Обратно из школы она уже возвращалась с новой знакомой.
– У тебя парень есть? – спросила Галка.
– Есть, – Катя вспомнила Олега.
Как он там? С началом учебного года не поздравил. Хотя вряд ли для него это праздник.
– И у меня есть, – мечтательно вздохнула Галка. – Только он этого еще не знает.
– Разве так бывает?
– Конечно. Влюбляются же дурочки в артистов. Только я не дурочка и люблю Антона Ничипоренко. Ты не представляешь, Кать, какой это парень!
– Отчего же, очень даже представляю.
И она рассказала, как встретилась с ним в торговом центре. Галка тут же принялась рассматривать ее новые туфли, забыв об объекте любви. Она упросила Катю присесть на лавочку, чтобы поменяться обувью. Кате пришлось согласиться. Она сидела и смотрела на то, как Галка вышагивала цаплей в ее туфлях, и улыбалась. Из-за этой смешной и простой девчонки ее первый школьный день явно удался.
– Круто! – сказала Галка, возвращая туфли Кате. – Так что у тебя было с Антоном?
– Ничего. Он просто попросил мой номер телефона.
– И ты дала?
– Конечно, нет.
– Представляю, как он разозлился! А вместе с ним была его сестра. Хорошенькая девчонка, только дура.
Обстоятельства и дура – любимые словечки ее теперешней подруги. Но разве это как-то может влиять на дружбу? Катя чувствовала острую необходимость с кем-то дружить. Просто дружить, а не выпендриваться и мериться шпильками.
– Я тоже себе такие туфли куплю, – вздохнула Галка. – Пойдешь со мной выбирать?
– Пойду, – кивнула Катя.
Они выяснили, что живут рядом, и уже подходили к дому, как увидели стайку мальчишек, спорящих о чем-то. Катя сначала не обратила внимания, просто прошла не оглядываясь. Галка продолжала рассказывать, что живет в соседнем доме в двухкомнатной квартире с мамой и бабушкой, те пропадают целыми днями на работе, и ей одной скучно торчать в четырех стенах. Галка звала Катю пойти с ней. Катя понимала, что должна предупредить маму, которая была занята своими делами. Но Катя догадывалась, что мама отправила их вдвоем с Женькой для того, чтобы они еще больше подружились.
И тут она вспомнила про двоюродного брата.
Нужно было за ним зайти, но она заболталась с Галкой и совсем забыла, что у нее теперь есть младший брат. Конечно, он слишком самостоятельный и ее опеки не допустит, но проявить к нему внимание Кате следовало. Сейчас она вернется домой, и мама, конечно же, спросит, где Женька.
– Ой! – прервала поток ее мыслей Галка. – Смотри! Смотри! Они же дерутся!
Катя повернулась в сторону шумной компании мальчишек. Их было человек пять. Большинство из них – среднего роста, явно пяти-шестиклассники. В самой гуще размахивал своим рюкзаком кто-то помельче. Мальчишки задирали мелкого, что-то не поделив с ним. Мелкий отчаянно сопротивлялся и сдаваться на милость толпы не собирался.
– Пятеро на одного! – возмутилась Галка.
И Катя тут увидела Женьку.
Он стоял и размахивал своим зеленым рюкзаком в яркую желтую полоску, стиснув зубы и героически отражая удары старших пацанов. Этим мелким мальчишкой, которого начинали нещадно бить, был ее Женька!
– Женька! – закричала Катя и побежала к нему.
Неизвестно, чем бы завершилась эта потасовка, если бы к ним не подошел какой-то парень. Катя успела получить подножку и едва удержалась, чтобы не свалиться в пыльную траву.
– А ну-ка, прекратили битву! – послышался властный голос. – Драться нужно на льду, а не в подворотне! Выяснять отношения будете клюшками, а не кулаками.
И парень быстро всех растащил по сторонам.
– Гады! – прикрикнул на убегающих соперников Женька, растирая грязь по и без того испачканному лицу. – Мы вам еще покажем!
– Зачем ты ввязался в драку?! Женька! – набросилась на него Катя. – Каждый из них в два раза больше тебя!
– Насколько я понял, – сказал парень и внимательно посмотрел на Катю, – у него не было другого выхода.
– Можно было хотя бы позвать на помощь, – сказала Катя и покраснела.
Слишком пристально ее разглядывал победитель мелкоты.
– Ой! – подбежала к ним Галка, – ой-ей-ей, сам Дружинин! Кать, нам очень повезло. А кто этот пацанчик, которого били?
– Меня не били, и я не пацанчик! – разозлился Женька. – Жаль, что они убежали. Я бы им еще навалял. Мы бы им наваляли…
И он с восхищением посмотрел на Дружинина.
Хоккеист, определила Катя с первого взгляда. Высокий, накачанный, с ссадинами на лице. Красивым его лицо не назовешь, даже какое-то оно у него было обыкновенное, но открытое и добродушное. Тем и притягивало. Катя тоже смотрела на светловолосого парня.