— Верно, — поспешно сказал Урганд. — Не могу винить тебя за это.
Арк ухмыльнулся.
— Ну, возможно, я немного помог этой возможности проявиться, но что сделано, то сделано, — он указал на дверь своей спальни. — Я собираюсь пойти и привести себя в порядок. Оставлю вас двоих смотреть… что бы это ни было.
— Речь идет о волшебном кольце, — сказала Секк'тхи, ее глаза горели от возбуждения. — Кольце, которое может уничтожить целый мир.
— Ну, не только о кольце, — поправил Урганд. — И не столько уничтожить, сколько поработить. Тот, кто создал кольцо, этот темный лорд, который… Послушай, седхи, ты можешь посмотреть вместе с нами, но мы не собираемся останавливаться, чтобы отвечать на вопросы о том, что ты пропустил.
Аркантус медленно перевел взгляд с воргала на илтурию. Его ухмылка смягчилась, и он покачал головой.
— Я бы не хотел вторгаться в ваш уютный вечер. И, честно говоря, мне нужно принять душ. Наслаждайтесь. — Направляясь в спальню, он добавил. — Я бы попросил вас вести себя потише, но знаю, что это было бы ужасно лицемерно с моей стороны, — Арк оглянулся через плечо.
Лицо Урганда потемнело, но когда он встретился взглядом с Секк'тхи, то ухмыльнулся, и в их глазах вспыхнул огонь.
Аркантус проскользнул в спальню и закрыл за собой дверь. Он отложил пиджак и рубашку в сторону, но не сразу пошел в ванную. Вместо этого он активировал голокомм, и его пальцы инстинктивно сделали вызов.
Через несколько мгновений включилась голопроекция, показывающая лицо Саманты. Ее волосы были растрепаны, полуприкрытые глаза расфокусированы, а когда она заговорила, ее голос был хриплым со сна.
— Арк? Все в порядке?
Было ли когда-нибудь во всем его существовании более прекрасное зрелище, более прекрасный звук? Он улыбнулся.
— Теперь да.
Она поерзала, приподнимаясь на локте и выглядя озабоченно.
— Что-то случилось? У тебя все в порядке?
— Да. Просто долгий, утомительный день. Но мои дела здесь почти здесь завершены.
То, что ему пришлось оставить ее, чтобы защитить, сводило с ума, но теперь она была в безопасности, и он еще тысячу раз переживет время разлуки, если потребуется, чтобы защитить свою пару.
Его улыбка дрогнула. Он почти чувствовал ее манящий аромат, почти ощущал тепло и мягкость ее кожи на своей, ее дыхание на своей шее.
— Я скучал по тебе, мой цветок.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Саманта затрепетала от предвкушения. Уставившись на закрытую дверь гаража, она переступила с ноги на ногу и потерла большими пальцами край свитера, который сжимала в руках.
Арк возвращался домой.
— Он уже здесь? — спросила она, и не в первый раз. Даже не второй и не третий.
Драккал раздраженно фыркнул прямо у нее за спиной.
— Не знаю. Хочешь, я проверю по углам и за ховеркарами?
Саманта взглянула на него через плечо и мило улыбнулась.
— Может быть?
Его типичный хмурый вид ненадолго задержался, прежде чем исчезнуть, и Даккал покачал головой.
— Поверь мне, я с таким же нетерпением жду его приезда. Только по другой причине.
Она повернулась и указала на него.
— Ты не будешь сворачивать шею моей паре. Не думай, что я не слышала, как ты бормотал себе под нос, пока его не было.
— Если я сверну ему шею, терранка, то только потому, что мне не все равно.
— Может быть, попробуешь его обнять?
Драккал скрестил руки на груди и нахмурился, хотя и в преувеличенно сварливой манере.
— О, я его обниму. Это будут самые крепкие объятия.
Саманта прищурилась.
— Но обещай, что не причинишь ему вреда.
Его вымученная улыбка обнажила клыки, что было не совсем обнадеживающим.
— Обещаю.
Голокомм Драккала пискнул.
У Сэм перехватило дыхание, и ее взгляд метнулся к его кибернетическому протезу — тому, который она сконструировала для Драккала после того, как он потерял руку в битве с Ваундом. Ее сердце бешено забилось.
— Это что, он?
Он поднял руку и коснулся голокомма, встроенного в запястье протеза. Появился маленький голоэкран, и Драккал отклонил сообщение, просмотрев его.
— Нет. Просто напоминание о том, что сегодня нужно свернуть Арку шею.
Будь Саманта воздушным шариком, она бы сдулась на месте.
Она повернулась обратно к двери гаража, скрестила руки на груди и озабоченно прикусила нижнюю губу. Эти дни без Аркантуса показались самыми долгими в ее жизни. С того дня, как он привез ее жить в свою резиденцию, которая, к сожалению, была разрушена в результате той же атаки, которая стоила Драккалу руки, Аркантус никогда не покидал Сэм. Даже когда они не были бок о бок, он всегда был в нескольких минутах ходьбы, и знание того, что она могла навестить его в любое время, было для нее утешением.