— Спокойно. Это всего лишь Ара. Красный Ара. Их тут полно.
— Все не привыкну. — Эми огляделась. — Кажется, будто я уже была здесь.
— Вряд ли. Когда я впервые оказался в джунглях, я тоже все вокруг видел одинаковым. Красивым и однообразным. Мне казалось, что я хожу по кругу, но на самом деле каждое место индивидуально. Только со временем привыкаешь и видишь отличия. Поверь, — продолжил он с нотками горечи, — оно не стоит твоих надежд, потому что это не то место, которое ты ищешь.
— А сколько необходимо времени, чтобы отличать одно место от другого?
— Больше, чем несколько дней… Хочешь поплавать? — игриво спросил Ли, указывая на озеро.
— О, нет. Спасибо.
Ли выдал гримасу.
— Я боюсь воды, — пояснила девушка, поджав губы.
— А чего ты не боишься? — Ли протянул руку. — Высоты. Однако, ты совсем недавно прошла Дорогой Инков над пропастью. Я ничего не путаю?
— Нет. Не пойду. — строгим, но спокойным голосом ответила Эми. Девушка опустила ступни в воду, дрожь пробежала по телу. Вода была ледяная. — Вот! Вот так могу. Идет?
Ли пожал плечами, разбежался, в прыжке сгруппировался и бомбочкой прыгнул в воду. Брызги долетели до Эми. Она взвизгнула. Девушка наблюдала за незнакомцем, который то выныривал из воды, то пропадал в глубине, резвясь как юнец. Он был шустрый, как рыба-человек. Человек-рыба. Человек-амфибия!
Ли подплыл к Эми. Возбужденный ледяной водой, снова протянул руку.
— Я же ответила «нет», — устало повторила она.
— Ты должна это увидеть.
— Я боюсь воды.
— Я просто хочу, чтобы ты попробовала, — уверенно напирал Ли. Эми только судорожно помотала головой. — Я удержу тебя.
— Нет! Неа…
Ли на мгновение пропал в воде. Стало тихо. Только круги на воде. Ли вынырнул. Шум и плеск воды отвлекли Эми. Мужчина на половину торса выходил из воды, держась о каменистую окантовку озера, протягивая руку девушке. Эми продолжала мотать головой. Лицо Ли стало серьезным.
— Я удержу тебя.
Его голос заставил ее колебаться между «нет» и «может быть».
— Ты же прошла Дорогой Инков, ты бесстрашная, Эми. Идем!
Девушка все еще металась и никак не могла решиться. Потом медленно наклонилась и протянула руки к Ли.
Он положил ее руки на свои плечи и ухватил Эми за талию. Начал аккуратно погружаться. Девушка почувствовала ледяное прикосновение воды. Дрожь проходила по всему телу. Ноги болезненно покалывало, будто иголками.
— Холодно, — она с трудом произнесла сквозь перестукивание зубов.
Когда Эми оказалась по грудь в воде, ее дыхание сбилось. Она хватала ртом воздух. Паника опередила разум. Из глаз проступили слезы.
— Спокойно, — твердо заверил Ли. — Я держу тебя.
— Угу, — промычала та, не в силах сказать больше ни слова.
Её пальцы впились в его плечи. Эми вертела головой, рассматривая со всех сторон гладь озера. Его окружали стены из плотной серой породы и угловатые валуны. В отдалении высокие пальмы в пересмешку с манговыми деревьями клонились к земле. Солнце то появлялось, то снова пряталось за тучками.
Эми ощутила невесомость. Пространство, где невозможно контролировать тело и его движения. Она задергала ногами в поисках дна озера.
— Мне больно, — улыбаясь, сказал Ли. — Пожалуйста, не бей меня. Все будет хорошо! — быстро добавил он для уверенности.
Ли плавными движениями потянул Эми к центру озера. Она все так же крепко впивалась своими ногтями в его плечи, а мужчина удерживал ее на плаву, держа за талию.
— Вдохни поглубже, — предупредил он.
— Что?
— Раз, — начал отсчет.
— Нет-нет…— в ужасе Эми перехватывала его руками, не понимая, как лучше зафиксировать их.
Они будто подпрыгнули и пулей погрузились в воду. Уши заложило водой. Эми открыла глаза. Вокруг все было серое и мутное. Вдруг она заметила мельтешение. Туда-сюда. Рыбы. Золотые рыбки кружились вокруг. Она дернулась вперед, протягивая руки к ним, на секунду забыв о своем страхе. Ли прижал ее к себе. Эми буквально висела на нем, приложив голову к его груди. В охоте за рыбками резкими движениями рук она распугала их всех. Эми ощутила, как воздух начал уходить из легких. Голова закружилась. Силы покидали ее. Ладонью Эми похлопала себя, а потом и Ли по груди показывая, что она больше не может держаться под водой. Он стрелой направил их вверх.