Этери стала ему близка, несмотря на то что произошло между ними, путь к некоему месту, в котором можно жить не боясь преследования. Стал для Вальтера чем-то, перековывающим его суть. Простая жалость и желание отстоять свои принципы, выросли в сострадание и эмпатию.
-Правильные мысли, нельзя позволять прошлому отягощать твое настоящее.
Этери согласилась и отпустив наемника направилась к ночлегу.
А Вальтер, с уже более спокойной душой приступил к дежурству.
Солнце не перестало издеваться над путниками и на следующий день, Вальтер мог поклясться что температура стала практически идентичной той которая была в Зеркальной Долине. Даже Вольтак немного замедлился, становясь ходячим генератором пара.
Перед глазами все расплывалось в волнах жара и миражей, размывая и без того однообразный вид пустынь и руин.
Хоть Вальтер и сосредоточился на одной мысли, продолжать идти, он, тем не менее, услышал далекий гул. Как и Вольтак, но тот скорее всего, засек его при помощи своих имплантов.
-Слышу шум моторов, сюда приближается группа на легком транспорте.
-Проклятье, должно быть это Пустынные налетчики.
Вальтер достал Арма Люкс, Этери инстинктивно повторила за ним, все еще не до конца соображая из-за жары,
Вольтак вытащил лазерную винтовку из-за спины.
-Нам нужно укрытие, здесь мы как на ладони.
-Тут не куда бежать. - Сказал Вальтер, окидывая вид вокруг размытым взглядом.
-Значит, примем бой здесь.
Вскоре гул стал слышен еще громче и разошёлся в две стороны, на песчаном горизонте мгновенно появились столпы пыли.
-9 человек, вооружены нарезным оружием.
Вольтак вышел вперед, вставая словно баррикада, Этери и Вальтер встали по бокам, готовясь к налету рейдеров.
Однако выстрелов не было, мотоциклы бандитов просто приблизились, и на расстоянии 50 метров начали кружить вокруг, создавая пылевую бурю, мешающую их разглядеть.
Вальтер уже хотел начать стрелять, но Вольтак остановил его, положив руку на ствол пистолета.
-Постой, к нам приближается один из них, видимо для разговора.
И действительно, из пелены бури, вырвался один из байков, и не доехав всего пяток метров остановился. Хозяин мотоцикла был в шлеме, и имел довольно худую комплекцию, сойдя с железного скакуна, он вышел вперед, идя прямиком к наемнику. Вальтер напрягся, он так и не убрал пистолета, но когда рейдер почти подошёл вплотную, сказал:
-Еще шаг, и ты отправишься кормить червей.
-Ох, не думала, что когда-нибудь услышу что-то подобное в свой адрес, особенно от тебя Вальтер.
Раздался игривый женский голос, наемник поднял бровь, недоумевая.
-Не признал? Эх, Вальтер, не знала что у тебя такая плохая память на голоса.
Рейдер сняла с головы мотоциклетный шлем, и дернула головой, откидывая синие волосы назад. В этот момент Вальтер узнал ее:
-Кэсс?! - От шока и удивления, наемник невольно опустил оружие, Этери повторила за ним, и тут же повернулась к Вальтеру.
-Ты ее знаешь?
-Да, мы были товарищами по несчастью, когда я еще был рабом банды Истязателей...
-Какой еще товарищ?? - Вспыхнула Кассандра, подходя ближе, к этому моменту, байки перестали кружить и уже просто остановились полукругом.
-Мы были братом и сестрой по оружию. Задорно улыбаясь, Кэсс вырвала
растерявшегося Вальтера из его группы, и приобняла как старого друга.
-А ты я смотрю, за все это время успел где-то завести ребенка?
Только Вальтер хотел начать опровергать ее слова, как Кэсс опередила его.
-А нет, слишком взросло выглядит для прошедших 9 лет, может расскажешь как нашел ее?
-Так. - Вальтер выставил ладони вперед, пытаясь успокоить девушку, которая накинулась на него с вопросами.
-Давай обсудим это позже, мне бы не хотелось разговаривать обо всем под солнцем. И еще, кто эти люди?
-Это мои ребята, эй парни! Познакомьтесь с моим давним другом, когда-то он тоже помогал мне как и вы сейчас.
Рейдеры нестройным хором ответили приветствиями.
-Какие дружные..Значит ты все таки убила босса?
-Не говори так. - Она покачала головой.
-Я забрала его место в честном бою, всего лишь через год, как ты ушел. Ну да ладно, давайте за мной, так и быть мы с парнями довезем вас до тенька.
Наемник показал своим спутникам на байки рейдеров и махнул рукой, подзывая. Этери и Вольтак подошли к двум рейдерам, что услужливо подъехали чуть ближе, и сели на задние места.