– Чем могу помочь, сударь? – спросила Шехонская, когда устроилась в кресле и жестом разрeшила последовать её примеру.
– Прошу извинить за беспокойство, но сегодня на Крюковом канале было обнаружено тело убитого человека.
– Боже,только не говорите, что это Станислав! – она подалась вперёд, нервно обхватив себя руками.
– Нет, разумеется, это не князь, – поспешил заверить Хмарин, не сразу сообразив, о ком речь,и удивлённо уточнил. – Вы беспокоитесь за его жизнь?
– Конечно, он же мой муж, – с явным облегчением ответила она.
– И есть основания для тревоги? Отчего вы решили, что это именно он?
– Что?.. Ах, вы имеете в виду, не угрожает ли ему какая-то определённая,известная мне опасность? Нет, слава богу, ничего такого. Просто вы пришли ко мне утром и заговорили о мертвеце, я сразу подумала о худшем и рада обмануться, - княгиня улыбнулась, сложила руки на коленях. – Но что тогда?
– Нам пока не удалось установить его личность, но, возможно, вы сможете помочь. Лет тридцати пяти, худощавый, коротко подстриженные светло-русые волосы, человек явно из высшего общества. Вероятно, его зовут Евгений Ладогин.
– Ладожский? – вырвалось у неё как будто с испугом.
– Возможно. Стало быть, вам он знаком?
– Да. Да, немного. - Шехонская справилась с волнением. - До войны, когда мы летом с cемьёй отдыхали на даче на Сиверской, он жил по соседству. Почему вы обратились именно ко мне? - Отпираться она не стала, раз уж выдала свою осведомлённость, держалась теперь уверенно и спокойно, но всё равно Хмарину чудилась фальшь.
– Его без уверенности опознала Титова Анна Ильинична. – Константин не видел смысла молчать.
– Ах, Аня… Да, кажется, они столкнулись здесь на балу, - медленно вымолвила княгиня.
– Вы знаете, где он живёт?
— Нет, откуда! – легко отмахнулась она. - Я не помню, как он попал на тот бал, но я точно не отсылала ему приглашения. Если хотите, могу отыскать список, он должен был сохраниться среди бумаг…
— Нет нужды, – уверил Хмарин. - Вы помните его отчество?
– Дайте подумать, – едва заметно нахмурилась она. - Что-то греческое… Аполлинарьевич?.. Нет, Аристархович, определённо!
– Благодарю. Думаю, всё остальное мы сумеем выяснить. Позвольте откланяться, не стану дольше обременять вас своим присутствием.
По дороге домой Константин обдумывал состоявшийся визит и крутил в голове разговoр, который вызывал смутные подозрения. Княгиня что-то недоговаривала , но имеет ли это отношение к делу? Для адюльтера и вести об убитом любовнике она держалаcь уж слишком спокойно, но кто знает, насколько эта женщина владеет собой? Притягательная версия, что и говорить, но едва ли всё будет так просто.
На том Хмарин решил закончить со службой на сегодня и пойти на законный oтсыпной, доложив начальнику по телефону. Шуховской одобрил предпринятые действия, пообещал инициировать поиски информации о Ладожском и разрешил отдыхать – всё равно до ответа хоть с какой-то стороны Константин не мог ничего предпринять.
20 февраля 1925
Первой новостью, поджидавшей Хмарина на службе, стала расшифровка показаний умбрографа c комментариями. Не самыми воодушевляющими.
Весь отчёт сводился к тому, что картина – неопределённая, мутная и смазанная. Константин не рассчитывал всерьёз на какие-то откровения, но такой ответ был даже хуже, чем никакого,и расспросы составившего заключение вѣщевика мало что прояснили. То ли было что-то этакое рядом,то ли нет. То ли оружие особенное, то ли верхняя одежда убитого была непростой,то ли убийца таскал с собой оберег, чем и наследил, пока раздевал. В общем, зря время потратил.
Кое-какая польза от этого имелась: убийство ещё дальше отодвинулось от всех случаев разбойных нападений дерзкой шайки. Там-то всё было куда более однозначно. Не бог весть какой признак,и всё же в сочетании с остальными…
Едва ли грабители могли не заметить часы с толстой серебряной цепочкой. Да, не золотые, но поди разбери в темноте! Может, их спугнули, но всё одно странно как-то: стащить обувь успели, портмоне забрали, а часы даже из кармана не вытащили. Скорее уж стоит предположить, что под бандитов пытался работать кто-то другой, не из опытных преступников, и уж точно не ради наживы.
Подозрительных отпечатков на часах и портсигаре, оказавшемся медным в посеребрении и дешёвым, не нашлось,только следы чеcтно признавшегося в хищении сигареты дворника и еще одна группа, очевидно хозяйская: дактилокарту из морга еще не прислали.