Хорошенькую барышню со светло-русой, золотистой косой и круглым личиком он ещё неделю назад приметил. Талантливая жiвница, хотя и самоучка, она помогала в госпитале.
Константин восстанавливался там после второй контузии и искренне считал, что ваньку валяет, но врачи настаивали, да и, по совести, со сломанной рукой – какой из него боец? Может, Хмарин и поспорил бы, и поскандалил,и попытался удрать к своим, но последние полгода на южном театре боевых действий было сравнительно тихо. Турки почти не рыпались, и, хотя изредка пытались огрызаться, на что-то серьёзное с их стороны рассчитывать не приходилось.
Говорили о переговорах и подготовке сепаратного мира. Выглядело правдоподобно, хотя простые моряки негодовали: отчего бы не взять Александрию и уже оттуда с султаном разговаривать? Ктo-то кликушествовал и предрекал новую бурю после этого затишья. Многие просто радовались передышке и тихо надеялись, что война скоро кончится – новости с других фронтов приходили радостные, и чем дальше, тем больше. Скорая пoбеда виделась делом решённым, но завершиться кампания должна была на западном фронте, а здесь…
В Севастополе вовсю цвела весна, шла пасхальная служба, и с oчень серьёзным видом на службе этой стояла славная девушка с неподходящим ей вычурным именем Павлина. Алёнушка уж скорее, особенно вот такая, в аккуратно повязанном узорчатом нарядном платке.
Константин внимательно приглядывался к ней издалека. На госпитальной койке знакомиться с хорошенькой барышней – дело последнее, а вот невзначай поспрашивать, да разузнать, да послушать… Всё по законам воинского искусства: задача, разведка, план операции и один молниеносный удар.
Отец Павлины, моряк, погиб в пятнадцатом году, матушка – осенью скончалась от тифа, но девушка невзгоды переносила стойко,и качество это подкупало. Искренняя, добрая, светлая – о ней с теплом отзывались даже самые тяжёлые пациенты, за которыми она и помогала ходить.
И прехорошенькая, конечно. Это тоже важно.
С аккуратно забинтованной, недавно oбритой головой, с рукой на перевязи и в чистом кителе, Хмарин потащился сюда исключительно ради завершения службы. Устроился так, чтобы рядом, но – не впритирку, еще не хватало.
План был прост и испытан не раз, пусть и не им самим. Дождавшись, пока люди начнут расходиться, он зажёг свечку вслед за своей Павлиной, прикрыл огонёк от ветра ловко и заранее свёрнутым кулёчком. Барышня такой догадливостью не отличалась, защищала огонёк от ночного ветра ладошкoй, закусив губу от усердия,и шла тихонько, словно не огонь несла домой, а полную до краёв склянку, которую нельзя расплескать.
Дождавшись удобного момента, Константин принялся её как будто обгонять, неловко споткнулся, слегка толкнул, взмахнул рукой…
– Что вы наделали?! – ахнула она расстроенно, глядя на вьющийся от погасшей свечки дымок едва не со слезами.
– Простите, бога ради, не зашиб? – обеспокоился он. Вполне серьёзно: а ну как силу не рассчитал? – Христос воскресе!
– Да что там... Свечка! – Павлина расстроенно подняла на него взгляд и вымолвила, опомнившись, словно нехотя: – Воистину воскресе.
– Позвольте исправиться? - он протянул свою свечку, предлагая поджечь огонёк.
Барышня строго поджала пухлые губы, посмотрела недоверчиво – видать, тоже знала этакий метод знакомства. Но повязанная голова моряка её смягчила, и Павлина протянула свечку.
– Эк вы хитро приспособили! Но это разве честно?
– Да где уж мне тут до честности! – Офицер выразительнo двинул локтем на перевязи. - Дозвольте отрекомендоваться: старший лейтенант Константин Хмарин к вашим услугам. Разрешите проводить прекрасную незнакомку?
– Да где же незнакомку , если вы в нашем госпитале лечитесь? - поддразнила oна. – Уж простите, не заметить вас трудно.
– Виноват, - улыбнулся он – криво, на один бок, потому что после первой контузии подвижность лица справа так и не восстановилась. – Я вас сразу приметил, но всё не отваживался подойти…
– Оттого эту глупость и выдумали? – В ответ ему досталась новая улыбка – светлая, солнечная,и Константин ощутил, как сладко замерло от неё внутри. – А и проводите, отчего бы нет, всё одно нам по пути.
...Потом пришла победа,и они поженились – удивительно скоро, не сомневаясь. В июне Хмарин вышел в отставку и увёз в Петроград молодую жену. Уже после она призналась смущённо, что тоже сразу приметила рослого молодого офицера,только внимание привлечь не умела. Павлина радовалась, что он хочет перейти на службу в полицию,тогда под реформу охотно брали и переучивали отставных военных: тоже дело нелёгкое, но всяко не в поход за тридевять земель. Счастливые, влюблённые, полные надежд...