У неё не было шумных вечеринок, не было гостей. Лишь редкие визиты мужчины, который приходил с бутылкой вина, что-то обсуждали, но она всегда провожала его быстро и без намёка на близость.
Игорь отмечал каждую мелочь: как она поправляет волосы, когда читает; как засыпает с недопитой кружкой чая на столе; как берёт в руки оружие — и в этот миг в её движениях нет ни женственности, ни мягкости, только точность и железная воля.
Он следил за ней, но не как за целью.
Скорее — как за частью своей собственной жизни, которую когда-то потерял.
И чем дольше он наблюдал, тем сильнее чувствовал, что курок нажать не сможет.
Глава 6.
Глава 6. Вызов
Ночь. Луна висела над казармами, мягкий свет ложился на пустое стрельбище.
Игорь лежал на крыше склада, винтовка на сошках, глаз в прицеле.
Дыхание ровное, мышцы напряжены, каждое движение доведено до автоматизма.
Тысячи раз он делал это. Но сейчас — сердце било так громко, будто само мешало целиться.
В прицеле — она.
В форме инструктора, с жёстким выражением лица.
Игорь задержал дыхание, палец лёг на спуск.
«Всего один выстрел. Чисто. Никто не узнает. Работа выполнена».
Но рука не двигалась.
Вместо этого мозг подсовывал воспоминания.
Вот она смеётся на даче, держа стакан в руке.
Вот они вместе на экзамене, спорят, чей выстрел точнее.
Вот её глаза — серые, холодные, но в тот вечер у калитки в них мелькнула тёплая искра.
«Она не просто цель. Это Майя. Ты убьёшь не её, а себя».
Он чувствовал, как пот выступает на лбу, хотя ночь была прохладной. Его дыхание сбилось, сердце било в рёбра, словно пыталось вырваться наружу.
Винтовка дрогнула. Он резко оторвался от прицела, откинулся назад и выругался сквозь зубы.
Сигарета в пальцах сломалась, не успев догореть.
— Чёрт… — выдохнул он. — Я не могу.
Он знал, что с этого момента всё меняется.
Не сделал выстрел — значит, пошел против правил. Предал тех, кто платил. Теперь заказчики будут охотиться за ним.
Но впервые за долгие годы Гром понял: страшнее всего не преследование и не смерть.
Страшнее — потерять её.
Гроза стояла у линии, одна. В руках винтовка, рядом — три мишени. Она выстрелила раз, другой. Попадания чистые, по центру. Спокойная, сосредоточенная. Та же самая Майя, которую он помнил. И совсем другая — взрослая, отточенная, холоднее, чем раньше.
Игорь провёл перекрестием прицела по её лицу.
Он задержал дыхание. Прицел колыхнулся вместе с его сердцем.
«Выстрели. Это она или ты. Игра простая».
«Нет».
Рука дрожала. Он видел каждую её черту в линзе: линия шеи, волосы, собранные в тугой узел, руки, уверенно держащие винтовку.
Он вспоминал, как сам учил держать оружие «вместе» с ней, споря и подшучивая.
Игорь резко оторвался от прицела.
Выругался. Сжал кулак так, что костяшки побелели.
— Чёрт… я не могу.
Он откинулся на крышу, закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Впервые за годы работы снайпером он чувствовал: оружие — не инструмент. Сегодня оно было его врагом.
Он не выстрелил.
И знал: с этой секунды его собственная охота уже началась.
Глава 7.
Глава 7. Гроза
В тоже время Гроза
Майя задержалась одна после занятий, как делала часто. Поставила мишень, проверила винтовку, вдохнула знакомый запах пороха.
Она сделала первый выстрел — чисто, в центр.
Второй.
Третий.
И вдруг почувствовала это.
Не звук, не движение — скорее, тяжесть. Будто чьи-то глаза легли ей на затылок.
Опыт стрелка подсказывал: так бывает, когда ты на мушке.
В теле сработал инстинкт: спина напряглась, пальцы сжались крепче.
Она даже сделала шаг в сторону, будто пытаясь уйти из воображаемого прицела.
«Глупости, — сказала себе. — Параноя».
Но сердце билось быстрее.
Она резко вскинула винтовку и развернулась к крыше старого склада — туда, куда невольно тянуло взгляд.
Прицелилась.
Пусто. Только ржавые балки, только темнота.
Майя опустила оружие, но ощущение не исчезло.
Она знала это чувство. Не раз сама целилась в других, видела, как жертва инстинктивно дёргается, не понимая, откуда пришла угроза.
Она стояла, сжимая винтовку, и впервые за долгие годы позволила себе маленький страх.
Кто-то смотрел на неё.