Я начала рассказывать, то и дело сбиваясь и оправдываясь. Сейчас вся затея выглядела безнадежно глупой. Глупой и самоуверенной.
С чего я взяла, что смогу преуспеть там, где отступились люди намного старше и опытнее меня? Почему решила, будто к спасению можно притащить на аркане?
— А потом он открыл портал и ушел в него. Вот и все, — закончила я.
— Нет, не все. — В голосе Первого брата зазвенел металл. — Ты забыла рассказать, какой артефакт принесла некроманту, прикрыв лечебными снадобьями.
— Я не приносила никаких артефактов!
— Кто дал тебе этот артефакт, позволивший черному нейтрализовать защиту и дотянуться до своей магии? — продолжал Первый брат, словно не услышав меня.
— Не было никакого артефакта, — повторила я. — Он вытянул магию из зелья, вот же, у вас в руках доказательство! Магия, поддерживающая раствор исчезла, и кристаллы снова стали кристаллами! Ну знаете, как если растворить соль в кипятке и остудить — она выпадет в…
— Вытянул? Из зелья? Которое ты принесла?
Я кивнула. В животе что-то мелко дрожало. Как ни крути, выходит, что я все же виновата — ведь если бы я не принесла снадобий, черному неоткуда было бы добыть магию.
— А где ты взяла снадобье? — спросил Первый брат, поднимаясь со стула и подходя ко мне.
— Сделала, как и всегда.
Все сестры делали и зачаровывали снадобья сами. Считалось, что мы всегда можем отправиться в странствие, где некому будет готовить зелья для нас, поэтому все должны уметь. А еще демоны могли убить зельевара, и как тогда справляться, не умея готовить зелья?
Травы мы собирали по очереди для всех — это было одним из послушаний, готовила каждая сестра для себя сама.
— Сделала. — Первый брат посмотрел на меня сверху вниз, и мне захотелось раствориться в камне, исчезнуть. — Сестра, которая еще вчера была послушницей…
И вовсе не вчера, а месяц назад! К тому же, все знают, что сила дара не зависит от давности посвящения. Да, случается, что Пресветлый, видя, сколь истово служение сестры, через годы одаривает ее своей благодатью, прибавляя сил, — но это бывает так редко, что все эти сестры причислены к святым. Обычно сила дара понятна сразу. Не знаю уж, за какие заслуги Господь не обделил меня редкими способностями.
Может быть, в этом и дело? Может, ослепленная своей силой, я поверила в собственную исключительность безо всяких на то оснований.
— Влила столько силы, что некроманту хватило открыть портал, — продолжал Первый брат. — Ты насмехаешься над нами.
Глава 6
— Я и не думала насмехаться, брат! — воскликнула я. — Правда, все так и было!
Он взял меня под локоть и повел к углу, в который я до сих пор старалась не смотреть. Туда, где через крюк в потолке тянулась веревка. На низком столе в бурых пятнах лежали странного вида инструменты — впрочем, трудно было не узнать клещи, — а рядом стояла жаровня. Пока, по счастью, остывшая, но при одном взгляде на нее меня сначала бросило в жар, а потом затрясло в ознобе.
— Знаешь, как мы допрашиваем упорствующих, сестра? — притворно-добродушно спросил Первый брат.
— Да уж, видела результаты. — Я зажала руками рот, ловя вылетевшие слова, но было поздно. — Простите, я не хотела дерзить. Но мне нечего… — Голос сорвался. — Мне нечего рассказать, правда. Я просто хотела избавить его от боли, чтобы он мог прислушаться к увещеваниям и спасти свою душу. Все так и было!
— Мое терпение лопнуло. — Первый брат сунул мне в руки склянку со снадобьем. — Сумеешь хотя бы зажечь светлячок — поверю, что все так и было. Ну!
Господи, помоги мне! Сейчас мне казалось, что я не сумела бы коснуться магии даже без блокирующего артефакта — ни одной мысли в голове не осталось, ни единого чувства, кроме страха.
Страха и обиды. Мне всю жизнь твердили, что посвященные Фейнрита — одна большая семья. Но разве в семье обвиняют, не разобравшись? Запугивают и карают за малейшую провинность?
Вслед за обидой пришла злость. Они думают, что я вру? Изворачиваюсь, чтобы увильнуть от наказания, — и это при том, что я не сказала ни слова неправды? Так я докажу! Если некроманту удалось вытащить из моих снадобий достаточно магии, чтобы сотворить сложнейшее заклинание портала, то уж мне сам Господь велел справиться с требованием, каким бы невозможным оно не выглядело.
Закрыв глаза, чтобы не видеть насмешки на лице Первого брата, я потянулась к дару и снова ухнула в тот черный водоворот, что открылся на месте средоточия магии. Позволила ухватить себя, закружить, как совсем недавно в камере. Вот оно, течение силы. Тонкое, едва заметное, если не искать, так и не увидишь. Слиться с ним, осторожно, не торопясь. Рывок!