Игнатьев сделал паузу, ожидая реакции Алексея.
Тот молча сложил руки на груди, никак не реагируя на его слова.
Наконец он произнёс:
— Вы низкий человек, Игнатьев! — заявил Езерский, чувствуя, что только его хладнокровие сможет спасти ситуацию, — мало того, что вы пытались силой соблазнить невинную девицу, так вы и лжёте, не краснея!
— Так она вам и это рассказала? Похвально, я всегда знал, что она очень мудра. Только заметьте, не я был в роли искусителя. Но а нынче, что она пишет? Что любит вас, и скучает? Но писать можно одно, а на деле она обыкновенная poule (фр. — шлюха), — Александр не хотел оскорблять любимую девушку, но слова сами слетели с уст, прежде чем он успел подумать.
Едва Игнатьев произнёс это, как тут же получил мощный удар в челюсть.
С трудом устояв на ногах, Александр вытер струйку крови, идущую из-за рта.
— Вы ответите за это Езерский. Я вызываю вас. Я никогда не прощаю оскорблений, назовите вашего секунданта, — Александр смотрел в глаза своего соперника, намеренно провоцируя его.
Алексей вынужден был согласиться, ибо была затронута честь, его любимой девушки, которую Игнатьев несправедливо оклеветал.
Наказание ему грозило нешуточное, но он принял решение и не собирался его менять.
— Мой секундант рядом со мной, — заявил Алексей, указывая на Владислава.
— Тогда за мной выбор оружия, и я выбираю пистолеты, вы ведь не против? — с издёвкой спросил Игнатьев. Он прекрасно знал, что Езерский не меткий стрелок. Его дуэли всегда были на шпагах, а вот Александр всегда предпочитал именно пистолет как орудие для дуэли.
Алексей кивнул. Он не любил показывать свою слабость, но стреляться на пистолетах было равносильно добровольно предаться смерти. Он плохо видел вдаль, и оттого всегда выбирал шпагу, так он мог контролировать движения противника.
— Завтра на рассвете, — произнёс Александр, радуясь тому, что получилось всё так, как он задумал.
Алексей опять кивнул, избегая смотреть на Игнатьева, ибо готов был убить его на месте, не дождавшись дуэли.
Он направился прочь из зала, не оглядываясь, за ним поспешил и Владислав.
— Mon ami, ты с ума сошёл! — набросился он на друга, едва они оказались на улице.
— Наверное, и сошёл, но не мог я поступить иначе. Татьяна не заслужила подобного.
— Она то, может, и не заслужила, но Игнатьев же нарочно провоцировал тебя!
— Прошу тебя, ничего не говори моей бабушке и Каролине. Лина и так невзлюбила Татьяну, а теперь… — Алексей надел фуражку, избегая смотреть другу в глаза.
— Не хорони себя раньше времени, — начал Владислав, пытаясь подбодрить друга, хотя и сам понимал какой исход, скорее всего, будет у этого поединка.
— На всё воля Божья, Владислав, — Алексей не показал, какие страсти кипят в его душе. Единственное чего на самом деле он боялся, так это что станет с Татьяной, если с ним что-то случиться. Игнатьев не оставит её в покое.
— Я попрошу тебя об одном одолжении, — начал Алексей, обращаясь к другу.
Татьяна проснулась, будто от звука выстрелов.
Но в комнате было тихо, и было лишь слышно биение её собственного сердца.
И тут до неё вновь донесся этот звук.
Встав с постели, она набросила на плечи капот, начав искать источник звука.
Наклонившись под кровать, она заметила маленький комочек.
Жалобный звук вновь повторился, и Татьяна, найдя наконец что искала, подняла на руки крошечного котёнка.
Рассвет окрасил комнату в яркие цвета, и теперь Таня могла как следует рассмотреть нарушителя своего покоя.
Серый, в полоску, котёнок удобно устроился у неё на руках, уткнувшись носом в её грудь.
Она погладила котёнка за правым ухом, гадая, откуда он появился.
Но тут её мысли приняли, другой оборот.
Чуть меньше, чем через восемь месяцев, она станет матерью, и будет держать на руках не котёнка, а крошечного младенца, который наверняка будет похож на неё и Алексея.
Вот только до сих пор не решилась она сообщить сию весть жениху. Тата собиралась с духом, каждый раз комкая очередное послание. Она понимала, что со свадьбой нельзя тянуть, дабы ребёнок не родился многим ранее срока, и тогда пойдут разные толки, а ведь Татьяна вовсе этого не хотела.
Котёнок замяукал, и ей пришлось уделить серому проказнику внимание.
Спустившись вниз, и найдя в леднике молока, Тата налила его в миску. Она стала наблюдать, как котёнок с жадностью поглощает угощение.