— Спокойно. Ничего опасного.
Эми ловила воздух ртом.
— Пройдет, — заверил Ли, взяв ее за руку. Он начал медленно массировать ее запястье. — Это сильное потрясение. Ты плохо спишь. Сейчас ты измотана. Да еще и шокирована. Это совершенно нормально.
— Как ты можешь быть таким спокойным?
— Я устал бояться. И я умер. А смерть, как мы знаем необратима. Мое тело давно сгнило в джунглях. Мне остается только надеяться, что моя сестра не проходит через что-то подобное. И тебе не стоит оставаться здесь. Так что на рассвете тебе придется успокоиться, собраться с силами и пойти дальше.
До Эми не сразу дошел смысл сказанного.
— Что? — осторожно поинтересовалась она. Ли отпустил руку девушки. Принялся нервно перебирать пальцы, и как бы невзначай спросил:
— Ты же хочешь вернуться домой?
Она боялась спугнуть надежду. Продолжала молчать, смотря на Ли.
— Я могу вернуть тебя домой.
Ли останавливался, прислушивался. Оглядывал джунгли. Убедившись, что впереди нет опасности, одобрительно кивал и вел Эми дальше.
Временами он смотрел на девушку, иногда по сторонам. Через несколько шагов Ли стал принюхиваться. Замедлил шаг.
— В чем дело? — забеспокоилась Эми. — Тебя что-то волнует?
Эми была уверена, что видела, как волоски на коже Ли поднялись, а по телу пробежали мурашки. Он продолжал молчать и вслушиваться.
— Ты меня пугаешь.
Ли сел на колени, всматриваясь в глубину темных джунглей. Эми держалась в стороне, за его спиной. Вдруг он заговорил с кем-то:
— Давай. Я не обижу тебя. — Он протянул правую руку перед собой.
Трава зашевелилась, и из нее выглянула сплющенная светло-коричневая мордочка с темными печальными глазами и большим светлым носом.
«Еще одна дикая кошка. Кажется, мы ее уже встречали, — подумала Эми. —Конечно! Ягуарунди».
Кошка жалобно зашипела, раскрыла пасть, оголяя острые белые клыки. Эми сделала шаг назад. Кошка тоже дернулась и спряталась в траве.
— Нет, стой на месте, — велел Ли Эми. — Стой, где стоишь. Не пугай ее.
— Это у нее острые зубы и большие когти!
— Нет, — Ли продолжал протягивать руку к кошке, — она тебя не обидит. Правда, малышка? Иди ко мне. Все хорошо. Не бойся. Выходи.
Мордочка снова высунулась. Ли достал из-за пазухи, словно фокусник, манго. Разломил на две части, чтобы животное почувствовало сладкий аромат.
— Все хорошо, — приговаривал Ли, — мы не такие как они. Они заставили тебя, да? Они хотели, чтобы ты нашла нас. Но это не в твоей природе. Ты не можешь охотиться на людей. Ведь так? Ты слишком привязываешься к ним. Правда? Красавица. — Ли оставил манго на земле и сделал один короткий шаг назад. — Это все твое. Ешь.
Кошка с опаской вышла из зарослей, показывая худые маленькие когтистые лапы. Ягуарунди медленно обнюхивала манго и Ли. Потом лизнула фрукт. И уставилась на него, словно на отраву.
— Не сезон, понимаю. Но это все еще вкусно. — Ли без остановки продолжал говорить с ягуарунди так, будто она все понимает. — Извини, я не нашел лягушек для тебя, путь был непростой. Понимаешь? — Кошка принялась прытко раздирать манго на куски. — Молодец. Я выбирал его для тебя.
Ягуарунди вгрызалась в фрукт. Эми завороженно наблюдала за картиной. Ли чуть приблизился.
— Давай-ка я тебе помогу. — Его рука практически дотянулась до шеи кошки. Что-то блеснуло. Кошка слегка зарычала. Эми напряглась, думая, что сейчас придется бежать. А Ли не шелохнулся — продолжил говорить с ягуарунди: — Не надо. Тебе же больно. Я помогу.
Ягуарунди быстро прикончила манго и принялась носом искать добавки, сама приблизилась к Ли. А он в свою очередь схватил кошку за холку. Эми увидела, как на шее кошки что-то сверкнуло. Это был ошейник. Когда Ли отстегнул его, она разглядела острые металлические шипы, которые были направлены прямо ей в шею. Ягуарунди издала не то мяуканье, не то вой. Брызнула кровь. Эми вздрогнула и зажмурилась.
«Ничего?»
Когда она открыла глаза, то увидела, как Ли поглаживает кошку. Ягуарунди вложила свою маленькую головку в его ладонь. Ли почесал ей за ухом, та замурлыкала.
— Теперь ты свободна. — Ли посмотрел ягуарунди прямо в глаза. — Никогда не попадайся больше людям. Хорошо? Они снова наденут на твою шею вот эту плохую вещь. — Ли потряс ошейник со свежими следами крови перед мордой кошки. — Оставайся на свободе. Ладно? Будь умницей.