***
Выслушав бурные поздравления и чуть было не потонув в ворохе накиданной мелочевки, молодожены пригласили всех гостей к столу. Вежливые демоны не стали долго себя упрашивать, мгновенно переместившись из сада в главный зал, оседая за длинными, накрытыми загодя столами. Нам с Алькой оставалось только молча восторгаться и по-хорошему завидовать широте ниппонского размаха. Накрытые, длинные столы буквально ломились от обилия рыбы и птицы, дорогих вин, и изысканных деликатесов. Паркет радовал нас безукоризненной чистотой, а музыканты - ненавязчивым сопровождением. Как и положено, по обычаю, во главе стола сели молодые. Со стороны жениха же первыми села его родня, со стороны невесты - весь род Некомата. А уже дальше настал черед почетных гостей. Так, например, я оказалась где-то сороковой, в очереди со стороны невесты. После более близких друзей и всей родни. Конечно же, на мое настроение это никак не повлияло. - Давайте же выпьем за здоровье молодых! - неожиданно громко грянул Цуру. Как и всякий порядочный священник, он не только связал молодоженов узами брака, но и выступил заместо тамады. - Канпай* - грянуло со всех сторону звучное и единогласное. В воздух в ту же секунду взмыли пиалы с сайке* и бокалы с вином. Не удержались и мы с Алькой пригубив обжигающего традиционного напитка. А затем пошло-поехало, завертелось-закрутилось. Ниппонские демоны оказались большими любителями выпивки, начав устраивать первые конкурсы. Таковым стал конкурс на выдержку и заключался он в том, чтобы выпить как можно больше за здоровье молодых. И тут уж я допустила первую оплошность, не уследив за Алькой. Ведьмочке же много не понадобилось. Вызвавшись одной из первых, она мгновенно проиграла, заслужив громкие аплодисменты и хохот ниппонцев. А так же мимолетный, презрительный взгляд Кая. На смех и аплодисменты ведьмочка не отреагировала, а вот на взгляд Кая обиделась. Сербнув носом она угрюмо заняла свое место и более признаков жизни не подавала. Признаться честно, после этого я окончательно расслабилась, поддаваясь царящему в поместье Тенгу веселью. Сама выпила, поучаствовала в нескольких конкурсах, и охотно пустилась в пляс, ответив на приглашение кого-то из демонов. Перед глазами все слилось в одну цветастую мешанину запахов и звуков. Ноги сами уносили в пляс, расплывались вокруг лица танцующих, и гулко колотилось сердце, разгоняя по телу разгоряченную кровь. Наверное, в тот момент я была на вершине блаженства, чувствуя невероятную легкость, как в душе, так и в теле. Увы, долго смаковать это ощущение мне не дали. - Агния-хара, - обратился ко мне кто-то из слуг, выдергивая из празднества. - К вам посетитель.... - Кто? - я на секунду опешила, пытаясь проморгаться. Перед глазами все еще плясали разноцветные точки, а сердце больно колотилось о ребра. - Она не представилась, - виновато ответил слуга. - Хорошо, веди меня, - согласилась я. Слуга почтительно поклонился, величественно прошествовав к выходу, прямо к воротам, где меня ждало очередное потрясение в лице так внезапно явившейся матушки. - Мама? - я икнула, чувствуя, как стремительно трезвею. - А кого ты еще ожидала увидеть, дубина? - слегка раздраженно ответила она. Как всегда опрятно одетая, причесанная, она была настоящим идеалом грозной огненной ведьмы. Ее грубый тон заставил и меня почувствовать глухое раздражение. Целый год она не давала вестей о себе, а тут объявилась! - Что ты хотела? - спросила и я, не сдерживая эмоций. - Для бессильной ты уж слишком нагло себя ведешь, - усмехнулась недобро она. - А ведь я пришла тебе помочь... - Что? - все мое раздражение мгновенно слетело, оставив только смятение. - Тебя не было столько времени... - Как думаешь, почему? - мгновенно перебила она. Я не смогла ответить. На языке вертелось пару предложений. По большей части нелицеприятных. - Я искала способ разжечь твой огонь, дуреха, - ответила она, окончательно огорошив меня. - И, наконец, нашла... Ты ведь еще не совсем закостенела тут, в Ниппонии? - Ты нашла средство? - я выдохнула, чувствуя, как тревожно забилось сердце. - У тебя есть два варианта: либо ты вернешь свою магию, либо погибнешь. И я сейчас не шучу, - мама вздохнула. - Советую тебе хорошенько подумать, прежде, чем принимать решение. И хотела бы я согласиться, а только засел у меня ком в горле. Вместо ответа я же внезапно выдала: - Что там, в Объединенном Королевстве? - Да все по прежнему... - несколько рассеянно ответила мама. - А если ты о некроманте волнуешься, то не зря: хоть это и нельзя разглашать, но надеюсь, ты сохранишь тайну. Неизвестный украл его сердце. Он умирает. - Как же... Он же... - я охнула, чувствуя, как стремительно подогнулись колени. Если бы не мама, я бы наверняка в тот же миг упала. - Неизвестный похитил его силу, заключенную в сердце. Теперь он не больше, чем оживший труп. Если через неделю не вернуть его сердце, то он просто рассыплется на составные детальки. - Ты ведь поэтому приехала так скоро, да? Кажется, я начинала понимать причину материнской спешки... - Ты все правильно поняла, - она кивнула, выжидательно глядя мне в глаза. - Я согласна, - на этот раз слова дались на порядок легче. - Разбуди мой огонь, мама!