— Что?
Сзади толкнул знакомый своими костяшками острый кулак, но Арт, как замороженный, даже не почесал плечо.
— Фил! Дурачок картонный… я не развлекался там вовсе!
— Хочешь знать, что тут происходит? В двух словах: — Ай! — Вэл отбросила эльфа буквально собой от удара. Арт вскочил сразу.
— Да какого Гребула?! Они же не предупреждали! Почему атака уже сейчас?! Я же договаривался, что они меняют откат нападения на мою жизнь! — эльфы вокруг замерли. — Или меня дядя подставил?! — Арт продолжал кричать, размахивать руками и грозиться небу.
Он услышал звуковой помехой приглушённый голос. Фил поправил свой живот.
— А тебе пригласительное письмо надо? Очнись, друг! Добро пожаловать на войну!
— Отлично, а бить обязательно? — проворчал теневой. И вдруг на его шее желанием мысли впервые закрутился крошечный варанчик, который быстро «рос», опутывая всё тело.
— А ты по-другому не понимаешь.
— Привет, Карина, — хмуро кивнул эльф.
— Привет.
— Тц. Значит, они нарушили соглашение… которое я завяжу узлом вокруг его шеи.
— А?..
Не в силах обратить внимание, все рты пооткрывали, глядя на горизонт.
Как только тени начали вытягиваться, строй всех возможных синих и чёрных оттенков оказался значительно больше, чем казался вчера вечером.
— Илья, ты ошибся!
— Сам вижу… — каменный неривычно сжал зубы и подбросил в воздух один камень. Образовавшийся над головами щит со всех сторон засыпали стрелы, а во всех стоящих, кто охранял входы и выходы Академии, полетели копья и заряженные камни, которые взрывались при попадании и поражали больше целей. Застигнутые врасплох многие эльфы бросались врассыпную, пока на стене Оллмаруса на самом верху не собрался небольшой отрядец.
— Хорз, ты живой?
— Жив пока, Джонни ногу повредил, но всё равно за мной приплёлся, да, братец?
Нет времени шутки шутить, — рыжего и магнетического прервал грозный голос.
— Староста, ты что тут делаешь?
Тати самодовольно кивнула.
— У меня военная династия, Вэл. И война — уже моё прямое дело.
— Ладно-ладно, — Илья закатил глаза. — Приказания есть? Что делать будем?
— Есть, — когда позади вспыхнуло пламя, эльфы-ученики испуганно расступились. — Встаньте Все За Мою Спину. Пошевелитесь, убью каждого. Ясно?!
— АРТ?! Да что с тобой, умалишённый? — воскликнула Вэл и Фил укрыл её голову за подобием окопа, прорытого ещё с ночи младшими эльфами учениками.
— Фил! Зачем остановил меня?!
Арт спрыгнул вниз, к Колбергу, не отвечая на вопросы, он выхватил в зубы кинжал и опускался на дрожащих, промёрзших, до сих пор не отошедших крыльях с единственной мыслью: сегодня каждый пожалеет, что он вернулся в Академию.
— Ааа, знаете, это была улыбка не нашего эльфа.
Илья прищурился на слова их феникса далеко вниз, он оставался и держал всех на стене. И ему это не нравилось. А то, что сверху заклятия сыпались как дождь, не нравилось ещё больше. Когда погода так стремительно менялась к этому в лесу были причастны только два возможных существа. И второе из них сейчас — далеко отсюда, чтобы остановить назревающее безумие. Ночь в Академии эльфов обещалась быть долгой и изнурительной.
В разрывах снарядов и криках только каменнокровный одними губами прошептал в темноту:
— Он будет мстить.
====== 43. ======
— Так, я прошу прощения, понял?
— А? — Фил оглянулся и чуть не уронил щит, но говорившую перед собой уже не обнаружил и что Вэл хотела сказать этим он не знал. Карина быстро помогла придержать огромный пласт камня. Они продолжали стоять кавалькадой и удерживать этот пласт, пока прогоняли детей под взрывами, но камни разрушались всё чаще. Карина в очередной момент уклонилась и Илья в стороне принялся за новый щит. Рядом с ним сидела на корточках Саламандра.
— Они справятся, — для чего-то заверила себя, девушка ту же зарычала. — Да Арт там совсем разошёлся! Так он Академию разнесёт, а не спасёт!
— Ага. Или разнесёт себя, — Илья поднял голову.
— Не поняла?
— Он хочет умереть там, — ледяные волосы девушки как будто впервые застыли в воздухе. Словно она забыла выдохнуть из себя облачко пара и замёрзла изнутри. Глаза эльфийки расширились.
— А ты бы не хотела? — каменнокровный, прокручивая в голове вчерашний вечер, только поправил волосы.
— Не знаю… — пространственно ответила эльфийка и отвернулась.
Кто его сейчас слушал? Карина и Саламандра хором смотрели вниз, он с невозмутимостью продолжал делать щит.
— Арт! Сражайся! Ты же нам нужен прямо сейчас! Что ты задумал?!
— Я приказал не шевелиться, — Боль пронзала бедро молодого эльфа, которого изрядно потрепал его противник.
Арт не оглянулся, когда рядом, совсем рядом с его пятками приземлились чьи-то пальцы ног, это было уже очень близко. Она преодолела расстояние сверху за несколько секунд и он не успел осуществить свой замысел. Только и хотелось — поднять безвольно повисшую руку и сжать собственное сердце, с силой раздавить его от безысходности. Вэл наблюдала в полуметре каждый раз, когда он отталкивал её, скорее, отодвигал нехотя рукой за себя. Да, он вставал, но лишь на автомате и даже не до конца, получая очередной удар от массы зверя, как только оказывался снова на четвереньках.
Вдруг, он словно на мгновение проснулся. Глаза Арта просветлели и опустошились снова. Сразу после его слов.
— Вэл, отойди. Последний раз приказываю.
Стоя на четвереньках и тяжело дыша, шатен мечтал лишь об одном, чтобы наконец-то освободиться от оков жизни.
— Всё, на что ты способен или мне стоять дальше? — немного хриплым и тихим голосом он произнёс это, стоя на коленях и упираясь руками в землю.
Прямо перед ним большой медведь из тени стал человеком, и посмотрел спокойным взглядом.
Вэл ахнула. То, что можно было принять за спокойствие с первого взгляда было не отличить от отсутствия жажды зверя. Это убийца, но убийца, у которого нет интереса убивать — ещё страшнее, чем любой другой. Этот — будет бить Арта даже, когда эльф будет уже мёртв.
— Ты едва стоишь и ещё осмеливаешься подначивать меня? Учти, мне дан приказ убить тебя, — противник увидел на лице кровавую усмешку.
— Ну так давай, и покончим с этим.
— Правда в том, что мне не хочется этого делать с тобой, но выхода другого нет, — поджав губы и сделав взгляд жёстким с ненавистью произнёс он. — Если я сохраню тебе жизнь, то взамен отдам свою.
— Тогда не медли.
Арт смиренно, даже с облегчением прикрыл глаза, через веки почувствовал какой-то мощный поток света, который так символично появился вместе с взрывом. Как только он услышал, что теневой зверь глухо зарычал и бросился на него, эльф рефлекторно сжался и ещё крепче зажмурился, в ту же секунду почувствовав… толчок.
— Твои приказы ничто для меня!
Вэл рывком повернула эльфа с безумным, ставшим белым как мел лицом к себе за шею рукой, без меча. Его она швырнула им под ноги и случайно срезала как вертушкой голову крысы. Та рухнула плашмя. Арт покосился вниз. За секунду до этого на его лице промелькнуло никому незаметное выражение великого мучения. Никому, кроме неё. Учитывая что оно тут же сменилось привычной, ничего не выражающей ухмылкой этого эльфа, абсолютно всё в его поведении могло показаться глупым сном.
— Эффектно. Научишь?
— Пошли, недоразвитое ты существо!
— ЧТО?! — он вскипел, его рука буквально пузырилась огнём в её ладони за спиной, Вэл не обращала сотой доли внимания, только обходила с ним ямы, не сильно сжимая запястье, которое хотелось разломать в осколки кости. Может быть тогда он почувствует и их боль наконец. Поймёт, что друзьям тоже больно за него! Тоже не просто. Но Вэл шла и кипела изнутри о своём.
«Да что ты ему сказала, дурочка? Ты же хотела спасти его! Так зачем убиваешь?»
— Да куда ты меня ве…
— Теперь Я приказываю молчать!
Его грубо оттащили и сначала швырнули в окоп, а затем и вовсе завели в палатку, пока другие ели скудные запасы пыльцы, он насильно плёлся за рукой Вэл и выпустила она его только в палатке.