– Золотова, долго я ещё буду ждать?! – раздражённо бросает Рита из дверного проёма.
– Простите! Уже бегу! – я хватаю платье для выступления, коньки и сумку.
– Ты с этим собралась заявиться к журналистам? – она смотрит на меня, как на идиотку.
– А как ещё? Я делового костюма с собой не брала…
– Повесь всё в шкаф и закрой на ключ! Для чего, по-твоему, тут замки висят?
– Но я никогда…
– Золотова! Живо догоняй! – она вылетает из раздевалки, ясно дав понять: у меня есть пара секунд на решение.
Я быстро запихиваю вещи в шкафчик, проверяю замок и прячу ключ глубоко в карман спортивной формы. Сердце колотится в груди так громко, будто я уже стою на льду перед полными трибунами.
Всё получится!
Стоит мне подойти к подиуму с логотипами наших спонсоров, как Рита хватает меня за руку и шепчет прямо в ухо:
– Я тут подумала… Давай-ка рискнём и прыгнем твой четверной. Думаю, ты готова!
– Правда? – глаза мои загораются огнём надежды.
– Да! – она улыбается и подмигивает мне заговорщически.
Сегодня что? Рождество какое-то?
Я киваю и прохожу за стол, где уже сидят довольные Мередит и Дакота. Вспышки фотокамер ослепляют глаза. Во время пресс-конференции нас без устали засыпают вопросами, на одни я отвечаю сразу, другие прошу повторить, не забывая отшучиваться и напоминать всем присутствующим, что мой родной – язык Толстого и Достоевского. Атмосфера расслабляется, становится почти весело. Я смеюсь, кокетничаю с журналистами и обещаю сделать всё возможное и невозможное, чтобы принести своей новой стране максимальное количество очков.
На обратном пути в раздевалку звонит Элли со своей традиционной мотивационной речью – напомнить мне о том, что победы не главное в жизни, а главное – получать удовольствие от того, чем занимаешься.
– Привет, систер! – улыбаюсь я в трубку.
– Как настрой? Готова всех порвать в клочья?
– Знаешь… Не была готова совсем недавно. Но минута славы придала уверенности.
– Какая ещё минута славы?
– Представляешь, меня пригласили на пресс-конференцию команды! Оказывается, статус чемпионки мира даёт кое-какие привилегии…
– Это новый уровень, детка! Был прямой эфир? По спортивному каналу повтор покажут?
– Думаю, если выиграю, точно покажут, – хихикаю я.
– Тогда дело за малым: выйди и покажи им, что такое «русский балет».
– Будет сделано, капитан! – весело отвечаю сестре, открывая свой шкафчик.
– Я сейчас на встрече, но наушник всегда со мной, так что твоё выступление не пропущу. Слушай…
Но я уже не слушаю. Бодрый голос Элли растворяется в фоне, словно кто-то резко убавил звук. В одно мгновение всё вокруг меркнет, дыхание сбивается, а сердце падает к пяткам.
– Мой костюм… – выдыхаю я сдавленно.
– Что с ним? – встревоженно спрашивает Элли на том конце провода.
– Он…
– Что там?
– Всё нормально. Я перезвоню тебе позже! – резко бросаю я и отключаюсь, чтобы случайно не сорваться и не наговорить лишнего сестре. Есть у меня такая привычка – не сразу рассказывать ей о проблемах.
Руки трясутся мелкой дрожью, когда я тянусь к изуродованным лоскутам, которые ещё недавно были моим костюмом. Его порезали наскоро и грубо: глубокие надрезы по правому рукаву-ангелу, разлохмаченные края юбки, искромсанный лиф и зияющие дыры в капроновой ткани на животе. От вида этой картины горло перехватывает комом, а глаза щиплет от подступающих слёз.
– Меня снимут с соревнований… – шепчу я себе под нос, стараясь хоть как-то успокоиться и не разреветься прямо здесь.
Из коридора доносится противный писклявый голос Мередит; она приближается вместе с Амандой. Я быстро захлопываю дверцу шкафа и делаю вид, будто ещё не видела этого кошмара.
– О, Matreshka! Ты следующая? Но после моей программы тебе ловить нечего, – Лэнгтон стервозно взмахивает хвостом волос и усаживается на скамейку возле своего шкафчика. – Чего стоишь? Почему не переодеваешься?
Её зелёные глаза впиваются в меня пристальным взглядом, сканируют, пытаются влезиь мне в голову.
Эта сучка порезала моё платье! Уверена на все сто!
Но я не доставлю этой гадине удовольствия наблюдать за моим провалом. Я обещала ей войну, и она её получит сполна. Пара секунд уходит на анализ ситуации, ещё одна – на разработку плана действий. Затем включаю режим актрисы и максимально естественно демонстрирую своё спокойствие, изображая беспечность и лёгкость: