— Предсказуемо, — буркнул Игорь, ковыряя вилкой одно и то же мясо.
— А ты-то сам? — не осталась в долгу Грозова.
Он пожал плечами, будто отмахиваясь от лишних слов.
— Я… посмотрю. Мир большой. Не люблю клетки.
Повисла пауза. Каждый понял: он не собирается идти по стандартному пути. В этом было что-то притягательное и страшное одновременно.
Ночь тянулась. Они пели вполголоса песни, смеялись, спорили, делились мечтами. Но чем ближе было утро, тем сильнее ощущалось: завтра всё изменится. Казарма, строй, вечные переклички — всё останется в прошлом.
Когда огонь в мангале догорел и компания начала расходиться, Майя и Игорь оказались рядом у калитки. Слов было много, но все они казались лишними.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Удачи тебе, Гром.
Он кивнул, чуть усмехнувшись:
— И тебе, Гроза.
Тишина дачи, ночной воздух и хриплый шёпот сверчков стали свидетелями их прощания — лёгкого, но с тяжёлым вкусом будущей разлуки.
Они разошлись в разные стороны. Никто из них не знал, что этим вечером началась история, которая однажды сведёт их снова — но уже по другую сторону прицела.
Глава 2.
Глава 2. "Гром"
Прошло пять лет.
Когда-то его знали как курсанта Игоря Громова — смелого, дерзкого, слишком уверенного в себе парня. Теперь в Даркнете он был лишь призраком. Имя стерлось, остался позывной — Гром.
Среди тех, кто платил за смерть, это слово звучало, как раскат: предупреждение, что вот-вот ударит молния.
Жил он на съёмных квартирах. Не задерживался дольше месяца.
Без привычек, без привязанностей. Только оружие — единственная переменная.
Чемодан всегда один и тот же: пара смен одежды, аптечка, ноутбук, винтовка в разборе. Больше ничего.
Вечерами садился у окна, закуривал и смотрел вниз на улицы.
«Люди бегут. Вечно спешат. Думают, что живут. А на самом деле — просто ждут конца».
Иногда в дыме сигареты вставали образы прошлого:
смех Лебедева, запах прожжённого пороха на плацу, голос инструктора, Майя — с её холодным взглядом, от которого по коже шёл ток.
Всё это казалось чужим сном, в котором он когда-то был другим человеком.
Он резко встряхивал головой, прогоняя воспоминания.
«Ностальгия убивает. Я не уже не тот Игорь».
Его лицо стало холоднее, чем в училище, взгляд — острее.
Жизнь снайпера стирает эмоции.
Здесь нет жалости.
Здесь важно только одно — расчёт и точность.
Наёмник. Одиночка. Тень.
Очередное задание пришло в закрытый чат.
Лаконичная строчка:
«Цель: бизнесмен средней руки.
Место: окраина города.
Срок: 48 часов.
Оплата: в крипте.
Подтверждение: фото цели».
Гром принял заказ без вопросов.
«Зачем и почему? Не моё дело. Лишние вопросы убивают быстрее пули».
Через день он лежал на крыше старой фабрики.
Глаз в прицеле.
Внизу во дворе стоял его объект — мужчина в дорогом костюме, окружённый охраной.
В эти минуты прошлое исчезало.
Ни училища. Ни друзей. Ни Грозы.
Только дыхание. Только стук сердца. Только цель.
Он любил этот момент — когда мир сводился к одному движению пальца.
Один выстрел.
Чистый. Бесшумный.
Мужчина рухнул, будто кто-то перерезал невидимую нить.
Паника. Крики. Суета охраны.
А наверху, на крыше, — тишина. Абсолютная.
Гром убрал винтовку, собрал снаряжение.
Растворился в тенях города.
Ни следа. Ни имени.
Только раскат где-то вдали, который никто не услышал.
Глава 3.
Глава 3 . " Гроза"
Стрельбище всё так же пахло металлом и порохом. Тот же резкий запах, тот же звонкий гул от выстрелов, та же сухая пыль, которая вечно висела в воздухе.
Как и в те годы, когда она сама была курсанткой.
Только теперь Майя Грозова стояла не в строю, а перед ним.
Голос — твёрдый. Глаза — холодные. Движения — точные.
— Оружие — продолжение вас самих. Если вы дрожите — дрожит и ствол. Если вы сомневаетесь — пуля уйдёт мимо. Здесь нет права на слабость, — она обвела курсантов взглядом. — А слабые в этой профессии не выживают.
Несколько пар глаз потупились. Она заметила, но не прокомментировала.
Страх делает дисциплину мгновенной. Но уважение — держит её дольше.
В её группе было десять человек. Разные. Шумные. Упрямые.
Они ленились, хохотали, пытались спорить.