– Напарника моего уже давно скрутили и оттащили в дальний угол склепа, поэтому мне он ничем помочь не мог. На моих руках и ногах защелкнулись железные браслеты, и я оказалась прикованной к стене.
– Ты уже нарушила одну церемонию, – спокойно заговорил Вриколас, встав с трона. – Тебе предоставляется шанс все исправить. Ты можешь стать рабыней или королевой бала, тебе решать, но твое участие в церемонии необходимо.
Твари вокруг загомонили, тогда Повелитель махнул рукой, и в склепе вновь воцарилась тишина. Здраво рассудив, что лучше поужинать со всеми, чем оказаться ужином на праздничном столе, и что сбежать со свободными руками и ногами будет намного легче, я ответила:
– Я согласна, но при одном условии.
– Ты смеешь ставить мне условия? – дьявольски захохотал Вриколас, обнажив белоснежные клыки.
– Веришь – нет, но смею, – я наигранно широко и очаровательно улыбнулась.
Вампир неожиданно оказался прямо передо мной и оскалил зубы.
– Что ты сказала? Ну-ка повтори, – прошипел он, скорчив страшную рожу.
– Ага, у нас еще и со слухом плохо. Да, я смею ставить тебе условия, – громко и отчетливо произнесла я, глядя прямо в его налитые кровью глаза.
Вампир повернулся ко мне спиной и, подойдя к трону, сел. Пока я не видела его лица, я ожидала услышать смертный приговор, но когда он повернулся… Этот бой остался за мной.
– Что ж, я слушаю, – сказал он и откинулся на спинку трона.
– Отпустите Кая, – дипломатическим тоном заявила я и скрестила руки на груди, насколько это позволяли сделать цепи.
– Только после церемонии.
– Пусть, главное, чтобы в итоге он оказался на свободе, – на самом деле я была не в том положении, чтобы спорить, поэтому пришлось согласиться.
Повелитель щелкнул пальцами, из толпы вынырнули две девушки в белых одеждах. Они открыли браслеты и, взяв меня за руки, куда-то повели. Казалось, пространство склепа было намного больше, чем выглядело снаружи. Мы пришли в какую-то комнату, где пахло сыростью. Интерьер комнаты был выполнен в классическом стиле: прекрасная отделка потолка и стен, резная мебель красного дерева и огромное зеркало. Девушки зажгли огни на стенах, и я увидела прекрасное платье нежного голубого цвета, лежащее на кровати.
– Госпожа, мы должны подготовить вас к церемонии, – услужливо затараторили девушки, предлагая мне сесть.
Я присела на стул у зеркала. В нем отразился только мой силуэт, комната была пуста. Вдруг мои волосы сами собой распустились, в воздухе зависла расческа… Ах да, вампиры же не отражаются в зеркалах. Наблюдение за процессом укладки волос так увлекло меня, что я потеряла счет времени.
Девушки закололи мне волосы на затылке красивой серебряной заколкой, оставив примерно половину их длины свободно рассыпаться по спине. Мою немного загибающуюся ко лбу челку вытянули так, что она закрывала один глаз. Мне не понравилось, я же не пират, в конце-то концов. Я тряхнула головой, открыв глаз и заправив кончик челки за ухо. Получилось довольно мило. На голову мне надели сверкающую серебряную диадему с голубым камнем по центру. Прямо как в моем обруче. Я даже не поняла, зачем его сняли и поменяли на другое украшение. Девушки хотели также снять с меня медальон, чтобы он не портил вид, но я наотрез отказалась. Облачившись в платье, которое идеально подчеркивало фигуру, скрывая все недостатки (которых, к сожалению, гораздо больше, чем хотелось бы), я подошла к зеркалу: на меня смотрела абсолютно незнакомая девушка. Последний раз я надевала юбку лет семь назад ( не считая теперешнего охотничьего костюмчика), а платье вообще в несознательном возрасте. С тех пор я не вылезаю из джинсов, причесок не делаю и вообще мало забочусь о своей внешности.
Когда я в таком виде вернулась в Тронный зал, как я его сразу окрестила, у присутствующих был шок. Кай выпучил глаза так, что я уже испугалась, встанут ли они на место, выражение морды волка, сидящего у трона не поддавалось описанию, а Вриколас довольно хмыкнул и предложил мне сесть рядом, на заранее приготовленное место.