Через несколько часов, пролетевших для меня, погруженной в раздумья, незаметно, мы подъехали к реке. Я только сейчас сообразила, что Кай молчал всю дорогу, и с благодарностью покосилась на него.
После дорожной пыли и знойного солнца речной воздух показался раем. Кая я отправила на охоту, а сама, скинув свой скромный костюмчик, только сейчас заметила оригинальный серебряный медальон, висящий у меня на шее. По форме он напоминал крест с изящной витиеватой резьбой, но времени было мало, и я, забыв ненадолго про все загадки и трудности, с упоением окунулась в прозрачную речную воду. Тело впитывало живительную природную силу, наполняясь энергией. Поблизости лошади устроили водопой. Прошло около получаса, мой напарник скоро должен вернуться и самое разумное, что я могу сейчас сделать – это вылезти из воды.
Подплыв к берегу, я заметила человека, сидящего около моей одежды. Я узнала Ульфа.
– И давно ты здесь сидишь? – возмущенно спросила я, не выходя из реки.
– Достаточно, – ухмыльнулся парень и, подняв с земли одежду, бросил ее мне.
– Может, хоть сейчас отвернешься ради приличия? – разозлилась я.
Ульф взъерошил волосы и улыбнулся, обнажив жемчужно белые зубы, но все же соизволил отвернуться, и я, быстро одевшись, вышла на берег.
– Вы отлично справились вчера ночью, – похвалил парень.
– Так это был ты, – догадалась я, садясь рядом. – Теперь объясни мне одну вещь, кому мы помешали?
– А ты еще не догадалась? – ответил Ульф вопросом на вопрос, с вызовом глядя мне в глаза.
– Вриколасу, – неуверенно начала я.
– Точно, – подтвердил парень, сорвав травинку.
Он смотрел на меня своими голубыми глазами (несмотря на их холодность и ледяной цвет, я заметила искорки тепла, таящегося в их бездонной глубине), и хотя я догадывалась, что он тоже порождение тьмы, страха не было.
– Скажи мне, где ключ? – попросила я, заранее ожидая отказа.
– У тебя искаженное представление о вещах и ты не знаешь, с кем разговариваешь, – с досадой процедил сквозь зубы Ульф и почти шепотом добавил. – Я оборотень…
В воздухе повисло напряженное молчание.
– Как будто я не в курсе, – усмехнулась я, попытавшись сгладить напряжение. – Но почему ты не убил меня тогда в лесу? Ведь ты мог… Черт возьми, уже тысячу раз мог!
– Мог, – согласился парень. – Но не хотел… Я таким родился, и сдерживать инстинкты становится с каждым днем все сложнее…
– Зачем же ты…
– У меня нет выбора, – отрезал Ульф.
Вода нежно плескалась у ног. Воздух, напоенный влагой, дул прямо в лицо. Река переливалась перед нами во всей красе, искрясь на солнце изумрудным сиянием. В ней отражалось небо и пушистые облака. Иногда зеркальную поверхность разбивали рыбки с сияющей чешуей, но они отнюдь не нарушали гармонию природы и души.
Я зачарованно смотрела на воду, когда кто-то тронул меня за плечо, и у меня перед носом повисла убитая куропатка.
– Это все, что я смог поймать, – заявил Кай, садясь рядом.
Ну вот, всю романтику испортил. Я огляделась, Ульф снова исчез.
Мы перекусили, дали лошадям (да и себе) еще немного отдохнуть и направились вдоль реки к переправе. Правда, никакого парома вблизи не оказалось, поэтому, отыскав место помельче, мы перешли на лошадях вброд.
Днем можно двигаться не опасаясь, но солнце неуклонно стремилось к краю горизонта. Темнело. Из-за очередного поворота выплыла маленькая деревушка, где мы и решили переночевать.
– Кого там несет на ночь глядя? – радушно поприветствовала нас хозяйка первой избы, в которую мы постучались.