— Я просто не понимала… Не понимаю. Это ведь был не кечуа…
— Не-а. Это племя говорит на аймара[3].
— Ты можешь нам помочь, Натан? Можешь сделать так, чтобы мы убежали? Или объяснить шаману что мы не хотели его… обидеть.
— Я не могу выпустить вас. Даже за разговор с тобой меня могут наказать, а мне этого не нужно. Я не могу потерять доверие шамана. Я слишком долго добивался его расположения.
Эми какое-то время помолчала, рассматривая то руки, то ноги.
— Что с нами теперь будет? — будто в никуда спросила Эми. Она не ждала ответа. Не хотела знать.
Натан положил руку на плечо Эми, а потом спросил, будто начиная все сначала:
— Вы пошли в путь без телефонов?
— В джунглях высокая влажность.
Натан понимающе покачал головой.
— Да и связи тут нет. В горах тоже. Я оставила свой сотовый в домике у бабушки Аль в Пойени. А спутниковый телефон — дорогое удовольствие. Университет отказался спонсировать нас.
— Значит, скоро в университете могут понять, что вы пропали?
— Они не хватятся еще очень долго… А у тебя нет телефона?
— Нет, я здесь надолго. Как ты заметила, связи на много километров нет. Мобильник только станет жилищем для какой-нибудь мелкой живности.
Эми будто забыла про плен и холод, и сосредоточилась на собеседнике.
— Зачем ты живешь в племени? Зачем тебе доверие шамана?
Натан потупился, пряча взгляд, и тихо произнес:
— Я должен получить ответы.
— Ответы? — уточнила Эми, прищурившись.
Натан выглядел молодо. Изящные завитки на кончиках волос, гладкая кожа, но печальные серые глаза.
— Извини, это не мое дело.
— Нет. Тебе не нужно извиняться. — Натан быстро ответил, вздрогнув, будто только что пробудился от кошмара. — Я уже научился с этим жить.
Эми поморщилась. Слова понятные, а смысл — нет. Она обхватила колени руками, выжидая.
— Несколько месяцев назад я случайно узнал, что шаманы в Перу обладают некими знаниями. Хранят древние тайные ритуалы. Они могут заставить человека заглянуть внутрь себя. В свои воспоминания, настоящие и возможные. Увидеть все разветвления, повороты судьбы и их последствия.
Эми поджала губы и осторожно спросила:
— Ты хочешь узнать, правильно ли ты живешь? Или прожил свою жизнь? Ты же молод…
Натан вздохнул.
— Я хочу знать, был ли в моей жизни другой выход, — он осекся, хватая воздух. Потом выдержал долгую паузу, смотря то себе под ноги, то на небо. Натан закусил губу, будто пожалел. Будто он никогда не произносил подобных слов вслух. Боялся их. И боялся ответов. Но страстно желал их получить. — Шаман даст мне особый отвар из одного растения. Я его выпью. И тогда начнется ритуал. Он покажет мне все, что я только захочу.
— П-ф! — Натан смерил Эми строгим взглядом. — Звучит, совсем не правдоподобно. И что именно ты хочешь, чтобы тебе показал чай из бамбука? — со скепсисом вырвалось у Эми. Натан скривился, будто уже пожалел о том, что открыл рот.
— Одно слово. Мне нужно только одно слово. Способное перевернуть всю мою жизнь. — Он снова взял паузу, смотря в одну точку. — Мне нужен этот обряд… ритуал — называй как хочешь. Но шаман должен думать, что я не враг для них. Я должен соблюдать правила и жить так, как они скажут. И я не могу выпустить тебя, извини.
Эми понимающе покачала головой.
— Что ты хочешь знать?
В глазах Натана блеснули слезинки. Он шмыгнул. Почесал нос, отгоняя в дальний угол сознания тяжелые воспоминания. Они больше неотделимы. Его воспоминания — это трясина из эмоций, засасывающая, не позволяющая дышать и видеть свет. Воспоминания — это он сам.
— Мог ли я ее спасти…
Эми не решалась задать уточняющий вопрос. Только продолжала смотреть на собеседника, видя, как он тонет в болоте эмоций.
— Моя жена, — голос Натана стал хриплым. — Она умерла у меня на руках.
— Мне жаль. — Он кивнул. — И ты думаешь, шаман с чаем даст тебе информацию? Ответы? Другие варианты, чтобы залечить твое горе? Он только больше растеребит твою душевную рану.
— Оставь. Это мое дело, — огрызнулся Натан. Теперь в его голосе звучала строгость. Он сам принял это решение. Обдумал. Нашел нужное племя и шамана. Пришел в джунгли. Оставил всю жизнь (точнее то, что от нее осталось: коробка с фотографиями и престарелый кот по кличке Тайфун) позади. Не оборачиваясь. — Лучше подумай о себе. Тебя держат в яме. А твой друг…