Зверь фыркнул, затряс головой, дико завыл и, ослепленный, начал метаться в кругу. Лошади совсем обезумели. Рыжик резко дернул поводья, взвившись на дыбы, привязь лопнула, и напуганное животное, легко перескочив через огонь, исчезло в темноте. Гром же, освободившись, ринулся на врага, норовя затоптать лесных разбойников.
На помощь Кая рассчитывать не приходилось, он был в полуобмороке. Парня нужно вывести из этого состояния как можно быстрее, иначе…
– Кай, очнись, – заорала я и начала трясти спутника за грудки. – Ну же, помоги мне. У нас только одна фляжка воды.
Конечно, я поступила грубо, но это возымело действие.
– Берегись, – крикнул он и силой толкнул меня в сторону.
Мимо промчалось ослепленное чудовище, едва не задев мою ногу.
– Спасибо, – облегченно вздохнула я и сунула Каю в руки фляжку. – Лей по кругу вокруг нас, а я зажгу факелы.
Схватив пару палок, я обмотала их тряпками и сунула в огонь. Мы встали спиной друг к другу и приготовились к схватке. Почему-то вспомнилась легенда, рассказанная Каем. Я на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула, ощутив легкое покалывание в кончиках пальцев. Все силы сконцентрировались в руках, я, кажется, бросила один из факелов в волков и выхватила меч из ножен. Не знаю, правда, зачем, и какой в этом толк, ведь я никогда до этого не держала в руках оружия. Услышав шорох сзади, я резко обернулась и с ужасом увидела огромное черное тело, покрытое лоснящейся шерстью, распластавшееся в прыжке и летящее прямо на меня. Я зажмурилась и инстинктивно выставила руки вперед. Потом был жуткий нечеловеческий вопль и пустота…
Очнулась я утром, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Лежала на траве, укутавшись в плед. Голова раскалывалась, я попыталась встать, но ноги не слушались. Во всем теле чувствовались пустота и слабость. Я поймала себя на мысли, что не помню, чем закончилась схватка. Кая поблизости не оказалось, наши лошади стояли привязанными к деревьям. Трава местами была опалена, всюду виднелись следы отчаянного сражения, однако нигде не наблюдалось ни единого трупа. Пока я рассматривала поле боя, из леса вышел мой спутник.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он, глядя на меня с уважением.
– Неплохо, спасибо. Жить, вроде, буду. А что вчера произошло?
– Не удивительно, что ты не помнишь, – ответил парень, достав из сумки хлеб и кусок сала. – Сразу после этого ты потеряла сознание.
– Он разломил хлеб и протянул большую часть мне. Признаться, я проголодалась и, хотя голова все еще болела, отказываться не стала.
– После чего?
– Вчера ты так здорово сражалась! Знаешь, я никогда раньше не видел тебя в бою, и, если честно, глядя на тебя, я уж было подумал, что все легенды о твоих подвигах – пустая болтовня… Но вчера… Это было просто… просто потрясающе! Ты жгла эту нежить факелом и била мечом! Ты просто великий воин, зря я не верил! Кстати, на счету Грома тоже несколько волчьих жизней… Только с первым лучом солнца все тела и еще оставшиеся в живых монстры просто испарились… Но как ты сражалась!.. – Кай говорил с таким восторгом, взахлеб, размахивая руками подобно ветряной мельнице, а я сидела и слушала с чувством, будто это все происходило не со мной, будто мне рассказывают увлекательную историю-легенду о каком-нибудь герое.
– Наверное, мой напарник перенервничал, и ему показалось, потому что я так не сражалась, по той простой причине, что не умею этого делать. Хм, а как тогда объяснить, что мы до сих пор живы? Продолжать разговор не хотелось.
– Ну, что в путь? – предложила я, дожевывая хлеб.
1.3
Итак, по легенде вампира традиционно нужно искать на кладбище за Лесом Тьмы (ага, удивили; могли бы что-нибудь пооригинальнее придумать), значит, ключ либо от склепа с его останками, либо от гроба. Если, конечно, под словом "ключ" подразумевается именно предмет, являющийся самым прямым толкованием данного слова. Если же нет, то я понятия не имею, что делать, а потому предпочитаю считать верным первый вариант. Своими предположениями я поделилась с Каем, он тут же воодушевился и сообщил, что знает, где здесь ближайшее кладбище. По его расчетам оно оказалось в двух днях пути от леса, хотя что там делать без ключа я не знала. А, ладно. На месте разберемся! Насколько мне известно по книгам, герои обычно так и думают, причем данная тактика приводит к победе, что, конечно, внушает определенные надежды. Хотя и доля сомнения тоже имеется. Ведь то – книги, а это – реальная жизнь, пусть и похожая на сон или приключенческий роман. Однако Кая я своими сомнениями загружать не стала, у него и так боевой дух то прет изо всех щелей, то отсутствует напрочь, а неизвестность и сомнения вряд ли способны его укрепить, скорее уж наоборот. Эх, тяжела доля наемницы, особенно если ты на самом деле обычная студентка, невесть как очутившаяся не на своем месте.