— Госпожа, вчера вы просили ещё раз тщательнее осмотреть покои... — персиянка взглянула на неё с огоньком надежды в глазах, но тот сразу потух, когда Эсма обречённо покачала головой. — Я ничего не нашла.
Улыбка стёрлась с лица. Фирузе заметно потускнела.
— Неужели кто-то подобрал? Остаётся надежда на Гюль-агу...
И словно почувствовав, в двери постучали, после чего в покои прошел сам евнух. Улыбка снова засияла на лице госпожи, ведь она в очередной раз наивно понадеялась, что ее будет ждать хорошая новость, касаемая браслета. Вот только выражение лица Гюль-аги не сулило чего-то хорошего. Девушка напряглась.
— Гюль-ага, что-то случилось?
Привычно помедлив, евнух дал ответ:
— Случилось, госпожа. Айше Хатун убита...
Повисло безмолвие. Эсма и Фирузе переглянулись широко распахнутыми глазами, с трудом веря словам евнуха. Из ступора смог вывести лишь лепет детей.
— К-как... убита? Кто это сделал?
Гюль пожал плечами.
— Никто не знает, госпожа. Этим делом займётся Ибрагим Паша. Дай Аллах ему удастся быстро найти убийцу. Иначе как жить?
Фирузе согласно кивнула, чувствуя себя крайне растерянной от такой новости.
— Ты прав, Гюль-ага. Аминь. На ночь стоит закрывать покои. Мало ли...
От мысли, что некий убийца смог бы пробраться к ней и детям, девушку передёрнуло.
— И ещё, моя госпожа... Ваше украшение мне не удалось найти. Вероятно подобрал из девушек кто-то, сороки такие...
Недовольство евнуха вызвало лёгкую, но короткую улыбку, что бесследно исчезла с приходом неожиданного гостя по имени Сюмбюль-ага.
— Госпожа, — поклонился главный евнух, обменявшись колким взглядом с Гюль-агой. — Вас вызывает Ибрагим Паша.
Внутри тут же поселилось дурное предчувствие, и персиянка смекнула, чем вызвана эта просьба. Очевидно станут допрашивать всех.
— Хорошо. Я скоро буду.
***
С каждым новым шагом к кабинету Великого визиря ком нехороших чувств внутри только рос. Отдалённо Фирузе понимала причину, ведь у них с Айше были не самые лучшие отношения. Фаворитка постоянно пыталась ее как-то задеть, однако персиянка всегда старалась держаться и не разжигать огонь ссоры. Не обвинят же ее? Айше имела такой характер, что не нажить недоброжелателей невозможно...
Оказавшись напротив дверей, госпожа поглубже втянула воздух и медленно выдохнула. Стукнула костяшками пару раз.
— Войдите!
Фирузе прошла внутрь и крайне удивилась, заметив мужчину в компании Валиде Султан. Волнение возросло вдвое. Девушка нашла силы поклониться.
— Валиде Султан... Великий визирь...
Персиянка уловила, как двое переглянулись и еле заметно женщина кивнула, после чего Ибрагим встал из-за стола и прошел ближе к Фирузе.
— Приветствую, госпожа. Чтобы не терять время перейдем сразу к делу. Вам наверняка уже известна незавидная участь бедной девушки Айше...
Паргалы внимательно следил за эмоциями госпожи. Та вздрогнула. Сглотнула ком в горле.
— Известна... И поверьте, моей вины в этом нет.
Губы тронула улыбка.
— Я вас ещё ни в чём не обвинил, но раз вы начали сами... С девушкой у вас были конфликты, так ведь?
Фирузе старалась держаться ровно, пока изнутри разрывало на части. Дрогнул лишь голос.
— Д-да... Но выступала инициатором постоянно она. Я всегда стараюсь избегать конфликтов. Девушки в гареме свидетели.