— Вот ещё, — ухмыльнулся эльф и медленно встал, с удовольствием потягиваясь.
— Потому что у тебя её нет? — всё ещё улыбался Сапфир.
— Заслужишь, покажу. Дисциплина — первое дело для любого класса эльфов, — с этими словами он снова завалился на ветку и отвернулся. — Не мешай мне спать, — прихлопнул себя по животу теневик, закрывая глаза, спиной к принцу.
— Ты меня обманул! — тот кинулся ему на спину, яростно лупя кулаками по Арту. Тому это был как массаж, эльф даже разомлел, промурлыкав:
— Пониже…
— Здесь? — тут же перенёс руки Сапфир и нахмурился. Вскочил, пнул эльфа изо всех сил. Арт взлетел от удара, он ловко ухватился за ветку и перевернулся на ней, спрыгнув, лёг снова перед открывшим рот принцем.
— Дисциплина, — повторил строго Арт, ласково потрепав Сапфира по голове. — Ты научишься, — снова растянулся на ветвях, даже не собираясь вытаскивать из волос застрявших дубовых листьев.
— Расскажи! — канючил лунный детёныш. — Ну расскажи, я хочу знать, — Арт открыл оба глаза, скрипнул зубами от толчков в спину, захлопнул глаза снова, не реагируя. — Ты же мой учитель, я хочу урок! — Сапфир настойчиво создавал шум всем, чем только можно. Арт в раздражении пригнул к себе ветку и закрыл её листьями ухо.
— Мне надо поспать, черноглазик, потому что когда ты будешь спать, я буду сражаться с этим быкожуном.
— Быкожуком, — поправил наставительно Сапфир и плюхнулся. — Я могу рассказать тебе о них. Я их ловил в детстве.
— Детстве? — не открывая глаз, поморщился Арт. — А сколько же тебе сейчас?
— Тридцать лет! — с гордостью ответил Сапфир.
— Три десятка лет уже? — теневой эльф сел, крепко стукнувшись головой об ветку и, отпустив ту, почесал затылок. И гадко ухмыльнулся, потянулся рукой к принцу. — Да ты ещё совсем маленький. Иди в кроватку, — продолжал гладить Арт. — Карапузик, — он рассмеялся на это надутое выражение лица. Сапфир отвернулся обиженно и побрёл по ветке к дуплу. — Сосочку не забудь, — ухахатывался эльф. Но он замолчал, услышав:
— И Киру ты не спасёшь! Потому что я тебя не отпущу!
Арт медленно, неслышно прокрался по ветке и отодвинул колени детёныша в разные стороны, положил на них голову.
— Почему ты решил, что я хочу её спасти? — протянул он с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, пальцы двинулись к напуганному Сапфиру, тот вжался головёнкой в дерево. — Она всего лишь мой раб.
— А как это?
— Как для тебя твой хозяин.
— То есть ты ей прикажешь и она выполнит?
— Да, — Арт закатил глаза.
— Прикажи ей что-нибудь.
Парень посмотрел в небо.
— Возвращайся. Приказ активирован!
Вспышка зелёного света, как стрела вылетела от его лица ввысь. Арт зажал метку на щеке от боли.
Кира застыла на месте.
— Что это? — парень рядом с ней, за её спиной тоже остановился.
— Я… не могу больше двигаться вперёд… — она действительно оказалась не способна ступить дальше полушага. Ноги шли в противоположную сторону, хотя только что всё было под контролем.
— Что? Мы же столько прошли!
— Я… получила приказ. Вернуться, — она опустила голову и это стало ошибкой. Кира вспыхнула пламенем.
— Мы шли трое суток, а ты предлагаешь вернуться?! Ух ты, эта аура, никогда прежде не видел, я думал, хозяева — это сказки в наши время. И… Чей ты раб?
— Тёмного… эльфа. Поворачивай войска, Вик.
— Эх… А ведь почти достигли границы… — он развернулся и взлетел над всеми. — Внимание! Мы возвращаемся! И чтоб без ропота и бунта! Приказ… активирован!
Сапфир дёргал Арта, дёргал цветок под ними, сыпал пыльцу этого цветка ему в лицо, эльф не шевелился, как будто перестал дышать.
— Ну и где же твоя эльфийка? Почему она не появилась перед нами? — ухмылялся Сапфир. Арт задумчиво заложил руку за голову.
— Она впервые не исполнила приказ. — «Наверное, сделать это из Забвения очень сложно». — Отмена…
— А? — Сапфир его почти и не слышал, только смешно перекувырнулся через собственные ноги. — Ай, глупые ноги, опять.
— Шутка, если ты не слышал! — рассмеялся эльф и резко застыл в листве, распахнув крылья. Закрыл одним из них удивлённого Сапфира, тут же вцепившегося в это крыло, ощупывая его.
— Покатай меня, дядя тёмный эльф! — хихикал принц, которого он никак не мог сбросить, тряся крылом.
— Отцепись ты, липучка капризная! — Сапфир надулся и спрыгнул. Арт со вздохом мученика сел перед ним на корточки. — Я скоро совсем не смогу летать, — терпеливо объяснял эльф, поморщившись, пока стирал невесёлые слезинки с лица лунного детёныша.
— Почему? — всхлипывая, спросил тот.
-Да потому что мне для этого нужна пыль, понял?! — внезапно для самого себя разозлился теневой эльф и толкнул малыша по ветке. — Лети в школу!
— После школы я возвращаюсь к хозяину, — улыбнулся Сапфир, закинул с его помощью на плечо довольно крупную сумку. И любовно погладил любимую деревянную свистульку, заложил и её в кармашек и собрался пробежать по всей ветке до тоннеля без остановок, но передумал.
Лунный принц оглянулся на тяжкий вздох Арта, его друг перестал так весело болтаться на ветке, как прежде.
— Хотя бы флейту разрешили бы, а мне сиди в этой темнице, гнилушки ему на ужин чисти, да по пещерам гуляй, — бурчал он, взобравшись на ветку повыше, у самой густой кроны, какую когда-либо видел. Его уши тоскливо повисли. — Я бы поиграл, а тут даже неба не видно. Сухие листья, да паучьи коконы, — эльф поёжился.
— А ты что, не любишь пауков? — захихикал Сапфир и предложил: — А я могу отвести тебя в лунную башню, я там всегда на луну смотрю.
— Правда? — уши Арта дёрнулись, он обернул голову и тут же сник. — Что толку? Луна выйдет не скоро.
— Я могу договориться с хозяином, и ты будешь выходить, как я.
— О чём это ты бормочешь? — раздражённо приглаживал вспушённую шевелюру эльф и тут же снова взлохматил себя, обиженно поджал губы и подобрал к себе ноги.
— Ну, ты же победил того букожука! — воскликнул Сапфир.
— И что? — Арт посмотрел на него, как на того муравья-генерала.
— Ты переловишь всех быкожуков, и хозяин разрешит тебе гулять.
— Где захочу? — снова заинтересовался эльф. Его уши уже начинали тихонько подрагивать. — Ладно! — Арт так резко вскочил, что напугал Сапфира. — Давай! Где этих твоих быкожулов искать? — тараторил он, начиная заставлять работать свои крылья. — Ну! Давайте, просыпайтесь! — эльф легонько щёлкнул по ним пальцами, те лениво двигались. И Арт с грустью осознал, что долго без пыли не протянет. Так почему же этот может жить в подземелье так просто вместе с его таинственным хозяином?
— Ага, — Сапфир замахал руками. — Где хочешь — нетушки! Чтоб ты опять в лабиринт ушёл?
— А вот покажешь мне выход оттуда, не буду уходить, — растянул хитро-жуткую улыбку на губах Арт и поправил свои сапоги.
— Я же ещё не договорился с хозяином! — сдвинул брови Сапфир, его уши тоже дёрнулись, только скорее, от злости на нетерпение друга.
— Так иди, договаривайся! Я ловлю этих шустриков, а он возвращает мне мою флейту! Ради этого я на всё готов! — Арт гордо стукнул себя сжатой рукой по груди.
— Всё-всё? — прищурившись, поинтересовался Сапфир, затянул в руку позади себя под капюшон своей накидки длинные чёрные волосы и развернулся.
— Ты — дитя тёмное, а любопытство как у светлого, — он захохотал так, что щёки порозовели. — Всё, — уверенно ответил Арт, прежде чем швырнуть в убегающего принца гнилушкой.
— Я пошёл в школу, — отчеканил Сапфир, эльф помахал ему рукой и снова принялся вырезать из гнилушки фигурку эльфийской принцессы Розалинды, изредка жмурясь от удовольствия. Арт был намерен пробраться на коронацию, которая будет уже в этом веке и делал свой собственный подарок. В частности для того, чтобы вовремя подменить его и выкрасть подарок самой принцессы, с силой которого мог бы сбежать отсюда и никакой хозяин его бы не остановил.
— От этого я буду счастлив?.. Наверное.
Встряхнув крыльями, что весь распушился, эльф посмотрел в своё отражение в луже под деревом и где-то на грани сна прошептал: — Вернись, пожалуйста. Вернись ко мне… — он представил, как ящерка сейчас бы выползла из медальона и тенью оплела его шею, мурча на его груди. Но этого, конечно, не произошло.