— Знаю, что Инки уходили по той самой тропе. Дороге Инков. Ты совсем недавно испытала ее на собственной шкурке.
Эми подняла на Ли округлившиеся глаза.
— Это и дорогой-то назвать нельзя, — возмутилась она, смотря через плечо туда, откуда они пришли.
— Тысяча человек прошли по ней тогда, может быть даже больше… — он опустил голову. — Если бы они только знали, что испанцы так и не добрались до Мачу-Пикчу, — с горечью сказал Ли, будто был свидетелем тех самых событий. — Испанцы не смогли найти путь и отступили сначала к Куско, а потом и к побережью. Но жертв и так хватало. Куско, — Ли махнул в сторону, — столица Империи Инков[3] подверглась ужасающим испытаниям. Испанские конкистадоры были жестоки с народом… У Инков не было письменности. Ты знала?
Эми помотала головой, как бы выражая неверие.
— Да, они пользовались веревками и узелками чтобы объясниться. Испанцы все сожгли и теперь никто не может расшифровать и рассказать, как Инки общались между собой. При этом у них была выстроена уникальная система экономики и управления. Никто не голодал. У всех были дома. Если семья теряла кормильца, весь город обязан был помочь. Потрясающе!
Эми заметила, как Ли просиял. Она его не перебивала. Внимательно слушала, подставив кулак под щеку. Он улыбался, и она следом.
— У Инков не было денег, — Ли хохотнул.
— Погоди, — Эми изумилась. — А как же золото? Я что-то такое слышала.
— Да, когда испанцы прибыли в Куско, то были потрясены количеством золота в их храмах. Они не знали, что Инки буквально молились на золото. Для них это был священный металл. Они называли золото «пот Солнца». А серебро — «слезы Луны».
— Как красиво.
— То, что священно для одних — обычная монета для других. Жадные испанцы все разграбили, — Ли вздохнул, — а потом казнили главного Инка[4] и уплыли, разрушив культуру, оставив после себя реки крови и смертельные эпидемии. Никого не осталось. Кто успел спастись от безумных испанцев, тех добили ввезенные болезни.
Ли и Эми молчали. Смотрели вдаль, наблюдали, как по небу гуляют облака, лаская острые горные пики, как солнце скрывается за облаками, а через мгновение выглядывает, чтобы согреть. День близился к завершению.
— Я хотел показать Мачу-Пикчу сестре. Думал ей понравится. Столько читал. Составлял маршрут. Планировал. Хотел, чтобы она увидела это чудо. Последнее пристанище Инков перед полным исчезновением. Город среди облаков.
— Она была с тобой?
— Мы путешествовали вместе, да.
— Где она?
— Я не знаю.
— Поэтому ты остался в джунглях? Ты ищешь ее?
Ли дернул плечом, поднялся на ноги, протянул руку Эми.
— Идем? Скоро стемнеет.
Девушка подчинилась. Проскальзывая между коридорами и домами, они держались в тени. Быстрыми перебежками Ли и Эми вышли с территории города к примыкающим зарослям. Эми стало легче дышать, будто сняли груз с груди.
— Стой-стой, — зашептал Ли, присаживаясь на колени. Он спрятался за густой растительностью и смотрел на древний город, вглядываясь в одну точку.
— В чем дело? — не поняла Эми.
— Говори тише. Ты ее напугаешь.
Эми присела рядом с Ли и посмотрела в туже сторону. Но ничего не увидела.
— Кого?
— Ты что, не видишь?
— Нет.
— Вот, — Ли указал рукой. Эми нахмурилась. — У верхней террасы, среди домов.
— Не вижу.
— Да вот же! Идет прямо к террасе. Ты чего, слепая? Прямо перед тобой. Вот же…
И Эми увидела шевеление. Медленное. Плавное. Чуть игривое. Перед ними шла кошка с большими круглыми темными глазами. Ее окрас — серый с коричневыми и белыми пятнами — сливался с цветом домов и камней. Из-за этого животное длиной не более семидесяти сантиметров, с прижатыми ушами, на четырех лапах, с короткой шерсткой и хвостом, казалось невидимкой. Кошка с опаской обходила места, где сидели Эми и Ли. Принюхивалась.
— Красивая, — протянула Эми.
— Да, потрясающая. Андская кошка. Большая редкость.
Кошка вильнула хвостом, спрыгнула на террасу и одним прыжком схватила большой шерстяной комок. Эми охнула.