***
– Майк, на сегодня всё! Оставь нас в покое и передай материалы Стелле: пусть она отберёт наиболее удачные снимки и вышлет мне на согласование. – Элли выдаёт последние указания фотографу, который последний час таскался за нами по пятам и мучительно долго делал постановочные кадры молодожёнов для различных СМИ. Такова жизнь рядом со звездой хоккея мирового уровня: моя сестра всегда предвидит возможные неприятности и заранее продумывает пути их решения. Вот и сейчас она чётко понимала: их, как пару, будут осаждать журналисты и поклонники Картера на каждом шагу, поэтому предусмотрительно отвела специальное время на свадьбе для прессы и запланировала короткую фотосессию в городской среде – одним махом удовлетворив все информационные запросы общественности.
– Ну вот теперь мы абсолютно свободны! – Элли возвращается к нам с Картером и облегчённо вздыхает. Её глаза искрятся озорством и предвкушением предстоящих приключений. – Medvezhonok, ты не будешь скучать без нас полчаса? Нам с Сеной нужно срочно купить кое-какие женские штучки…
Я не выдерживаю и кривляюсь, передразнивая приторно-ласковое обращение Элли, которое совсем не свойственно её характеру железной леди. Картер замечает мою гримасу и со смехом качает головой:
– Мелкая, переигрываешь!
Не найдя ничего остроумнее, я демонстративно показываю ему язык.
– Чемпионка, не переживай, Курт уже где-то здесь, – сообщает он неожиданно, заставляя меня внутренне вздрогнуть. – Вчера на свадьбе нам так и не удалось нормально пообщаться, поэтому договорились пересечься в городе.
Курт? Сердце моё мгновенно ускоряет ритм. Только не это…
– Курт? Отлично! – весело поддерживает Элли. – Как раз хотела расспросить его подробнее о работе.
Нет! Не надо Курта! Это катастрофа! Я мысленно мечусь в панике, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, но тщетно: пульс уже барабанит в висках, выдавая меня с головой.
– О, а вот и он! – Картер поднимает руку, приветственно махая другу, и я собираю последние силы, чтобы не проявиться ярче неоновой вывески с надписью на лбу: «Я сплю с этим парнем!».
– Всем привет! – звучит знакомый густой бархатный тембр за моей спиной.
– Максвелл, отлично выглядишь! – Элли тепло улыбается и тянется поцеловать его в щёку. Курт дружески хлопает Картера по плечу и переводит искрящийся взгляд на меня. Вот засранец! Знал же наверняка, что застанет меня врасплох!
– Сена, как спалось? Кошмары не беспокоили? – в его голосе звучит нарочитая непринуждённость, а губы едва заметно изгибаются в ухмылке. Я чувствую, как жар стремительно приливает к щекам.
– Хорошо, – цежу сквозь зубы, мечтая запустить в его самодовольную физиономию чем-нибудь тяжёлым. – Правда был один назойливый комар, который все никак не унимался, но я его прихлопнула и всё стало прекрасно!
– Ух, сурово ты с ним… – Курт притворно вздрагивает и смеётся глазами.
– Заслужил! – отрезаю я и тут же понимаю, что наша словесная перепалка становится слишком явной для посторонних глаз. Пора срочно сворачивать.
– Ладно, мы пойдём по магазинам! – Элли хватает меня за руку и уводит прочь от мужчин. Я облегчённо выдыхаю: ближайший час обещает быть свободным от искушения смотреть на соблазнительные ямочки на щеках Максвелла или считать сколько раз сведёт мышцы внизу живота при виде того, как он небрежным жестом поправляет свои шелковистые волосы.
Стоит нам отойти на достаточное расстояние, Элли замедляет шаг и внимательно смотрит на меня:
– У вас всё нормально? Такое ощущение, что вы говорили о чём-то своём…
Я делаю вид, что задумалась над её вопросом, и пожимаю плечами:
– Да всё нормально. Просто немного поспорили насчёт спортивного питания. Он считает себя большим специалистом.
– Понятно… – сестра удовлетворяется моим ответом и больше не возвращается к теме. Кажется, пронесло.
Через час мы возвращаемся к мужчинам и дружной компанией отправляемся в ресторан, куда Картер обещал нас сводить. Он категорически запретил мне покупать эклеры по дороге, мотивируя это тем, что скоро мы будем обедать. Но мне срочно нужны углеводы – иначе напряжение внутри достигнет критической точки, и я просто взорвусь.