— Что же это такое?! Одни беды валятся на мою голову! Ни дня спокойствия!
Гюль-ага в спешном темпе шагал по тропинке в саду, причитая себе под нос. Как только он переступил порог дворца на него сразу же накинулся Сюмбюль-ага с расспросами, а после ещё от Дайе-Хатун досталось «за прохлаждение». К подобному он, конечно, привык, однако совсем неожиданно его позвала к себе Фирузе Султан и интересовалась местоположением своей служанки. Вот только евнух растерялся, так как помнил, что по словам некой хатун госпожа гуляла в саду и Хюррем отправилась к ней. После недолгого выяснения стало понятно: Фирузе никуда не выходила и никого не посылала, но тогда кому это было нужно и что сейчас с рыжеволосой? Это и было велено выяснить Гюль-аге.
— Эй, хатун, а ну стой!
Меж кустов, оглядываясь по сторонам, спешила девушка, с которой как раз-таки ушла Хюррем. Рабыня замерла, хлопнула глазами и поняв, что к ней стремительно приближался евнух, сорвалась и побежала, не разбирая дороги. Гюль помчался за ней.
— Говорю тебе, остановись пока я добрый! Где Хюррем Хатун?!
Конечно ответа он не получил. Девушка лишь прибавила скорость, и под ногами поднималась пыль.
— Вот несносная! Бегай ещё за ней! — пробубнил Гюль под нос, а затем прибавил полным голосом. — Учти, поймаю и накажу!
Девушка только ухмыльнулась, но вовремя не заметила средь дороги булыжник, об который споткнулась и полетела на землю. Ладыжку пронзила острая боль. Хатун перевернулась и приподнялась, схватившись за область повреждения. Глухо простонала. Евнух тем временем надвигался, не скрывая довольной улыбки.
— Вот и добегалась! А можно было просто спокойно дождаться меня и поговорить. Я ведь не кусаюсь!
Тяжёлое дыхание разрезало воздух. Гюль-ага согнулся пополам и упёрся в колени ладонями, пытаясь отдышаться. Послышалось ржание коней. Они находились в нескольких метрах от конюшни. Впрочем, евнуха волновало отнюдь не это.
— Где Хюррем Хатун? Почему ты соврала? Фирузе Султан не звала ее!
Девушка досадливо поджала губы. Мысленно сокрушалась на саму себя. Не стоило соглашаться на эту авантюру, но с другой стороны, как бы она отказала? А что теперь? Ее поймали! Она не успела вовремя скрыться и теперь следовало как-то выкручиваться… Или просто включить дурочку.
— Не знаю, где она… Мы разошлись на полпути. Хюррем не захотела идти со мной дальше, а я не настаивала…
Скользнув взглядом по девушке, Гюль покачал головой.
— Врёшь ты мне, хатун. Говори честно. Махидевран Султан тебя отправила? Что сделали с Хюррем?
Услышав имя госпожи, рабыня вздрогнула и подняла глаза на евнуха, сразу запротестовав:
— Нет! Никто меня не отправлял! Я… Я… Сама!
И Гюль-ага не выдержал, даже не дослушав до конца. Всплеснул руками и повысил голос:
— Что сама?! Что?! В твою же пользу рассказать правду! Иначе возьму тебя сейчас за шкирку и к ногам Валиде Султан приволоку! Перед ней объясняться будешь!
Из глаз девушки брызнули слёзы. Она прокричала в ответ:
— Не ори на меня! Куда хочешь волоки!
— Что здесь происходит?
Евнух перевел взгляд за спину собеседницы и увидел Рустема-агу, что стоял ровно с расправленными плечами и наблюдал за ними с плохо скрываемым интересом.
— Да вот, Рустем-ага, пытаюсь выяснить куда и для чего эта лиса хитрая заманила служанку Фирузе Султан!
Конюх заметно удивился и прошел ближе, встав рядом с Гюлем. Чуть склонил голову в бок, разглядывая девушку на земле.
— О Хюррем Хатун речь? — спросил он, лишь дёрнув щекой.
Евнух согласно кивнул.