— Хорошо! Это прогресс. Vamos!
И они пошли.
Ли вел Эми по извилистому темному туннелю. Девушка вытянула ладонь на ощупь в поисках правильного пути. Опытный попутчик положил ее зовущую руку себе на плечи, чтобы девушка не потерялась.
Эми споткнулась и вцепилась ногтями в его холодную и будто липкую кожу Ли: левая рука была приставлена к лопатке, а правая к пояснице. Девушка удержалась на ногах и чуть расслабила свою хватку.
Быстро перебирая ногами, Эми меняла положение своих рук на туловище Ли. Плечи. Бицепс. Поясница. Бок. Запястье. Локоть.
— Ты меня лапаешь? — ухмыльнувшись то ли с раздражением, то ли с иронией, спросил Ли.
— Тебе показалось, — быстро отреагировала Эми. Она смотрела перед собой, пытаясь представить спину Ли в кромешной тьме.
Мужчина фыркнул:
— Прекрати!
Она одернула руки. Ли зашагал вперед, оставив Эми в одиночестве, как это делают родители во благо своих детей — дают время на размышления о своем плохом поведении.
Эми рванула вперед, на ощупь, по следу своего гида, но уперлась в плотную густую темноту. Вытянув правую руку, она медленно пошла вдоль стены. Со временем глаза привыкли к темноте, но это не помогло разглядеть туннель: ни единого лучика света или отражающей поверхности. Тьма, — и больше ничего.
Она блуждала по темным проходам, поворачивала наугад — то направо, то налево, иногда шла прямо. Чем больше расстояния проходила, тем медленнее перебирала ногами, ощущая опасность на каждом углу туннеля. Эми было страшно сделать следующий шаг. Всякий шорох заставлял ее вздрагивать, замирать на мгновение, гадая безопасно ли двигаться дальше. Ощупывая стену, она с опаской делала следующий шаг.
Эми казалось, что она слышит голос. Зов. Она осторожничала. Не спешила бежать навстречу. Но тут Эми схватили сильные руки — она даже пискнуть не успела. Все ее поджилки затряслись. А сердце рвалось из груди.
— Тихо, — шёпотом прямо над ухом произнес знакомый голос. — Это я.
Ли освободил хват. Эми, не видя своего собеседника, подняла на него кулак в пустоту. Бесполезно. Сил не было, да и желания биться, собственно, тоже. Неизвестный голос приближался. Ли скрутил руки Эми за спиной — для своей же безопасности — и потянул в сторону от главной развилки туннеля.
Звуки становились громче. Эхо дребезжало в ушах. Ли остановился в небольшом углублении и сравнялся со стеной. Он аккуратно закрыл Эми рот. Девушка задергалась.
— Тих-о-о, — протянул он у самой мочки Эми — очень близко, задевая губами ухо. По ее телу прошла волна мурашек. — Чтобы ни случилось, не дергайся и дыши ровнее.
Ли не отпускал Эми — все держал ее глаза закрытыми, а сам вжимался в стену. Она почувствовала, как напряглись мышцы ее живота. Воздух стал плотным: если бы туннель был освещен, воздух можно было бы разглядеть и даже потрогать. Звук превратился в мелодию. Одна растянутая нота, самый высокий регистр. Барабанные перепонки сигнализировали о боли. Хотелось закрыть уши вместо глаз. Эми сжала зубы и расправила крылья ноздрей. Сосредоточилась. Старалась дышать ровно, как велели. И вдруг мелодия пошла на спад. Ли ослабил хватку, но дал понять, что еще ничего не закончилось. Он прижал указательный палец к ее губам. Молчать! Ли потянул Эми за руку дальше, по туннелю.
— Что это было? — прошептала Эми, не понимая, куда они направляются.
— Не знаю, — быстро ответил тот.
Эми не могла увидеть его лица, но слух-то остался хорошим. Его голос дрожал.
«Врет, подлец!»
— Ты тоже слышал… это, — Эми не могла подобрать слов. — Насвистывание. Свист. Звук. Нет! Что это вообще было?
— Никогда не отвечай! — приказал уже твердым голосом Ли. Эми нахмурилась. Сердце бешено забилось. Ладони стали влажными. Лоб покрылся испариной. — Слышишь? — Ли встряхнул девушку за плечи. — Никогда! Ни при каких обстоятельствах не отвечай, не подпевай, не насвистывай мелодию в джунглях. Поняла меня?
Эми кивнула зловещей, несущей страх темноте, но была абсолютно уверена, что Ли понял, даже почувствовал ее ответ.
— Идем, — буркнул он.
Они вновь шли по темному туннелю. Направо. Налево. Налево. Налево. Эми все время спотыкалась о нечто твердое. Вокруг была сплошная темнота. Ли крепко держал ее за руку и тянул за собой, чтобы у нее не было возможности потеряться или отстать. Желудок заныл. Почувствовав напряжение, Ли добрел до ближайшего поворота и усадил Эми в глубокую нишу в стене.