академии на Этом курсе?!
— Потому что так проще, не спрашивай…
— Я б-больше не буду звать тебя Зубрилкой. Ты просто умная, а я думал, что ты…
— Почему ты мне ни разу этого не сказал?
— Потому что я…
— Понятно, не хотел обидеть.
— Потому что боялся… я боялся тебя потерять! — эльф покраснел и опустил голову.
— Арт, мы — просто противники. Мы не можем любить.
— Забудь, что я говорил, — он резко развернулся уходить. Одна проблема — как уйти отсюда не имел ни малейшего понятия.
— Как это забудь?! Артём, когда это началось?!
— Аррр… отстань! — тёмный взмахнул рукой и выставил перед собой руки, тут же трансформировавшиеся в вараньи лапы.
— Как ты это сделал? — в любопытстве дёрнулись уши Киры. Тёмный эльф широко улыбнулся и прищурился довольно, как кот, принялся объяснять, важно расхаживая туда-сюда:
— А, это новая трансформация Жути, усовершенствованная, так сказать. А зачем ты заставила меня её использовать? — наклонил голову набок эльф.
— Потому что ты сейчас полетишь!
Действительно, резкий полёт в никуда прервался ударом о стекло. Расставив руки, Арт безумно испугался, начиная метаться глазами по исчезающим лапам-рукам и по кристаллу впереди него.
— Стой! Я не готов! Кииир! — замахал руками Арт и зажмурился, летя навстречу неизвестному.
Кира закрыла голову в руках и улыбнулась сквозь слёзы.
— Прости… мне очень жаль, но ты ещё не знаешь свою судьбу. Я должна была. Иначе… ты исчезнешь. Настоящий ты.
Она тоже исчезла. Больше она не имела права сказать ему ни слова. Вообще. Только на шее сквозь жуткую не эльфийскую боль появилась ещё одна печать. Да, разговаривать она не сможет долго. Ну, значит, кричать тоже. Они любят крики своих жертв. Им же хуже. Хоть одна хорошая «новость».
====== 32 ======
Арт оказался на окраине поля, закашлявшись от сильного опьяняющего запаха колосьев.
— «Из-за неё мне так больно, запустила меня штопором ха… «с небес на землю…» — С высоты небес, — сам себя поправил Арт и сел на одно колено. — Ладно. Жуть, ты здесь?
Он выплюнул один такой колосок и оглянулся, так и лёжа на животе, только теперь под ним не было стекла, впитывающего всё и вся, но по-прежнему что-то двигалось. Быстро нащупав в густых жёлтых зарослях ящерку, Арт сдавил ту в руке и встал на четвереньки, опустив взгляд. Его глаза стали как большие тёмные ягоды винограда. Вся земля под эльфом была изрыта муравьиными ходами. Быстро вспомнив, что он всё-таки долгое время обучался быть светлым эльфом, парень вскочил на ноги, отскакивая туда-сюда, чтобы дать дорогу этим крошечным существам, разговор которых очень хорошо улавливают его уши, постоянно подёргиваясь. Эльф был так удивлён муравьиным домом за своей спиной, тем, как ловко муравьи таскали камни и зёрна по узкому длинному перешейку в свой гигантский муравейник, вверх-вниз, что не сразу понял, что действительно понимает каждое их слово.
Ловя взглядом каждую мелочь в слаженной работе муравьёв, он невольно сравнивал её с каждодневным расписанием эльфов, начиная задавать разные вопросы и следя, чтобы его вараниха не проглотила ни одного рабочего. Один из муравьёв отвечал с неохотой, постоянно раздавая команды. И Арт быстро понял, вот — их капитан. Эльф начал вспоминать друзей, продолжая своё наблюдение. Однако вскоре выяснилось, что муравьиный народ — не охотники разводить демагогии во время работы. И Арт скромно отошёл в сторонку, восхищённый таким рвением, закрывая рот недовольно урчащей на плече ящерке, а то та уже облизывалась.
— Даже не думай, Жуть, — не строго приказывал эльф, стараясь запомнить каждую мелочь в поведении главного муравья, чтобы потом показать Филу и Карине как он может ими командовать справедливо. Но это, разумеется, когда вернётся. Да, кстати об этом.
— А как мне попасть в лес? — робко спросил Арт. Минутная тишина заполонилась тихим, всё нарастающим хихиканьем. Эльфу и так уже надоело быть здесь беспомощным мышонком. Вон, до их уровня опустился. К муравьям обращается! А теперь ещё и это. Как же злит. — Ладно, сам найду! — разозлился и смело пошагал прямо через муравьиный поток.
— Сколько же в тебе гордости, — сказал один из муравьёв неожиданно. Он перестал таскать, задрав голову и глядя на юношу со странными ушами и крыльями. — Братцы, да это же эльф! — воскликнул он, резко упал на спину и начал бить себя по пузу многочисленными лапками. Нахмурившись, капитан резво подбежал к ленивцу и ударил того лапой, заставив беднягу распластаться, потеряв всё, что он держал. И как только муравей пристыжено опустил голову, обернулся к Арту. И со всей надменностью пожевав чёрными губами, наконец, произнёс:
— Ползи за мной, — стал быстро перебирать лапами вперёд, ловко исчезая в зарослях острой травы. Но эльф остался на месте. Он не карась, чтобы вот так просто цепляться за крючок, не зная, куда тот приведёт.
Арт с ядовитой улыбкой спокойно сел на корточки и ждал. Когда шуршание в траве прекратилось, муравей появился снова. Он повернулся лицом к гостю и в упор посмотрел на эльфа. — Ползи за мной! — строго повторил и ещё стремительнее пропал в зарослях. Арт всё ещё улыбался. Слыша хихиканье других муравьёв, он предпочитал оставаться в стороне. В нём внезапно проснулась страсть к внутренним монологам.
— «Сказала, что лес, сама отправила на край поля. Мне даже жаль этого муравья, зато он никого больше обижать не будет», — Арт растроганно смотрел на того самого мурашика, который боязно распластался под своей ношей. Собрав всё снова на листик, он медленно поднялся — лапка за лапкой, таща эти сокровища в муравейник. Пока капитан пыжился, носясь по траве и пытаясь показаться благороднейшим среди благородных, хотя сам ещё недавно лишал своих рабочих еды за несобранную норму.
Тем временем Арт продолжал размышлять:
— «Пусть, я поиздевался над ним достаточно. Не говорите мне, что я не исполнил долга светлого эльфа и одновременно тёмного», — он неожиданно для себя поднял хитрые глаза, позволяя себе улыбнуться, видя взмыленного и красного от злости муравья, каска с которого сползла в сторону и закрывает один усик. Но Арта это не пугает. Муравей слишком слаб, чтобы причинить ему хоть какие-то неудобства. Кроме всего прочему, то, что он искал, оказывается, находилось прямо под носом.