О! - Морган вопросительно поднял брови.
Избегая его пристального взгляда, Доминик подошел к двери, которая вела во внутренний двор, и сказал:
- За последние дни много чего произошло. Я размышлял о том, что узнал о тебе, и кое-что поразило меня.
Он колебался, с трудом подбирая слова, но Морган подбодрил его:
- И что именно тебя так поразило? Ободренный, Доминик сказал напрямик:
- Я никогда не считал тебя лжецом. Более того, ты никогда не говорил полуправды. Но если ты и не врал в тот вечер, когда состоялся бал у Маршаллов, то потом ты стал обманывать всех нас.
Бросив на брата победный взгляд, Доминик добавил:
- Не спрашивай меня, как я узнал об этом, но теперь я верю, что ты действительно не женился на Леони. Мне кажется, ты стал жертвой какой-то шутки, кем-то когда-то разыгранной...
На лице Моргана заиграла улыбка, и он радостно сказал:
- Ну, Доминик! Ты просто обезоружил меня! Доминик нахмурился.
- Не играй со мной в прятки, Морган! Вначале я действительно не знал, что и думать. Все было так неожиданно. Но когда прошло внезапное потрясение и я спокойно начал рассуждать о том, что произошло, то понял, что ты и впрямь никогда не видел Леони до тех пор, пока она, словно пушечное ядро, не ворвалась в ту ночь к тебе.
- Ну и...
- И я хочу, черт побери, извиниться за свою недоверчивость, и сказать, что, какая бы это ни была грязная игра, я готов протянуть тебе руку помощи. Для того, чтобы прикрыть удар со спины, всегда нужен союзник.
Несколько мгновений Морган пристально смотрел на Доминика и затем сказал:
- Ты прав, брат. Мне нужен союзник. Один Бог знает, как трудно понять человека, когда события развиваются подобным образом. Даю тебе слово чести, Доминик. Я никогда не видел Леони Сант-Андре до тех пор, пока Гайлорд Истон не привел ее на бал к Маршаллам. Клянусь тебе, я не женился на ней, и я - не отец Джастина. Только этой ночью я наконец осознал, что упустил из вида по крайней мере одну личность во всей этой истории - отца Джастина.
Коротко и сбивчиво Морган рассказал Доминику о своих подозрениях, и тот не мог обнаружить пробелов в его аргументах. Они обсудили и возможность того, что Леони придумала все сама. Но оба отвергли эту идею. Они чувствовали, что за кулисами этого спектакля стоит мужчина. Они даже предположили, что Клод Сант-Андре все еще жив, но потом отвергли и эту мысль. Более вероятно, что это был молодой мужчина - любовник или сводник. Он безусловно умен, так как сумел ловко подделать подписи и удачно выбрать Моргана в качестве объекта шантажа.
- Если мы найдем его, - мрачно заключил Морган, - то сможем распутать весь клубок.
- А слуги и Иветта подтверждают версию Леони?
Морган печально кивнул.
- Да, черт побери! Я опросил их подробнейшим образом, но все они твердят одно и то же. Я действовал разными способами, стараясь не возбудить их подозрения, пытался найти хоть какое-то несоответствие в их рассказах. Но надо сказать, что они оказались хитрее меня.
Во взгляде Доминика читалось недоумение.
- Но если ты знал, что никогда на ней не женился, то какого черта ты ее признал?
Криво усмехнувшись, Морган грубо ответил:
- А что я мог сделать, если ты, как, впрочем, и все другие, мне не верили, если Леони совала мне в лицо эти чертовы бумаги с моей подписью, если родители сочли, что Джастин - точная моя копия? Кроме того, - ухмыльнулся Морган, если ты внимательно посмотришь на мою милую женушку, то, мне кажется, сам сможешь понять, почему я не отказался от роли ее мужа...
- Странно, но я подумал о том же. Она чертовски хороша. - И бросив на брата пристальный взгляд, Доминик спросил:
- Так что мы со всем этим будем делать?
- Не знаю, - с горечью признался Морган. - Я написал Джейсону в Нью-Орлеан, надеясь, что он найдет концы этой истории. - Морган махнул рукой и искренне сказал:
- Дом, никогда в жизни я не чувствовал себя столь растерянным. Я знаю, что она лжет. Единственная моя надежда - это найти мужчину, если это действительно мужчина, в чем я иногда сомневаюсь, и вытряхнуть из него всю правду.
- А что, если это Гайлорд Истон? - предположил Доминик.
Морган поморщился.
- Я уже думал о нем, но... - Морган помедлил, как будто обдумывая пришедшую в голову мысль, а затем задумчиво закончил:
- Возможно, это и так. Дом, возможно, и так. Именно Гайлорд приволок ее на бал. И, по-видимому, Гайлорд встретил ее в Королевской таверне. И если кто-то хотел, чтобы на меня обрушилось несчастье, то это мистер Истон!
- Конечно, Морган, так оно и есть! - воскликнул Доминик с блестящими от возбуждения глазами. - Кто его заподозрит? А ведь хорошо известно, что он нуждается в деньгах. Можно догадаться об их давнем знакомстве с Леони. Кроме того, джентльмен не афиширует свои любовные связи и своих незаконнорожденных детей. Гайлорд имеет репутацию сумасброда. Почему же он не может быть человеком, который стоит за ней?..
- Может быть, он и не руководитель этого гнусного предприятия, если таковой действительно существует. Но я думаю, что было бы полезно серьезно потолковать с мистером Истоном, не так ли?
- Господи, да конечно же!..
Когда Морган приехал в родовое поместье Истонов, его встретило неожиданно неприятное известие о том, что молодой хозяин отбыл к родственникам в Батон Руж и ожидается обратно не ранее, чем через несколько месяцев. Отсутствие Гайлорда казалось дурным предзнаменованием. Он мог уехать подальше от источника опасности или.., поехать на встречу с истинным организатором аферы.
После возвращения Моргана с известием об отъезде Гайлорда Доминик расспросил кое-кого из его близких и узнал, что родители молодого человека были чрезвычайно расстроены и огорчены его участием в скандальной истории на балу у Маршаллов. Именно родители приказали Истону уехать подальше на несколько месяцев.
- " - Они хотят, чтобы все утихло прежде, чем их сыночек вновь сможет появиться на людях,. - резко высказался Доминик. - Но, скажу тебе, все это сказки.
- Ты думаешь, что это не правда? А может быть, им действительно так удобнее? - спокойно спросил Морган, когда братья вечером сидели в кабинете перед тем, как присоединиться за обедом к дамам.
- К черту удобства! Если тебе интересно мое мнение, он просто решил залечь на дно на несколько месяцев. А родители прикрывают его, придумав правдоподобное объяснение отъезду из Натчеза.