Ажинов. Подбросила меня вам Домна Ивановна?
Топилина. Выходит, что подбросила.
Ажинов. Хитрая она... Как живете, Екатерина Корнеевна?
Топилина. Лучше некуда.
Ажинов. Семейная жизнь наладилась?
Топилина. А чего ж ей не наладиться? (С усмешкой.) Наладилась.
Ажинов. Раньше мы с вами лучше говорили.
Топилина. Что было — быльем поросло.
Ажинов. Не поросло, Екатерина Корнеевна, существует. Приезжал я к вам...
Топилина. Не приметила я. Говорили, что проезжали мимо виноградников... Так вы по всему району ездите.
Ажинов. К вам приезжал.
Топилина. Неизвестно мне.
Ажинов. Собирались вы к нам за материалами приехать? Я Ольховатову говорил сегодня — чего не присылает вас?
Топилина. Выпряжкин приедет, Василий Спиридонович, он в сортах лучше понимает.
Ажинов. Что ж вы думаете, я обманывать вас собираюсь?
Топилина. Какой же вам расчет колхоз обманывать?
Ажинов. Приезжайте сами, лучшее из питомников выберете.
Топилина. Не к чему мне до вас ездить, Андрей Тимофеевич.
Ажинов. Что вы так суровы со мной?
Топилина. А как же мне не быть суровой? (Прямо.) Вы мою жизню поколебали.
Ажинов. Я? Что вы?!
Топилина. Муж вернулся, а словно чужой мне.
Ажинов. И в этом я виноват?
Топилина. А что же, я виновата?
Ажинов. Не я и не вы! Вы думаете, я не вижу, что мучает он вас? Чужой, чужой он для вас человек, как бы вы ни пытались оправдать его. Может, — и нехорошо так мужчине о мужчине говорить... Но я скажу. Недостойный он вас человек. Смеется над вами, над вашими мыслями. В другом мире живет. Разве не так я говорю? Уходите от него!
Топилина. Поздно, поздно, Андрей Тимофеевич.
Ажинов. Кто вам сказал, что поздно? Сами решили. В монастырь-то вы не пойдете? Жить на свету будете. И по-другому жить не сможете. Вы на волю вышли, а он вас опять в темницу загнать хочет. Может, вы меня и не любите. Вы человек скрытный, никогда об этом не говорили. Живете по домострою: я мужняя жена и буду век ему верна. Но это счастье — иметь такую жену! Сердитесь на меня, как хотите думайте, но скажу, что Степан ваш на такое счастье прав не имеет. Да и не будете вы с ним в конце концов!
Топилина. Как вы все загадываете наперед, Андрей Тимофеевич! Может, вы мне еще что загадаете?
Ажинов. Хочу, да боюсь, обидитесь.
Топилина. А вы не бойтесь...
Ажинов. Рано или поздно будем мы вместе, Катя. И ничто нам не помешает. Как бы ни было трудно взрослому человеку ломать жизнь...
Топилина. А что ломать сломанное? Только не будет этого.
Ажинов. Будет, Катя, будет!
Топилина. Обидно мне.
Ажинов (растерянно). Что, почему обидно?
Топилина. И Степан говорит: «Я тебя сломлю, не противься, все одно будет по-моему...» И вы так говорите. А я хочу по-своему жить, сама себе самой быть!
Ажинов. Но ради чего я говорю все это? Я вижу в вас товарища. Мы же с вами люди одного воспитания. Вы можете возразить что-либо против моей жизни?
Топилина. Разве я возражаю?
Ажинов. А куда вас тянет Степан? В сторону от вашей теперешней жизни, и уже пошатнул ее!
Топилина. Я пошатаюсь, да и выпрямлюсь.
Ажинов. А сколько сил на это уйдет? А может, и жизнь разобьете себе!
Топилина. Моя жизнь — как решу с ней, так и будет!
Ажинов . Она уже и моя, жизнь ваша. И я так просто не дам ее сломать. Не дам, Катя, не дам! Не для того вы из года в год в гору шли, чтоб сорваться куда... И не для того я вас люблю, чтобы бросить в трудную минуту!
Топилина. Опять вы, Андрей Тимофеевич, все сам да сам! Будто я бессловесный человек... А я... Все хочу как лучше... Как лучше хочу. К Никите Федоровичу приходила, пытала его... Да не в его власти решить такое. Степан — свое, а вы — свое! А я вроде как в бричке, — кто за какую вожжу потянет, туда и поверну? Не будет такого, Андрей Тимофеевич! Я сама пойду!
Ажинов. Но куда, куда пойдете?
Топилина. Своей дорогой...
Ажинов (решительно). Скажите, любите вы меня или нет?
Топилина. А что произойдет с того, что скажу я вам?
Ажинов. Жизнь для меня другой станет!
Топилина. Пусть ваша жизнь без перемен течет.
Ажинов. Не скажете?